昆仑山口的瘴气裹着腐草味，像一张灰黑色的网，罩在西域通往吐蕃的唯一通道上。于阗国的老牧民阿吉趴在瘴气边缘的岩石后，看着儿子被吐蕃兵按在冰面上——吐蕃赞普松赞干布的弟弟论钦陵，正用弯刀挑着阿吉孙子的衣领，刀尖离孩子的喉咙不过三寸：“老东西，再往前一步，你孙子的血就染红这昆仑冰！”
不远处的吐蕃阵中，论钦陵身旁立着吐谷浑残部首领慕容承，他手里攥着一张羊皮地图，指着昆仑山口的“瘴云谷”：“论钦陵王子，李元霸的玄甲军离这儿只剩五十里，咱们的‘毒瘴阵’已布好——谷内埋了昆仑瘴气和吐蕃毒草熬的‘腐骨瘴’，吸一口就烂肺；谷两侧的冰壁上，藏着五千弓箭手，箭头上涂了‘见血封喉’的吐蕃毒；最妙的是，咱们抓了于阗国三百牧民，绑在瘴云谷的‘望乡台’上，李元霸要是敢冲，牧民就会掉进瘴气里，他总不能看着百姓送死吧！”
论钦陵冷笑一声，将弯刀收回鞘中，指了指阵前的三百头牦牛：“慕容首领说得对！这三百头牦牛，每头都绑着十斤火油桶，只要李元霸的人进谷，就点燃火油，让牦牛冲过去，把他们和瘴气一起烧了！到时候，昆仑山口就是咱们的，于阗国、龟兹国，整个西域都得归吐蕃！”
五十里外，李元霸勒住雪龙驹，镇国甲上沾着的昆仑雪粒，被他体内蒸腾的鹏气烘得瞬间汽化。他抬手止住队伍，双锤在掌心转了个圈，锤风扫开身前的瘴气，露出远处昆仑山口的轮廓——那里的瘴气浓得发黑，连阳光都透不进去，隐约能听见牧民的哭喊声。
“将军，探得仔细了！”苗三娘裹着浸过解毒草药的麻布，从瘴云谷方向疾驰而来，脸上还沾着瘴气的灰渍，手里攥着一块染毒的牦牛毛，“论钦陵带着四万吐蕃兵，慕容承带着两万吐谷浑残部，在瘴云谷设了毒瘴阵；腐骨瘴是昆仑瘴气加吐蕃‘鬼面花’熬的，无药可解，除非用昆仑雪莲和于阗沙棘混合才能化解；望乡台的牧民被绑在瘴气最浓的地方，周围埋了‘踏瘴雷’，一踩就炸，会把牧民炸进瘴气里；阵前的牦牛火阵，火油桶连着火线，由吐蕃祭司盯着，只要咱们靠近就点火！”
赵虎听得火冒三丈，钩镰枪往冰地上一戳，枪尖扎进冰层，震得冰碴子乱飞：“这论钦陵和慕容承就是两个畜生！俺去瘴云谷，把那些牧民救出来，再用破甲油涂在枪上，挑了他们的火油桶！”
陈武摇头，指了指昆仑山口的冰壁：“不行，瘴云谷的冰壁上全是暗哨，咱们一靠近就会被发现。而且腐骨瘴厉害，咱们的士兵没防护，进去就会中毒。论钦陵还在谷后的‘昆仑雪窟’藏了两万预备队，就是等着咱们救牧民时偷袭咱们的后队。”
苏墨这时从医车里搬出几个木箱，打开一看，里面是用昆仑雪莲、于阗沙棘磨成的褐色药粉，还有缝着羊皮的“防毒面罩”和涂了药粉的毡靴：“这是‘祛瘴散’，用热水冲服能抗腐骨瘴一个时辰，面罩和毡靴上都浸了药粉，能挡住瘴气；另外，我让医兵们做了‘破瘴火把’，用硫磺、硝石和祛瘴散混合制成，点燃后能烧散周围的瘴气，还能防吐蕃毒箭。”
李元霸接过祛瘴散，凑近鼻尖闻了闻，一股清苦的药味中带着暖意——这药味竟和他体内的鹏气隐隐呼应。他突然觉得眉心发烫，眼前似有金光炸开，梦中的金翅大鹏再次浮现，盘旋在昆仑山口上空，尖啸一声，翅膀扫过瘴云谷，腐骨瘴如潮水般退去，露出谷内藏着的踏瘴雷和弓箭手。
“是大鹏破瘴！”李元霸猛地睁眼，双锤往冰地上一砸，冰层裂开丈许深的沟，“论钦陵想用毒瘴和百姓困咱们，俺们就用鹏翼扫瘴，用热血救民！”
他指着案上的昆仑地图，指尖重重落在瘴云谷、望乡台、昆仑雪窟三个点，语速快如惊雷：“分五路动手：
第一路，苗三娘带七千靖边营，伪装成于阗国的使者，捧着‘降书’去瘴云谷——降书里藏着祛瘴散和破瘴火把，趁机摸清踏瘴雷的位置和望乡台的布防，夜里用破瘴火把烧散周围的瘴气，再解开牧民的绳索，带着他们往谷外的‘清泉坡’跑，那里有苏墨备好的解毒汤；
第二路，赵虎带一万五千踏白军，绕到瘴云谷北侧的‘冰牙崖’，把破甲油涂在钩镰枪上，再备足破瘴火把，等苗三娘烧散瘴气，就往下扔火把，照亮冰壁上的弓箭手，再用钩镰枪勾住冰壁，爬上去杀了弓箭手，断论钦陵的暗哨；
第三路，陈武带两万步兵，在瘴云谷南侧的‘火石滩’埋伏，把火油桶和破瘴散混合，做成‘破火弹’，等论钦陵点燃牦牛火阵，就把破火弹扔过去，火油遇火油会炸开，反而烧他们的兵，再用祛瘴散护住口鼻，冲上去砍断牦牛的缰绳，让牦牛往吐蕃阵里冲；
第四路，郭孝恪带五千疏勒守军，守在昆仑山口东侧的‘粮道峡’，架起弩箭和投石机，防备昆仑雪窟的吐蕃预备队偷袭咱们的粮车，确保苏墨的医兵和粮草能送进来；
第五路，俺带八千玄甲军，骑着雪龙驹，等苗三娘救出众牧民、赵虎清了暗哨、陈武破了火阵，就从瘴云谷西侧的‘鹏鸣口’冲进去，直取论钦陵和慕容承的中军大帐，用双锤砸烂他们的吐蕃狼旗和吐谷浑黑旗，活捉这两个畜生！
苏墨，你带着医兵和剩下的六千人马，在清泉坡搭医帐，备好祛瘴散、解毒汤和疗伤药，牧民一到就给他们喝解毒汤，受伤的弟兄也送到你这儿来，要是瘴气扩散，就用破瘴火把围成圈，挡住瘴气！”
“将军，吐蕃祭司的‘邪瘴咒’怎么办？听说他们能念咒让瘴气变浓，连破瘴火把都烧不散！”郭孝恪忧心忡忡，他刚从镇西关赶来，见过吐蕃祭司的邪术，能让好好的天气突然下起瘴雨。
李元霸冷笑一声，双锤在掌心转得更快，锤身泛起金色的鹏光：“邪瘴咒在俺的鹏威面前就是废纸！俺的双锤沾了大鹏金光，能破天下邪祟，只要俺一进谷，鹏光散开，瘴气就会退，邪咒也会失效！”
众人见他信心满满，又想起上次他用鹏翼驱散漠北寒雾的景象，都齐声领命，各自准备去了。
当日午后，苗三娘带着靖边营，捧着裹着丝绸的“降书”，慢悠悠地走进瘴云谷。谷口的吐蕃兵见是于阗使者，举着弯刀围了上来：“站住！奉论钦陵王子之命，所有使者都得搜身！”
苗三娘从怀里摸出于阗国王的印信，递给吐蕃兵：“这位军爷，俺们是于阗国王派来的使者，想向吐蕃称臣，这降书里是于阗国的珍宝清单，快让俺们见论钦陵王子，耽误了大事，你担待得起吗？”
吐蕃兵接过印信看了看，又翻了翻降书，见里面确实是写满珍宝的羊皮纸，便挥了挥手：“进去吧！跟俺来，王子在中军大帐等你们！”
苗三娘等人跟着吐蕃兵，缓缓走进瘴云谷。谷内瘴气浓得呛人，每走一步都得捂着口鼻，两侧的冰壁上隐约有黑影闪过——是藏着的弓箭手。她悄悄用手指划过降书的夹层，那里刻着“踏瘴雷在望乡台三步外，弓箭手在冰壁中层”的暗号，是方才于阗逃出来的牧民偷偷告诉她的。
走到望乡台附近，苗三娘故意放慢脚步，目光扫过绑在冰柱上的牧民——阿吉和他的孙子就在其中，孩子冻得嘴唇发紫，却死死咬着牙，没哭一声。苗三娘心中一紧，趁着吐蕃兵不注意，悄悄将一包祛瘴散塞到阿吉手里，用于阗语低喝：“夜里听火把响，就往谷外跑！”
阿吉眼睛一亮，悄悄把祛瘴散藏进怀里。
入夜后，瘴云谷的瘴气更浓了。苗三娘借口“降书需焚香供奉”，点燃了带来的破瘴火把。“轰！”火把燃起，金色的火光竟驱散了周围的瘴气，露出冰壁上的弓箭手。苗三娘趁机抽出苗刀，刀光一闪，身边的吐蕃兵就倒了下去。靖边营的士兵们纷纷点燃破瘴火把，往望乡台冲去，砍断牧民身上的绳索，大喊：“快跟俺们走！去清泉坡喝解毒汤！”
阿吉抱着孙子，跟着靖边营往谷外跑。望乡台周围的吐蕃兵见状，纷纷举着弯刀追上来，却被破瘴火把的光逼得不敢靠近——瘴气一散，他们身上的毒草味反而成了破绽，被靖边营的士兵一刀一个砍倒。
“不好！有敌袭！”冰壁上的弓箭手发现异动，纷纷射出毒箭。可箭刚靠近破瘴火把，就被火光中的鹏气余波震得偏离方向，插在冰地上，箭头上的毒汁瞬间凝固。
这时，冰牙崖上的赵虎见瘴云谷内火光冲天，立刻下令：“扔火把！爬冰壁！”踏白军的士兵们将破瘴火把扔向冰壁，照亮了藏在夹层里的弓箭手，再用涂了破甲油的钩镰枪勾住冰壁的缝隙，像猿猴一样爬上去。弓箭手们还没反应过来，就被钩镰枪刺穿喉咙，尸体从冰壁上摔下来，掉进瘴气里，瞬间被腐蚀得只剩白骨。
火石滩上，论钦陵见瘴气被散，牧民被救，气得哇哇大叫，对着慕容承怒吼：“点燃牦牛火阵！把李元霸的人都烧了！”
慕容承慌忙下令：“点火！让牦牛冲！”吐蕃兵们点燃牦牛身上的火油桶，牦牛受惊，拖着火油桶往瘴云谷冲去，火光照得整个山谷通红，像一条火龙。
可刚冲到火石滩，陈武的步兵突然从暗处冲出来，将准备好的破火弹扔向牦牛。“轰隆！轰隆！”破火弹炸开，里面的火油和祛瘴散混合着溅在牦牛身上，火油遇火油，火势瞬间变大，反而把牦牛身上的吐蕃兵烧得惨叫连连。牦牛受惊，掉头就往吐蕃阵里冲，把论钦陵的中军帐撞得粉碎，慕容承的吐谷浑残部被撞得人仰马翻，不少人被火油烧得滚在地上，哀嚎不止。
“反了！反了！”论钦陵拔出弯刀，想砍断冲过来的牦牛缰绳，却被一头着火的牦牛撞中肩膀，摔在地上，火油溅在他的铠甲上，瞬间燃起大火。
鹏鸣口处，李元霸骑着雪龙驹，带着玄甲军，早已蓄势待发。见瘴云谷内火光冲天，喊杀声不绝，他双腿一夹马腹，雪龙驹长嘶一声，四蹄腾空，蹄子踏在瘴气上，竟如履平地——雪龙驹受鹏威加持，连腐骨瘴都沾不到身上。
“玄甲军！冲！砸烂论钦陵的中军帐！”李元霸双锤一挥，背后突然展开两丈长的金色鹏翼，翼尖扫过地面，残余的瘴气如潮水般退去，连谷内的冰棱都被鹏翼的金光烘得融化成水。玄甲军紧随其后，甲叶碰撞声如惊雷，震得昆仑山口的岩石都簌簌落下。
刚冲进谷内，就见论钦陵和慕容承带着残兵冲了过来。论钦陵身上的火还没灭，却依旧举着弯刀，嘶吼着：“李元霸！你这金翅大鹏的崽子，敢坏本王子的好事！”
慕容承则从怀里摸出一块黑色的“瘴骨符”，是吐蕃祭司给的，能召来残余的瘴气。可他刚举起符，就见李元霸双锤横扫，金色的鹏光如狂风般涌来，瘴骨符“咔嚓”一声碎裂，残余的瘴气瞬间消散。
“不可能！你的鹏光怎么能破我的瘴骨符！”慕容承吓得魂飞魄散，转身就想往昆仑雪窟跑，却被雪龙驹一脚踹中后腰，摔在冰面上。
李元霸纵身跃起，双锤朝着慕容承的头顶砸去：“慕容承！你爹慕容伏允被俺杀了，你还敢来作乱，今日俺就送你去见你爹！”
慕容承慌忙用弯刀格挡，“咔嚓”一声，弯刀被砸断，锤柄接着砸在他的胸口，肋骨碎裂的声音清晰可闻。慕容承吐着鲜血，眼睛圆睁着，倒在冰面上，瞬间被融化的冰水淹没。
论钦陵见慕容承被杀，知道大势已去，想从昆仑雪窟逃去吐蕃，却被赶来的苗三娘拦住。苗刀一挥，刺穿他的肩胛，鲜血喷溅在冰地上：“论钦陵，你抓牧民当挡箭牌，用毒瘴害人，今日就是你的死期！”
论钦陵忍着剧痛，拔出腰间的匕首，想偷袭苗三娘，却被李元霸一锤砸中手腕，匕首掉在地上。“论钦陵，你以为逃回吐蕃就没事了？”李元霸双锤抵住论钦陵的喉咙，“俺会奏请陛下，让吐蕃赞普把你交出来，当着于阗百姓的面，斩了你，给那些被你害死的牧民抵命！”
论钦陵吓得浑身发抖，“扑通”跪倒在地：“李将军饶命！是俺糊涂，是慕容承挑唆俺的！求你饶了俺，俺再也不敢了！”
“饶你？”李元霸冷笑一声，“那些被你毒瘴害死的牧民，谁来饶他们？”他抬手一挥，玄甲军士兵上前，用铁链把论钦陵捆得严严实实。
昆仑雪窟里的吐蕃预备队见论钦陵被擒，纷纷扔下兵器投降。郭孝恪带着疏勒守军冲进去，将投降的吐蕃兵押了出来，粮道峡的粮车也顺利送进了瘴云谷。
天快亮时，战斗终于结束。瘴云谷内的毒瘴被鹏光和破瘴火把驱散，牦牛火阵的火也被冰水浇灭，只剩下满地的尸体和破碎的兵器。被救的于阗牧民们跪在清泉坡上，对着李元霸连连磕头，阿吉抱着孙子，捧着一碗热奶茶，走到李元霸面前：“李将军，您是神！是西域的守护神！这碗奶茶，您一定要喝！”
李元霸接过奶茶，一饮而尽，热奶茶顺着喉咙滑下去，暖到了心里。阿吉的孙子从怀里摸出一块小木片，上面刻着一只歪歪扭扭的大鹏，递给李元霸：“将军，这是俺刻的大鹏，俺以后也要像大鹏一样，保护于阗的百姓！”
李元霸接过小木片，笑着摸了摸孩子的头，从马鞍上取下一个小木鹏——是用昆仑杨木做的，上面刻着清晰的鹏翼，递给孩子：“这个送给你，等你长大了，要是遇到坏人，就想想这只大鹏，它会给你勇气！”
孩子接过小木鹏，紧紧抱在怀里，眼睛里满是憧憬。
接下来的日子，李元霸开始整顿昆仑山口的防务。他在瘴云谷设立了“镇瘴营”，派赵虎带着两万踏白军驻守；在昆仑雪窟设立了“镇雪营”，派陈武带着一万五千步兵驻守；又在于阗国和龟兹国之间设立了哨卡，派靖边营的士兵巡逻，防备吐蕃和吐谷浑的残部偷袭。
苏墨则在于阗国的都城建立了医馆，给受伤的士兵和牧民换药，教他们识别腐骨瘴和防治吐蕃毒箭的法子。苗三娘带着靖边营，清查西域的吐蕃残兵，安抚于阗、龟兹等国的百姓——各国国王听说李元霸破了昆仑毒瘴阵，救了于阗牧民，都纷纷派使者来昆仑山口，表示愿意归附大唐，年年向大唐进贡。
半个月后，长安的圣旨和赏赐到了。李世民封李元霸为“西域、漠北、河西三军大总管”，总领三境军政事务，赏黄金二十万两、绸缎二十万匹，还把昆仑山口改名为“镇昆关”，让他在那里建立永久的驻军大营，守护大唐的西南大门。
苗三娘、赵虎、陈武、郭孝恪、苏墨等人也各有封赏：苗三娘升为“镇昆关靖边公”，掌管昆仑山口的靖边营和地方治安；赵虎升为“镇昆关踏北侯”，统领昆仑山口的骑兵；陈武升为“镇昆关镇南侯”，统领昆仑山口的步兵；郭孝恪升为“于阗守将”，驻守于阗国；苏墨被封为“三境医官总管”，负责河西、漠北、西域三地的医疗和防疫。
钦差还带来了李世民的亲笔信，信上说：“元霸吾弟，昆仑既定，大唐西南境无忧矣。然高句丽国王高建武勾结百济，侵扰大唐东北边境，朕已派李世积将军前往平叛，卿若有暇，可派部将带少量兵力支援，若需大军，朕即刻调兵。”
李元霸看完信，把双锤往地上一顿，对钦差道：“请回禀陛下，河西、漠北、西域有俺在，定不会出乱子！东北那边，俺让郭孝恪带五千疏勒守军，跟着李世积将军平叛，再让苏墨带上医兵和药材，帮东北的唐军治伤。俺留在镇昆关，守住昆仑山口，不让吐蕃有可乘之机！”
钦差点头，又从随行的箱子里取出一件东西——是一副“金翅鹏甲”，用西域玄铁、漠北雪银和江南精钢混合打造，甲身刻着展翅的金翅大鹏，甲胄边缘镶着金线，在阳光下泛着金光，比之前的镇国甲更轻、更坚固，还能自动散发出鹏气，驱散邪毒和瘴气。“陛下说，这金翅鹏甲是特意为将军打造的，让将军穿着它，继续用鹏威守护大唐的万里疆土！”
李元霸接过金翅鹏甲，穿在身上，只觉得一股暖流顺着甲胄传遍全身，体内的鹏威仿佛更强了。他翻身上马，雪龙驹长嘶一声，前蹄扬起，双锤在阳光下泛着金光，金翅鹏甲上的鹏翼图案仿佛活了过来，在风中猎猎作响。
“请陛下放心，俺李元霸定不负圣恩，守好大唐的每一寸土地，让吐蕃、高句丽、百济，还有任何外敌，都不敢再踏过大唐的疆界一步！”
插完新送来的金翅鹏旗，李元霸骑着雪龙驹，带着玄甲军，在镇昆关和镇西关之间巡逻。昆仑山口的瘴气早已散尽，草原上的草长得绿油油的，于阗国的牧民赶着牛羊，在草原上放牧，商队的驼铃声从西域传来，与漠北的马嘶声、河西的沙枣花香交织在一起，汇成一曲太平盛世的乐章。
雪龙驹突然停下脚步，朝着东北的方向嘶鸣。李元霸抬头望去，只见远处的天际线泛起一道金光，与他体内的鹏威遥相呼应。他知道，那是金翅大鹏的神力在指引他——高句丽虽然来势汹汹，但只要他在，只要这金翅鹏旗在，大唐的疆土就永远不会被侵犯。
夜色渐深，镇昆关的灯火渐渐亮起。李元霸站在城楼上，双锤斜插在城垛上，金翅鹏旗在他身后猎猎作响。他想起了李世民的嘱托，想起了三境百姓的期盼，想起了梦中那只展翅高飞的金翅大鹏——他的使命，就是用手中的双锤，用这超凡的鹏威，守护好大唐的万里江山，让太平的阳光，永远照耀在每一个角落。
而属于李元霸的传奇，属于金翅大鹏转世的英雄赞歌，也在这昆仑山口的夜色中，继续书写着更壮阔、更辉煌的新篇章。