李辰清洗完毕，换了一身干净衣物，但眉宇间的凝重并未散去。
疫情只是暂时控制，根源问题不解决，一切都是徒劳。
他再次走向隔离区，这次目标明确，是那个刚刚恢复了些许意识的老者。
老者被单独安置在一处相对干净的草棚下，脸色依旧蜡黄，但呼吸平稳了许多。
见到李辰走近，他挣扎着想坐起来，眼中带着感激。
“老丈，感觉如何？”李辰蹲下身，温和地问道。
“多……多谢贵人救命之恩……”老者声音虚弱，带着浓重的口音，“老朽……老朽这条贱命，是贵人捡回来的……”
“老丈不必多礼。”李辰摆摆手，“你可还记得，发病前吃了什么，喝了什么？或者接触过什么特别的东西？越详细越好，这关系到能否阻止疫病蔓延。”
老者努力回忆着，断断续续地说道：“水……是洼地旁边那条小沟里的水……大家都喝那个……前几天还好，昨天……昨天有几个外来的流民，病恹恹的，也在沟上游喝水洗漱……后来……后来就有人开始不舒服了……”
沟水！外来流民！
李辰眼神一凛，果然是通过水源污染传播的急性肠道传染病！那几个外来流民很可能就是传染源！
“王犇！”李辰立刻喊道。
“在！”
“带人沿着洼地旁边那条水沟往上查！看看上游有没有尸体或者严重的污染源！找到后立刻用生石灰掩埋处理！通知所有人，从即刻起，所有饮水必须烧开！谁再喝生水，严惩不贷！”
“明白！”王犇领命，立刻带着几个人提着石灰包沿沟渠向上游搜索。
病因大致明确，控制措施也已下达，但另一个严峻的问题立刻摆在了面前——粮食和药品的消耗！
洼地里聚集着近五百人，加上玉娘手下维持秩序的人，每天人吃马嚼，消耗巨大。
原本带来的粮食和作为货款预备的盐，是为了支付健康劳力的，现在却要用来养活一群病患和潜在病患，而且不知道要养多久！
更要命的是，治疗和预防还需要持续的草药供应。
玉娘显然也意识到了这个问题，袅袅婷婷地走了过来，脸上没了之前的惊慌，恢复了商人的精明，但语气缓和了不少：“李首领，这人……妾身是按你的要求凑齐了。可眼下这情况，他们短时间内恐怕无法跟你走了。这每日的嚼用，还有药材……可不是小数目。”
李辰如何不明白玉娘的意思。
人是你要的，现在出了问题，这额外的成本，总不能让我来承担吧？
李辰看着洼地里那些眼巴巴望着这边、充满恐惧和期盼的流民，又看了看身旁疲惫却仍在忙碌的马婆婆和护卫们，心中迅速权衡。
放弃这些人，是最简单、最“经济”的做法。
但且不说之前的投入打水漂，这几百条人命，难道就眼睁睁看着他们在这里自生自灭？
自己刚才的救治岂不是成了笑话？
而且，疫情若失控扩散，对桃花源的潜在威胁更大。
不能放弃！
李辰深吸一口气，对玉娘正色道：“老板娘，这些人，我桃花源既然决定要，就不会半途而废。当前的困境，你我都有责任，当务之急是稳住局面，控制疫情。”
玉娘挑眉，等着李辰的下文。
“我带来的粮食和盐，可以先动用起来，保障这里所有人的基本饮食和防疫所需。”李辰继续说道，“但这批物资不足以支撑太久。我需要老板娘你这边继续提供一部分粮食和寻找药材的支持。”
玉娘笑了，带着几分商人式的狡黠：“李首领，妾身是小本经营，这额外的开销……”
“算我桃花源借的！”李辰打断她，语气斩钉截铁，“所有动用的粮食、药材、人力，包括老板娘你提供的支持，都请登记在册，折算成市价。待疫情稳定，人员可以转移时，我桃花源用粮食或雪盐，一次性结清！甚至可以给予老板娘一定的利息补偿。”
这个提议，让玉娘凤目一亮。
赊账？用雪盐结算？还有利息？
这可比直接把这烂摊子甩掉要划算得多！
雪盐的硬通程度她可是亲眼所见，稳赚不赔的买卖！
而且，还能借此卖李辰一个大人情，加深与桃花源的联系。
“李首领果然爽快！”玉娘脸上的笑容真诚了几分，“既然李首领有此诚意，妾身若再推脱，就显得小家子气了。就按李首领说的办！妾身这就让人清点库房，全力支持李首领抗疫！”
“如此，多谢老板娘深明大义！”李辰拱手。
一场潜在的商业纠纷，在李辰的魄力和雪盐的吸引力下，化为了合作协议。
接下来的几天，野狗坡后方的洼地变成了一个临时的防疫隔离区。
在李辰的指挥下，水源被严格管理，所有饮水必须烧开；排泄物定点投放，每日用生石灰覆盖消毒；病人被严格隔离治疗；未发病者也被要求注意个人卫生，服用预防药物。
玉娘也展现了地头蛇的能量，源源不断地调来一些粗粮和本地草药，支撑着隔离区的运转。
钱芸带着人，一丝不苟地记录着每一笔物资的消耗，与玉娘的手下核对账目。
王犇带着护卫们，负责维持秩序和监督防疫措施的执行，个个累得够呛，却毫无怨言。
那个被李辰亲手救下的老者，恢复得最快，几天后已经能下地行走。
他主动找到李辰，要求帮着管理隔离区的事务，分发食物，安抚人心，倒也做得井井有条。
李辰观察了他几日，发现这老者虽然衣衫褴褛，但谈吐举止间，似乎受过一些教育，不像普通流民。
疫情在李辰这套结合了现代防疫思想和古代医疗条件的措施下，竟然真的被有效控制住了！
除了最初发病的十几人（最终救活了九个），没有再出现大规模的新增病例！
这个消息传开，不仅洼地里的流民对李辰感恩戴德，就连野狗坡的其他流民和玉娘的手下，看李辰和桃花源众人的眼神都充满了敬畏和感激。
“李首领真是神人啊！连瘟疫都能治！”
“桃花源……那里肯定是神仙住的地方吧？”
“等病好了，俺一定要去桃花源！给李首领当牛做马都行！”
听着这些议论，玉娘站在销魂楼的窗口，望着后方井然有序的隔离区，心中感慨万千。这个李辰，不仅有能力控制瘟疫，更借此机会，将这五百人的心，牢牢地收拢了！这份手段，这份担当……
她越发觉得，与桃花源合作，是自己做的最正确的一个决定。
七天后，隔离区再无新发病例，最初发病的人也大多康复。
经过最终核查，确认健康的可用劳力，共计四百八十七人。
虽然比预定的五百人略少，但经历了这番生死考验，这批人对桃花源的归属感和忠诚度，恐怕远超寻常招募而来的人。
是时候，带着这批历经磨难的新成员，返回桃花源了。