“夜枭”如同真正的暗夜精灵，凭借对山川地势的极致了解和一身卓绝的轻功，硬是在凌风布下的天罗地网中，寻到了一条几乎不可能存在的缝隙。他带着万破天那封承载着无尽屈辱与疯狂的信件和信物，历经九死一生，终于抵达了被海寇占据的天朔城，并将它们呈送到了“混海蛟”张魁的面前。
天朔城，昔日庄严的皇宫大殿，此刻充斥着海腥、汗臭与酒肉混合的怪异气味。张魁踞坐在原本属于皇帝的龙椅上，身形壮硕，披着一件不合时宜的锦绣袍子，粗壮的手指把玩着那半块黑色木符，听着麾下头目们激烈的争吵。
“大哥！这是个好机会啊！”贺屠虽然新败，但逃回后并未受太多责罚，此刻声音最大，“万破天那老小子虽然成了丧家之犬，但在滁州还有不少人马，熟悉地形！有他当内应，从西边牵制凌风，咱们再从正面给他来个狠的，必能一举灭了那姓凌的！到时候，江南江北，尽入我手！”
“放屁！”一个脸上带着刀疤、原为东海渔霸出身的头目“翻江鲨”立刻反驳，“万破天是什么货色？连自己朝廷都能卖，跟咱们合作？指不定背后插咱们一刀！他那点残兵败将，顶个鸟用？我看他就是想借咱们的手报仇！别忘了，他当初可是派兵打过咱们的！”
“此一时彼一时！现在咱们共同的敌人是凌风！”
“跟这种毫无信义的老狐狸合作，与虎谋皮！”
大殿内吵成一团，唾沫横飞。张魁皱着眉头，一言不发。他看似粗豪，实则心思缜密。凌风的崛起速度和他展现出的实力，确实让他感到了强烈的威胁。万破天的提议，无疑极具诱惑力，若能联手除掉凌风，南方将再无敌手。但……与万破天合作的风险，也显而易见。
他反复摩挲着那半块木符，又拿起那封言辞恳切到近乎卑微的信件看了看，眼中闪烁着权衡利弊的光芒。最终，他猛地一拍龙椅扶手，巨大的声响让殿内瞬间安静下来。
“吵什么吵！”张魁声如洪钟，环视众人，“万破天这条老狗，确实不可信。但凌风，更是心腹大患！他能从北疆一路打到江宁，杀了万震廷，就不是易与之辈！若让他彻底整合了南方，下一个目标就是咱们！”
他站起身，走下台阶，来到“夜枭”面前，居高临下地看着这个面无表情的信使：“回去告诉万破天，他的条件，老子可以考虑！但他必须先拿出诚意！三日后，我要看到他的兵马出现在望南川方向，做出进攻姿态，牵制凌风部分兵力！若是虚张声势，休怪老子翻脸无情！”
“夜枭”微微躬身，声音不带丝毫波澜：“在下定将原话带到。”任务完成，他不再停留，转身便走，身形很快消失在大殿之外。
张魁看着他离去的方向，眼神阴鸷，对身旁一个心腹低声道：“派人跟着他，看他是不是真回滁州。另外，让咱们在滁州附近的人动起来，核实万破天是否真的调兵。”
“大哥，您真信他？”贺屠凑过来问道。
“信他？老子信他个鬼！”张魁冷笑一声，“不过是互相利用罢了。他打他的，我们打我们的。若他真能牵制凌风部分兵力，对我们总归有利。若他耍花样，等收拾了凌风，下一个就灭了他！”
然而，张魁和万破天都未曾料到，他们之间这隐秘的勾结，并非天衣无缝。
就在“夜枭”潜入天朔城的同时，江宁府衙内，凌风接到了一份来自沿海某新归附水寨的加急密报。密报称，他们在例行巡逻时，于一处偏僻礁石滩，发现并扣押了两名形迹可疑、试图泅渡出海之人。严刑拷问之下，其中一人熬刑不过，招认乃是受滁州方面指派，准备冒死渡海，向盘踞在某岛屿上的海寇传递重要消息，但因风浪太大未能成行，正等待接应。
虽然这二人并非“夜枭”本人，传递的也非核心密信，但他们身上搜出的、与滁州崔氏别院有关的信物，以及其目的地直指张魁麾下一股外围势力，足以印证凌风之前的判断——万破天与海寇的勾结，已进入实质阶段！
“果然……狗急跳墙了。”凌风看着密报，眼神冰冷。他肩部的伤口仍在隐隐作痛，但思维却异常清晰活跃。
“大王，是否立刻加强望南川及西部边境防御？并派兵拦截可能出滁州的敌军？”刘义虎请命。
凌风却缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹冷峻的、带着一丝算计的弧度：“不。他们不是要演戏吗？那我们……就陪他们演一场。”
他走到沙盘前，手指点在望南川：“传令裴勇仁，望南川守军做出严密戒备姿态，但若滁州军来犯，只许败，不许胜，可佯装不敌，放弃外围据点，退守主寨，营造紧张气氛，务必让万破天和张魁认为，他们的佯攻奏效，确实牵制了我军部分主力。”
接着，他的手指移到江宁：“同时，江宁方面，大军集结，做出准备西进，迎击滁州军的态势。要大张旗鼓，让所有人的目光都吸引到西线来。”
最后，他的手指重重落在代表天朔城的位置，眼中寒光凛冽：“而我们真正的目标，在这里！”
众人皆是一怔。
云娜最先反应过来：“大王的意思是……明修栈道，暗度陈仓？佯装被万破天牵制，实则……直扑天朔？”
“没错！”凌风斩钉截铁，“万破天已是冢中枯骨，蹦跶不了几天。真正的祸患，是盘踞神京、荼毒天下的张魁！他与万破天勾结，必以为我军主力被西线吸引，天朔防御松懈。我们正好将计就计，以一部兵力虚张声势于西线，主力则悄然东进，以迅雷不及掩耳之势，直捣黄龙！若能一举攻克天朔，擒杀张魁，则海寇群龙无首，必作鸟兽散！届时，万破天孤掌难鸣，覆手可灭！”
此计大胆至极！风险与机遇并存！一旦被识破，或者天朔久攻不下，西线佯动部队可能面临巨大压力，甚至被万破天与张魁东西夹击。
但凌风的决心已定。他环视众将，声音沉凝而充满力量：“此战，关乎天下气运！诸位，可敢随我，行此险招，立此不世之功？”
刘义虎、裴勇仁、赵矿印、“赤眉”乃至马震山、孙涛等人，都被这宏大的战略和凌风的魄力所震撼，随即热血沸腾，齐声抱拳：
“愿随大王，踏破天朔，扫清妖氛！”
一张更大、更危险的网，在凌风的谋划下，悄然张开。猎人与猎物的角色，即将再次逆转。