江楚之口中吐出“宣威”二字，声音不高，却似一道惊雷，在这狭小的密室里回荡，震得烛火都仿佛为之一滞。
“宣威将军……林狰？”江启之（江离）的眉头微微蹙起，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，“那个三年前因‘贻误军机’、‘纵兵扰民’被陛下您亲自下旨夺去兵权，贬为庶民，圈禁于京郊别院的……林狰？”
他的语气里带着明显的疑惑和一丝不易察觉的审视。林狰这个名字，在五年前还是大楚军界一颗耀眼的将星，以勇猛桀骜、用兵奇诡着称，曾在南境与南律国的交锋中屡建奇功，官至宣威将军，风头一时无两。但其人性情暴烈，桀骜不驯，与朝中文官集团关系极差，最终因一场至今众说纷纭的败仗和随之而来的弹劾风暴，被盛怒下的江楚之削职为民。此事当年震动朝野，也被许多人看作是皇帝对骄兵悍将的一次严厉震慑。
如今，皇帝竟要重新启用这颗早已被视为弃子的棋子？
江楚之没有立刻回答，他端起江离推过来的那杯茶，凑到鼻尖轻轻一嗅，茶香袅袅，却化不开他眉宇间那沉凝如铁的神色。他目光再次落回棋盘，手指点向棋盘一角一颗几乎被白子完全包围、看似奄奄一息的黑子。
“阿离，你看此子。深陷重围，孤立无援，看似已是死棋一枚，周遭白子皆视其为口中之食，恨不能立刻分而食之，故而其周边杀机最盛，却也……最为松懈。”
江离顺着他的手指看去，眼神微动。
江楚之继续道：“林狰便是此子。他当年获罪，背后岂能少了相爷一党的推波助澜？浔阳王那边，似乎也乐见其成，少了一个难以掌控的猛将。如今他在京郊别院，名为圈禁，实则为各方目光焦点。相爷的人盯着他，怕他死灰复燃；浔阳王的人或许也在暗中接触，想看看能否收为己用；甚至南律、北蛮的暗谍，恐怕也没放松对他的监视。所有人都觉得他是一块臭了的肉，只等着最后腐烂或者被彻底清除。”
“然而，”江楚之话音一转，指尖猛地按在那颗黑子上，“正因为所有人都觉得他完了，反而无人真正在意他本身还能做什么。所有人的注意力都集中在他‘是否还能被利用’或者‘该如何防止他被利用’上。这，便是缝隙！这，便是机会！”
江离沉吟片刻，缓缓道：“陛下是想……行险招？林狰此人，勇则勇矣，但其心性……当年之事，虽有文官构陷之嫌，但其自身过失亦不容否认。启用他，犹如驾驭一头受伤的猛虎，恐反噬其身。况且，他心中对陛下，难道就无怨怼之情？”
“怨怼？”江楚之嘴角勾起一抹复杂的笑意，那笑容里有着帝王的冷冽和一丝不易察觉的疲惫，“朕夺他兵权，贬他为民，他岂会不怨？但阿离，你要明白，对于林狰这样的人来说，最大的痛苦不是失去荣华富贵，甚至不是被圈禁失去自由，而是被剥夺战场，被否定其作为武将的价值！他是一把锋利的刀，锈蚀在鞘中，才是对他最残忍的惩罚。”
“朕当年贬斥他，是不得不为之。那时相爷一党攻势汹汹，拿他南境之战大做文章，若不严惩，不足以平息朝议，更会让他们将火引到你的北境战事上。朕……需要时间稳住朝堂，为你争取更多的支持和粮草。”江楚之的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的歉疚，但那情绪很快被坚毅所取代，“如今，时机不同了。相爷党羽日益膨胀，已渐成尾大不掉之势；浔阳王在封地暗中经营，其心叵测；外患虽暂缓，却从未根除。朝廷需要能打仗、敢打仗的将军，而不是只会玩弄权术、结党营私的蠹虫！”
“林狰是一把快刀，能撕开眼前的困局。他的怨气，朕知道。但这怨气，亦可引导。让他恨相爷一党的落井下石，恨朝中某些人的倾轧，甚至……恨朕的薄情。但这恨，若能转化为战场上的杀敌之力，转化为对现有秩序的不满和破坏力，为我所用，便是利器！”江楚之的眼神锐利如鹰隼，“至于反噬……朕自有手段钳制他。况且，不是还有你在吗？鬼面阎王定安王，难道还镇不住一个宣威将军？”
江离默然。他明白兄长的意思。这是一步险棋，但放眼当前朝局，循规蹈矩已难以打破僵局。相爷门生故吏遍布朝野，把控着六部诸多要害；浔阳王以贤王自居，在宗室和清流中颇有声望，暗中积蓄力量。他们兄弟二人虽占据大义名分和部分军权，但处处受制，如陷泥沼。引入林狰这个巨大的变数，固然风险极大，却也可能搅动死水，引出新的生机。
“陛下欲如何行事？”江离问道，这已是表明他初步认同了兄长的策略。
江楚之身体微微前倾，声音压得更低：“朕不能明着赦免他，启用他。那样会立刻引来相爷一党的疯狂反扑，也会打草惊蛇，让浔阳王有所防备。朕需要一场‘意外’，一场能让林狰‘合理’地重返众人视野，并‘不得已’为朝廷再次效力的意外。”
“意外？”江离眸光一闪。
“比如……”江楚之的手指在棋盘上轻轻划动，“一场针对他圈禁别院的‘刺杀’。可以是‘南律间谍’所为，也可以是‘山匪流寇’，总之，要足够惊险，要让他濒临死境。然后，恰巧有一支‘路过’的巡防营兵马将其救下。救驾有功，或者至少是护民有功，朕便可顺理成章地召见他，稍示抚慰。再然后……”
江离接口道：“再然后，或可借边境小规模冲突之际，以无人可用的名义，让他以戴罪之身，暂代某部将领之职，领一支偏师。若胜，则逐步恢复其职；若败……则新账旧账一并清算。”
兄弟二人对视一眼，皆从对方眼中看到了冰冷的默契。帝王心术，有时便是如此，既要用人，亦要防人，步步为营。
“此事须做得隐秘，那支‘恰巧路过’的巡防营，必须绝对可靠。”江离沉声道。
“自然。朕会让影卫暗中安排。”江楚之点头，“此事交由朕来运作。阿离，你的重心，仍在北境。北狄国虽暂退，但其主力未损，随时可能卷土重来。朝中之事，朕会竭力周旋，但你手握重兵，镇守国门，才是我们最大的底气。任何风浪，只要北境安稳，朕便有腾挪的余地。”
“臣弟明白。”江离郑重颔首，“黑甲军随时可战。”
“好！”江楚之脸上终于露出一丝真正的笑意，他举起茶杯，“以茶代酒，愿我兄弟二人，能携手破开这重重迷局，还大楚一个朗朗乾坤！”
江离亦举杯相迎。
两只茶杯轻轻相碰，发出清脆的响声，在这寂静的密室里格外清晰。杯中的茶水微微晃动，映照着摇曳的烛光，也映照着两位年轻人沉重却坚定的目光。
棋局已然布下，下一步，便是落子。
然而，无论是江楚之还是江离，都清楚地知道，这盘棋远比他二人此刻推演的更为复杂。林狰并非唯命是从的木偶，他有自己的思想和欲望；相爷老谋深算，党羽势力盘根错节；浔阳王蛰伏多年，绝非易与之辈；更何况还有虎视眈眈的外敌……
便在兄弟二人密议之时，相国寺外，风雨似乎更急了些。一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般掠过寺院的飞檐，悄无声息地落入寺内某处幽静的禅院之中。
禅院内，一盏孤灯如豆。
一位身着紫色锦袍、面容清癯的老者正坐在灯下，手持一卷佛经，看似在潜心诵读。听到窗外极轻微的响动，他并未抬头，只是淡淡开口，声音平和却带着一种久居上位的威严：
“回来了？可探听到什么？”
那黑影在窗外躬身，声音嘶哑低沉：“相爷，密室隔音极好，且有高手气息隔绝，属下无法靠近，只隐约听到‘宣威’、‘意外’、‘启用’等零星词语，不敢久留，特回来禀报。”
“宣威？意外？”被称作相爷的老者——当朝宰相李甫，执掌文官集团的首脑，缓缓放下手中的经卷，眼中掠过一丝精芒，“陛下和咱们那位定安王，果然耐不住寂寞了。是想动一动林狰那颗臭棋吗？倒是有点意思……”
他沉吟片刻，嘴角泛起一丝莫测的笑意：“看来，这潭水，是越来越浑了。也好，浑水才好摸鱼。继续盯着，但不必靠得太近，以免打草惊蛇。老夫倒要看看，咱们这位年轻的陛下，能玩出什么花样来。”
“是。”黑影低声应道，旋即再次融入风雨夜色之中，仿佛从未出现过。
禅院内，李甫重新拿起佛经，却久久没有翻动一页。烛光映照着他深邃的眼眸，那里面没有丝毫诵经礼佛的慈悲，只有深不见底的政治算计和冰冷寒光。
风雨飘摇的相国寺，这一刻，仿佛成了整个大楚王朝风云变幻的微小缩影。密室中的对弈，禅院里的窥探，预示着更大的风暴，正在悄然酝酿。
而远在千里之外的浔阳封地，一座奢华王府的书房内，一封来自京城的密信，也被悄然呈送到了一位温文尔雅、面容与江楚之有几分相似，却更显阴柔的男子案头。
男子看完密信，轻轻笑了笑，指尖敲打着桌面。
“我的好皇兄，好皇弟……你们终于，要开始落子了吗？”
他站起身，走到窗边，望着窗外淅沥的夜雨，轻声自语：“这盘棋，我又该如何入局呢？真是……令人期待啊。”
声音温和，却带着一丝冰冷的寒意。
棋局，早已不止于那间小小的密室了。