夜色八点，临川最大的“回春大药房”总店像一座水晶宫，霓虹灯把招牌打得血红，那光芒在潮湿的夜雾中氤氲出一片迷离的光晕，仿佛给整个街道都蒙上了一层梦幻的薄纱。玻璃幕墙外，几辆黄包车正拖着长长的影子掠过，车夫们呵出的白气在冷空气中迅速凝成细碎的冰晶，在路灯的映照下闪烁着微弱的光。陆超群站在台阶下，仰头望着那旋转的玻璃门，门缝里漏出的暖光裹着中药特有的苦涩气息，混着街边糖炒栗子的焦香，在他鼻腔里搅成一团。他微微皱了皱鼻子，那苦涩与焦香交织的味道让他有些恍惚，仿佛回到了小时候跟着爷爷在山里采药的日子。
玻璃旋转门后，四个穿藏青西装的保安呈扇形散开。领头那人耳垂上坠着枚银质耳钉，随着他转头的动作在灯光下闪了闪，像一颗划过夜空的流星。他眼神警惕地打量着陆超群，伸手按住腰间橡胶棍，指节因用力而发白。“找谁？”他的声音低沉而冰冷，带着一种不容置疑的威严。陆超群闻到他袖口沾着的樟脑丸味，混着皮革手套的腥气，喉结动了动，声音有些沙哑地说：“找老板。”
耳钉男斜睨着他磨破的帆布鞋，鞋尖还沾着片枯叶，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容。“预约？”他的眼神里满是轻蔑，仿佛在看着一个不知天高地厚的毛头小子。陆超群突然抬手，铜秤砣砸在大理石台面上的瞬间，金属与石面炸开的火星溅到耳钉男锃亮的鞋尖。那声“咣”像根钢针，刺得保安们集体缩了缩脖子。陆超群的眼神变得锐利起来，干裂的嘴唇微微张开，大声说：“预约？”他咧开嘴，掌心渗血的绷带在暖光下泛着暗红，“我跟他约的是命。”他推门的动作带起一阵风，门轴转动的吱呀声里，混着他身上淡淡的蛇腥气——那是三天前在城郊破庙，从五步蛇口下救下采药老人时留下的。那股蛇腥气仿佛带着他当时的紧张和决绝，弥漫在空气中。
二楼办公室，回春少东家沈知行正在听财务汇报。檀木办公桌上的青瓷茶盏腾着袅袅热气，茶香在空气中缓缓散开。他捏着报表的手指突然收紧，纸页发出细碎的裂响。他的眉头紧锁，眼神中透露出一丝焦虑。“凉茶联盟今天卖出2000杯，抢了我们15%客流。”财务主管的镜片蒙着层水雾，声音发颤，身体也微微颤抖着。沈知行冷笑时，嘴角翘起的弧度像把淬了毒的弯刀，眼神中闪过一丝狠厉：“一群路边摊，能成什么气候？”他的手指轻轻敲打着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在思考着应对之策。
话音未落，门轴发出刺耳的呻吟。逆光而立的少年像柄出鞘的刀，右手铜秤砣垂在身侧，秤杆上斑驳的铜绿在灯光下泛着幽光。沈知行注意到他帆布外套领口露出的锁骨处，有道新鲜的擦伤，结着暗褐色的痂。更刺眼的是他左手缠着的绷带，血迹正透过纱布往外渗，在米色桌布上洇开一朵红梅。沈知行的眼神微微一凝，心中涌起一丝好奇，这个少年究竟是何方神圣，敢如此大胆地闯进他的办公室。
“沈老板，我来谈合作。”陆超群的声音带着砂纸般的粗粝。沈知行挑眉时，额角那道旧疤跟着抽动——那是去年跟码头帮火拼时留下的。他盯着少年破旧的裤脚，那里沾着片蔫巴的忍冬花瓣，突然嗤笑：“合作？你配？”他的眼神中满是不屑和嘲讽，身体微微后仰，靠在椅背上，双手抱在胸前。
陆超群突然甩手，报纸拍在桌上的巨响惊飞了窗外栖息的麻雀。头版标题【蛇伤急救茶立功，回春药房错失商机】的铅字硌着沈知行的指节，油墨味混着铜秤砣的铁锈味钻进他鼻腔。“你们错失的，我能补上。”少年指尖划过报纸上模糊的蛇伤照片，那里隐约可见青紫的牙印，眼神中透露出一种坚定和自信，“但我要一条进货价低于市场30%的草药渠道。”他的声音虽然不大，但却充满了力量。
沈知行眯起眼睛，眼角的细纹如同一层层堆积起来的毒蝎尾针，透露出一种让人不寒而栗的气息。他的身体突然前倾，仿佛一头蓄势待发的猛兽，食指如同闪电一般，狠狠地戳向报纸上“蛇伤急救茶”这几个字。“低于30%？你喝的到底是酒还是血啊！”他的声音低沉而严厉，带着毫不掩饰的怒意，仿佛这几个字是对他的一种莫大侮辱。他的眼神中燃烧着怒火，脸上的肌肉微微抽搐着。话音未落，只听得“咚”的一声，铜秤砣如同一颗炮弹一般，重重地砸在了标题上，秤盘里的铜钱被震得叮当作响，仿佛在诉说着主人的愤怒。
陆超群的身体也随着这一砸猛地向前倾去，带起了一阵风。沈知行嗅到了他发梢间传来的土腥味，那是长时间在深山采药所留下的独特印记。陆超群的眼神中透露出一丝倔强，他紧紧握着铜秤砣，指节因用力而发白。“三日后，临川广场公开比试。”他的喉结上下滚动了一下，艰难地咽下一口唾沫，然后说道，“凉茶对感冒冲剂，谁的销量高，谁就来定规则。你敢吗？”他的声音虽然有些发颤，但其中的挑衅意味却丝毫不减。他的眼神紧紧盯着沈知行，仿佛在等待着他的回应。
说罢，他用力一推那铜秤砣，秤砣在秤盘上摇晃了几下，最终还是稳稳地停住了。然而，在这一推的瞬间，沈知行注意到了陆超群腕骨凸起的弧度，那弧度异常明显，甚至让人感觉它似乎要刺破皮肤一般。沈知行的心中涌起一丝疑惑，这个少年究竟有着怎样的经历，才会有如此坚毅的神情和强壮的体魄。
沈知行死死地盯着那铜秤砣，足足看了三秒钟。然后，他像是突然下定决心似的，猛地伸出手，紧紧捏住了秤杆。那冰凉的铜锈瞬间沾在了他的指腹上，带来一种异样的触感。他的眼神中透露出一丝决绝，仿佛在告诉陆超群，他接受了这个挑战。就在他握住秤杆的瞬间，他注意到了秤砣底部刻着的一个小小的“陆”字。这个字显然是被人精心雕刻上去的，而且边缘已经被摩挲得发亮，显然经常被人触摸。沈知行的心中一动，这个“陆”字是否和陆超群有关呢？
窗外突然传来糖炒栗子的叫卖声，混着远处有轨电车的叮当声。那声音仿佛是一首悠扬的交响曲，打破了办公室里的紧张气氛。沈知行松开秤杆，指节在桌面敲出轻响：“比试可以，但我要加个彩头。”他从抽屉取出个鎏金匣子，掀开时露出支通体漆黑的蛇形钢笔，“谁赢了，这支南洋来的钢笔归谁。”他的眼神中透露出一丝得意，仿佛在展示着自己的宝贝。
陆超群瞳孔微缩。他认得那钢笔笔帽上的蝰蛇纹章——去年洋行拍卖会上，有个南洋富商为这支笔叫价到八百大洋。此刻钢笔躺在丝绒衬布上，笔身泛着冷硬的金属光泽，像条蛰伏的毒蛇。他的心中涌起一丝渴望，如果能得到这支钢笔，那该是多么荣耀的事情啊。但他很快镇定下来，眼神中透露出一丝坚定：“怎么，不敢？”他的声音带着一丝挑衅。
沈知行转动着钢笔，蝰蛇纹章在灯光下忽明忽暗。陆超群突然笑了，笑声惊得窗台上的绿萝叶片簌簌发抖：“沈老板，赌约要公平。”他扯开外套拉链，从内袋掏出个油纸包。层层剥开时，干枯的忍冬花簌簌落在桌面，露出里面暗红色的蛇蜕。他的动作很小心，仿佛在展示着一件珍贵的宝物。
“加上这个。”他指尖捏着蛇蜕，鳞片状的纹路在灯光下泛着诡异的光，“若我赢了，你要告诉我回春药房去年那批走私鸦片的渠道。”他的眼神中透露出一丝决绝，仿佛为了这个秘密，他愿意付出一切代价。话音未落，沈知行手中的钢笔“啪嗒”掉在桌上。墨水瓶被震得摇晃，蓝黑墨水溅到报纸标题上，把“蛇伤急救茶”几个字晕染成扭曲的鬼符。
办公室陷入死寂。远处传来更夫梆子声，混着楼下抓药柜台的算盘珠响。那声音仿佛是一首低沉的哀乐，在寂静的办公室里回荡。沈知行盯着那片墨渍，忽然伸手扯松领带。金丝眼镜滑到鼻尖时，他看见少年绷带下的伤口又渗出血珠，在桌面蜿蜒成细小的溪流。他的眼神中透露出一丝复杂的情绪，有愤怒，有疑惑，也有一丝敬佩。“好。”他咬字的方式像在咀嚼毒药，“三日后，临川广场。”
陆超群转身时，铜秤砣在桌面刮出刺耳的声响。玻璃门开合带起的风掀动报纸，头版照片里模糊的蛇影仿佛活了过来。沈知行盯着他远去的背影，突然嗅到空气中残留的一丝苦杏仁味——那是蛇毒渗入伤口特有的腥甜。他摸向抽屉暗格的手顿了顿，那里藏着半块没吃完的杏仁酥，糖霜在黑暗里泛着冷白的光。他的心中涌起一丝不安，这个陆超群究竟是一个怎样的对手，这场比试又会有怎样的结果呢？
就在这时，办公室的门又被敲响了。一个保安走进来，低声说：“老板，楼下有个客人说要见您，说有重要的事情商量。”沈知行的眉头微微一皱，心中有些烦躁，在这个节骨眼上，又会有谁来找他呢？但他还是点了点头，说：“让他上来吧。”不一会儿，一个穿着长袍马褂的中年男人走了进来，他的眼神中透露出一丝神秘，手里还拿着一个文件袋……