野狐岭大捷的余波尚未平息，李元霸收编契丹降卒的消息已如旋风般传遍朝野。当长安城的文武百官还在为这场大胜欢欣鼓舞时，一封来自北平的详细奏报，让太极殿内的气氛变得微妙起来。
陛下！赵王此举万万不可！御史大夫王珪手持玉笏，面色凝重地出列，契丹蛮夷，狼子野心，岂可轻易收编？万余降卒安置边境，无异于养虎为患！
太子李建成微微皱眉，却没有立即表态。他看向端坐龙椅上的李渊，又瞥了一眼身旁的秦王李世民空着的位置——这位二弟尚在返京途中。
齐王李元吉却按捺不住，朗声道：王御史所言极是！四弟勇武过人，但终究年轻气盛，不懂治国之要。这些蛮夷今日降服，明日就可能反叛。应当立即下诏，命他将降卒尽数...
陛下！一个洪亮的声音打断李元吉。众人望去，只见风尘仆仆的李世民大步走入殿中，显然是一到长安就直奔皇宫而来。
儿臣请陛下准允赵王所请！李世民跪拜行礼后，直接切入正题，元霸此举，看似冒险，实为安边良策！
他环视众臣，目光如炬：敢问诸位，自汉以来，北疆之患为何周而复始？正是因为我们只知征伐，不知安抚！将异族视为仇寇，他们自然只能与我们为敌！
秦王此言差矣！王珪反驳，非我族类，其心必异！这是千古至理！
好一个千古至理！李世民冷笑，那请问王御史，北魏孝文帝改革，使鲜卑与汉人融合；前朝文帝安抚突厥，换得边境二十年太平。这些难道都是错的吗？
他转向李渊，恳切道：父皇！元霸在奏报中说得很清楚。这些契丹降卒，多是贫苦牧民。若能让他们安居乐业，他们为何还要冒险南下？此举若能成功，将为后世开创安抚异族的新例！
李渊沉吟良久，终于开口：世民，你刚从北平回来，元霸的伤势如何？
谢父皇关心，四弟只是皮肉伤，已无大碍。李世民答道，但他在奏报中未提及的是，为了说服这些降卒，他独自一人进入战俘营，面对上万心怀怨恨的契丹人，以性命担保他们的安全！
殿内一阵哗然。
更重要的是，李世民继续道，元霸承诺，将亲自督导这些降卒的整编和安置，并奏请将他的赵王府设在幽州，亲自坐镇北疆！
此言一出，连原本反对最激烈的王珪都动容了。亲王就藩边塞，亲自镇守，这在大唐立国以来尚属首次。
李渊眼中精光一闪：元霸真这么说的？
是！四弟说，北疆不定，他绝不回长安享福！李世民郑重道。
李渊缓缓站起身，朗声道：传朕旨意：准赵王所奏！在幽州设立北疆都护府，由赵王李元霸兼任都护，全权处理契丹降卒安置事宜！另赐黄金万两，绸缎千匹，用于安抚降卒，建设边镇！
圣旨传出，朝野震动。而远在幽州的李元霸，在接到圣旨后，只是淡淡一笑，便投入了繁重的安置工作中。
三个月后，幽州以北五十里处，一座新的边镇安北镇已初具规模。在李元霸的亲自主持下，归顺的契丹人与当地汉民混居，开垦荒地，放牧牛羊。唐军将士则负责教导他们农耕技术，并从中选拔青壮编入安北军。
这日，李元霸正在校场观看新编安北军的操练，周武匆匆来报：殿下，草原有消息传来！
李元霸目光仍注视着操练的士兵。
契丹大酋长摩会之子叠罗支，在西部草原重新集结了三万部众，扬言要为父报仇！周武忧心忡忡，而且...据说有突厥人在背后支持他们。
李元霸冷哼一声：败军之将，何足言勇？传令下去，加强边境巡逻，但不必过度反应。
可是殿下，安北军初建，战力未成，若是叠罗支此时来犯...周武仍有顾虑。
李元霸转身，指着校场上正在刻苦训练的契丹士兵：你看他们，可还有半分战意？
周武望去，只见那些曾经的契丹战士，如今穿着唐军制服，在教官的指挥下认真操练，脸上已不见当初的野性，取而代之的是一种对新生活的期待。
叠罗支若敢来犯，李元霸淡淡道，最先不答应的，恐怕就是这些已经过上安定生活的契丹人。
果然，消息传开后，最紧张的并非是唐军，而是那些已经归顺的契丹人。几个部落头人连夜求见李元霸，表示愿意组织民兵，协助唐军防御。
不必。李元霸谢绝了他们的好意，你们既已是大唐子民，保家卫国是军人的职责。你们只需安心生产，就是对朝廷最大的支持。
头人们感激涕零地退下后，李元霸却陷入了沉思。叠罗支的威胁他并不放在心上，但背后的突厥势力却不容小觑。此时东西突厥虽表面臣服，但始终是北疆最大的隐患。
看来，是该去会会这位突厥可汗了。李元霸喃喃自语。
十日后，一队轻骑离开幽州，向北疾驰。李元霸只带了五十亲兵，却携带着大量丝绸、茶叶和瓷器，说是要突厥可汗。
消息传到长安，又引起一阵轩然大波。李元吉在朝堂上直斥李元霸擅离职守轻入虎穴。连一向支持李元霸的李世民都感到忧虑。
但李渊却力排众议：赵王既然敢去，必有把握。传旨边关各镇，密切注意突厥动向，但不得轻举妄动。
此时的李元霸，已经深入草原千里，来到了突厥王庭所在。突厥可汗颉利早就听闻这位大唐赵王的威名，见他只带数十骑就敢深入自己的地盘，既惊讶又佩服，以最高礼节相迎。
赵王殿下单骑破契丹的威名，早已传遍草原。颉利可汗举杯道，今日一见，果然英雄气概！
李元霸不卑不亢：可汗过奖。本王此次前来，一是为大唐与突厥的友好，二是为可汗解一忧患。
哦？本汗有何忧患？颉利好奇地问。
契丹余孽叠罗支，聚集三万部众，盘踞在可汗的东部牧场。李元霸直视颉利，此人若坐大，首当其冲的恐怕不是大唐，而是可汗您啊。
颉利脸色微变。他确实对叠罗支的势力扩张感到忧虑，但碍于突厥内部主战派的压力，一直没有采取行动。
李元霸继续道：可汗是聪明人。如今大唐与突厥和平共处，边境安宁，对双方都有利。若让叠罗支这等野心之辈搅乱局势，恐怕...
他没有说下去，但意思已经很明显。颉利沉思片刻，忽然大笑：赵王果然快人快语！好！本汗就与你立下盟约：突厥绝不支持叠罗支，必要时，还可助大唐剿灭这个祸患！
可汗英明！李元霸举杯，为表诚意，本王愿奏请父皇，开放边境五市，突厥可用马匹换取大唐的粮食、布匹和铁器。
这对突厥来说是求之不得的好事。双方当即歃血为盟，约定共同维护草原和平。
当李元霸平安返回幽州，并带回与突厥的盟约时，连最反对他的人都无话可说了。通过这次外交行动，李元霸不仅化解了叠罗支的威胁，更为大唐赢得了宝贵的和平发展时间。
冬去春来，安北镇已经发展成为北疆最繁荣的边镇。归顺的契丹人完全融入了当地生活，与汉民通婚者日益增多。李元霸又奏请设立学堂，让各族子弟共同学习汉文化和农耕技术。
这日，李元霸正在学堂外观看孩子们朗诵《千字文》，周武兴奋来报：殿下！好消息！叠罗支部发生内乱，几个大头人带着部众前来投诚！
李元霸并不意外：告诉他们，安北镇的大门永远向向往和平的人敞开。
还有...周武低声道，长安传来消息，陛下有意召殿下回朝，委以重任。
李元霸望着远处正在田地里劳作的百姓，摇了摇头：回复父皇，北疆尚未完全安定，儿臣愿继续留守。
他知道，真正的和平来之不易。而作为大唐的赵王，他有责任守护这份和平，直到永远。
夕阳西下，李元霸独自登上安北镇的城墙。远处，牧民的炊烟袅袅升起，与汉人村庄的炊烟交织在一起，融入了塞外苍茫的暮色中。
仁锤安北疆...他轻声自语，脸上露出了难得的微笑。这一刻，他不再是那个令人闻风丧胆的沙场猛将，而是一个守护着万家灯火的边关统帅。
但平静的日子总是短暂的。就在李元霸以为北疆将迎来长久的和平时，一场更大的风暴，正在悄然酝酿...