天刚蒙亮，齐云深就坐在了礼部门口的石阶上。
他没带伞，也没穿官袍，靛青色布衫袖口补丁磨得发白，怀里抱着个竹箱，像极了来递状子的穷书生。可眼神清亮，坐姿端正，手里还捏着一支秃笔，在纸上一笔一划写着什么。
门房小吏掀帘瞅了一眼，嘀咕：“又是个等补文书的？今儿可真早。”
话音未落，齐云深已起身进衙，将一份《补录乡试文牒申请》轻轻搁在案上，蘸墨签字，动作利索。
“劳烦登记受理时间。”他语气温和，“依《官典律例》卷三十七，科举事务须于三日内出具回执。”
书办眼皮都没抬：“档案遗失，办不了。”
“那也请在签押簿上注明‘无法办理’并盖印。”齐云深不急，“若三日无回执，我将以私印文书违规流转为由，报备都察院备案——毕竟，流程走不通，总得有人担责，对吧？”
书办手一抖，笔尖洇出一团墨。
他知道这话听着客气，实则刀尖舔血。留痕就是证据，不留痕更说不清。可按规办事，又等于亲手给自己挖坑。
他抬头想呵斥，齐云深已经转身走了，背影挺直，脚步不疾不徐。
午后，都察院一封红头公函送抵礼部。
抬头写着“催办公务”，内容只一段：
“查科举事务不得无故滞延，据报某生补录申请至今未予回应，兹事体大，特此函询，请于两日内书面答复，并抄送吏部、翰林院备查。”
落款是周大人亲笔签名，底下还压着都察院铜印。
消息传开，六部茶水房炸了锅。
“哎哟，这是要动真格了？”
“谁啊？不就是个落魄书生么，怎么把周都宪给搬出来了？”
“你傻啊，这叫程序正义！人家没闹没吵，就按规矩走流程，你还堵得住吗？”
有人冷笑：“裴相那边能忍？”
话音刚落，隔壁工部主事端着茶杯晃过来：“忍不忍不重要，关键是——现在人家占理。”
果然，次日上午，礼部文书房终于送来一纸回执，盖着鲜红官印，写着“已受理，待核查”。
齐云深接过时，指尖在印章边缘轻轻一刮，低头看了看，嘴角微扬。
不是伪造，是真的。他们怕了。
怕的不是他，是那一套他们自己定下的规矩，反过来卡住了自己的脖子。
当天傍晚，崇文书院茶会上，几位告病多日的老学士破天荒地露了面。
齐云深没提自己半句冤屈，只捧着茶盏聊起了前年黄河决堤的事。
“那年河工账目差了三十万两银子，最后说是‘鼠啮虫蛀’毁了底册。”他吹了口气，茶沫轻荡，“可老鼠啃完账本，咋就没咬旁边的《农政全书》呢？它还挺挑食？”
满座轻笑。
一位花白胡子的老侍郎慢悠悠道：“有些账，不是算不清，是不敢算。”
齐云深点头：“是啊，没人敢翻旧账，但总得有人记得——当年是谁拦着不让开仓的。”
老侍郎沉默良久，临走前拍了拍他肩：“后生，话要慢慢说。”
第二天，都察院案头多了一份匿名摘录，记录的是嘉靖年间一起“文牒延误被弹劾”的旧案。虽无署名，但字迹熟悉的人一眼便知出自那位老侍郎之手。
更重要的是，这份材料被周大人当众摆在了议事桌上。
“看……看得见的错，不算最可怕。”他在小朝会上开口，声音略带结巴，却字字清晰，“最怕的是，明明看见了，却装作看不见。”
众人侧目。
这时，一名御史突然起身，朗声道：“臣启奏，齐某人所呈治水策，来源不明，恐涉剽窃异端之术，宜交有司彻查，以免误国！”
空气一凝。
这是裴阙一系首次在朝堂公开发难。
话音未落，周大人已站起，手中拿着一叠文书：“查……查规制！未经实证指控，不得……不得议臣子学术清白！”
他将都察院立案编号高高举起：“此案正在依法核查，不宜未审先判！若真疑其策有问题，应交工部会同翰林院组织评议，而非朝堂攻讦！”
语气沉稳，条理分明。
三位大学士交换眼神，其中一人点头：“周都宪所言甚是。学术之事，当以评议为准，岂容空口污蔑？”
另一人补充：“况且，齐生此前实地勘测数据详实，连李工师都赞其‘测算精准’，何来剽窃之说？”
提案当场被搁置。
那名御史脸色铁青，退回座位。
退朝后，工部快马加鞭送来一份通知：
“关于《因势导流论》技术可行性评议会议，定于三日后午时召开，请相关人士列席。”
齐云深接过信封时，赵小娥正巧从外头跑回来，气喘吁吁：“公子！礼部那个推诿你的书办，刚才偷偷问门房借炭盆烧纸呢！”
齐云深笑了笑，没说话，只把工部通知和礼部回执并排放在桌上。
油纸包依旧压在图纸上方，里面两份干粮整齐摆放，一份稍大，一份稍小。
他盯着图纸最后一行空白，终于提起笔，在“反击启动条件”下方，郑重写下三个字：
程序通。
窗外，暮色渐浓，街上传来卖糖人的吆喝声。
齐云深收好文件，走到院中，从竹箱暗格取出量天尺，对着夕阳校准刻度。指针微微颤动，他眯眼看了会儿，忽然低声自语：“风向变了。”
就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声。
一个灰袍小吏模样的人低着头快步走来，怀里紧紧抱着个木匣，衣角沾着泥点，像是从远路赶来。
他走到门口，抬手敲门，声音发紧：“齐……齐先生可在？我是城南驿馆的，周大人让我送东西——”
话没说完，远处忽然响起一声锣响。
小吏浑身一抖，回头张望，额角渗出汗珠。
齐云深站在门内，看着他颤抖的手指死死抠住木匣边缘，指节发白。