在隋心的引领下，江离穿过客栈一楼略显嘈杂的大堂，踏上通往二楼的木质楼梯。楼梯发出轻微的“吱呀”声，在寂静的客栈内格外清晰。二楼的环境明显幽静许多，走廊铺着厚厚的地毯，两侧房门紧闭，唯有最里间那扇雕花木门前，肃立着两名身着南律特色服饰、腰佩弯刀、神色冷峻的护卫。见到江离等人上来，护卫的目光如鹰隼般扫过，带着审视与警惕。
隋心上前，用南律语低声交涉了几句。那两名护卫对视一眼，微微颔首，侧身让开了通路，但手依旧按在刀柄上，显然并未完全放松戒备。
江离深吸一口气，整了整衣冠，将怀中那份用明黄绸缎包裹、象征着大楚国书的卷轴握紧，示意隋心三人在门外等候，自己独自一人，推开了那扇沉重的木门。
门内，光线略显昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、似兰非兰的奇异香料气息。房间颇为宽敞，陈设雅致，但最引人注目的，便是房间中央那道垂落至地的、厚厚的……月白色纱帐！纱帐质地轻柔，却又密不透光，将房间的内外彻底隔开，让人完全无法窥视帐内的情形。
纱帐之外，左右各侍立着一名身着南律宫廷侍女服饰、容貌秀美却面若冰霜的女子。她们见到江离进来，目光锐利地在他身上扫过，带着毫不掩饰的疏离与……一丝隐隐的高傲。
江离的目光快速扫过全场，最终落在那道隔绝视线的纱帐上，眉头几不可察地微微一蹙。如此防范……未免太过刻意了些。但他面上不动声色，上前两步，在距离纱帐约一丈远处站定，依照觐见国君的礼仪，躬身行礼，声音清朗而不失恭敬：
“大楚定安王江离，奉我皇之命，特来迎候南律女王陛下凤驾！参见女王陛下！”
他话音刚落，纱帐外左侧那名年纪稍长的侍女便冷哼一声，上前一步，厉声呵斥道：“大胆！见到女王陛下圣颜，竟敢如此直视窥探？！还不速速低头退下！”
这声呵斥来得突兀且无礼，带着一种居高临下的训诫意味！仿佛江离方才那迅速的一瞥，是何种大不敬的冒犯之举！
“噌！噌！噌！”
几乎就在侍女话音落下的瞬间，三道凌厉无比的出鞘声骤然在房间内炸响！如同实质般的杀气瞬间弥漫开来！守在门外的隋心、隋月、隋行三人，在听到那侍女的呵斥时，想也未想，条件反射般瞬间拔刀出鞘！三双冰冷的眼眸如同利箭般锁定那两名侍女，只要对方再有丝毫异动，必将迎来雷霆一击！竟敢对他们的王爷如此无礼？！若非顾及场合，他们早已出手！
江离的眉头也瞬间紧锁，眼中寒光一闪而逝！他抬起手，轻轻向后摆了摆，示意隋心三人稍安勿躁。但他的目光，却变得更加深邃锐利，紧紧盯着那道纱帐。这南律女官的做派……未免太过嚣张，也……太不寻常了！倒像是……故意在挑起事端？
就在这剑拔弩张、气氛紧绷到极点的刹那——
“住手。”
一个略显低沉、带着几分慵懒、却又蕴含着不容置疑威严的女子声音，透过厚厚的纱帐，清晰地传了出来。这声音似乎有些……含糊不清？仿佛说话之人刻意压低了嗓音，或者……口中含着什么东西？
但就是这简单的两个字，却仿佛带着奇异的魔力。那两名原本气势汹汹的南律侍女，闻声立刻如同被驯服的猎鹰般，收敛了所有气焰，恭敬地垂首后退一步，重新恢复了侍立姿态。
江离眼中闪过一丝异色，也再次对身后的隋心三人使了个眼色。隋心三人虽心有不甘，但还是依言缓缓收刀入鞘，只是眼神中的警惕丝毫未减。
“女王陛下。”江离再次开口，语气平静，仿佛刚才的冲突并未发生。他双手捧起那份明黄国书，朗声道：“此乃我大楚皇帝陛下亲笔所书之国书，言明此次和谈之诚意，特命臣弟面呈陛下御览！”
“嗯。”纱帐后的女声再次响起，依旧带着那种刻意的低沉与含糊，“呈上来吧。”
话音刚落，纱帐右侧那名一直沉默的、年纪稍轻的侍女迈步上前。她走到江离面前，并未如寻常礼节般双手恭敬接过，反而带着一种近乎……傲慢的态度，几乎是……一把从江离手中“夺”过了国书！然后看也不看江离一眼，转身快步走到纱帐前，小心翼翼地掀开一道缝隙，将国书递了进去。
整个过程，无礼至极！
江离的瞳孔微微收缩，但脸上依旧看不出喜怒。他只是静静地站着，目光仿佛能穿透那层纱帐，看到其后隐藏的……真相。
纱帐内，传来一阵细微的、纸张翻动的“沙沙”声。片刻的寂静后，那低沉的女声再次响起，语气似乎……郑重了几分：
“大楚皇帝陛下的诚意，朕……已看到了。待朕抵达上京，面见楚皇之时，自会……当面致谢，以彰我南律……求和之诚。”
这番话，说得倒是合乎礼数，但配合着那古怪的嗓音和这诡异的隔帐相见方式，总让人觉得……哪里透着一种说不出的别扭与……虚假。
江离心中疑窦丛生，但面上依旧保持着应有的礼节，躬身道：“陛下言重了。我皇亦期盼与陛下会晤，共商两国睦邻友好之大计。舟车劳顿，还请陛下安心歇息。臣已安排妥当，明日辰时，准时护驾启程前往上京。”
“好。有劳定安王了。”纱帐后的声音似乎透出一丝……如释重负？
“臣告退。”江离不再多言，再次行礼，然后转身，带着满腹的疑虑，退出了房间。隋心三人紧随其后，轻轻带上了房门。
直到走出那间充满诡异气息的房间，来到二楼的走廊上，江离一直紧绷的神经才稍稍放松，但眉头却锁得更紧。
“王爷，”隋心立刻凑近，压低声音，语气中充满了与江离同样的疑惑与凝重，“您也感觉到了？那位女王陛下……似乎……有些不对劲？”
“何止是不对劲！”隋月接口道，她心思最为细腻，观察也更为入微，“从头到尾，隔着一层纱帐说话，声音还刻意压低，含糊其辞！这哪是一国君主接见邻国亲王的礼仪？倒像是……生怕被人看清听真似的！还有她身边那两个侍女，嚣张跋扈，简直像是在……故意挑衅！”
隋心点头附和：“确实蹊跷！末将迎驾至今，从未见过女王真容！每次露面，必以轻纱覆面，下车入轿，皆有侍女左右遮挡，护卫更是寸步不离，戒备森严得……超乎寻常！”
隋行摸着下巴，猜测道：“或许……是因为女王身份尊贵，格外注重仪容隐私？或者……南律风俗如此？”
“风俗？”江离冷哼一声，眼中锐光闪烁，“再注重隐私的风俗，也不至于在两国正式外交场合如此失礼！那两名侍女的举动，绝非寻常宫人敢为！倒像是……得了某种授意，刻意为之！”
他停下脚步，站在走廊的窗前，望着窗外逐渐熙攘起来的街道，目光深远，声音低沉而肯定：“此事……绝不像表面看起来那么简单！这位‘女王陛下’……恐怕……有问题！”
“王爷的意思是……”隋心三人闻言，脸色皆是一变！
江离缓缓转过身，目光扫过三位心腹，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“不管她是谁，有什么目的！既然皇兄将护卫之责交予我等，那么，在抵达上京、面见皇兄之前，确保她的‘绝对安全’，便是我们唯一的、也是最重要的任务！”
他的眼神变得无比锐利，仿佛能穿透一切迷雾：“传令下去！所有人，打起十二分精神！客栈内外警戒再提升一级！明日启程，队伍前后左右，皆需安排双倍暗哨！饮食起居，必须经由我们的人严格检查！总之，在她踏入皇宫大殿之前，绝不能出任何纰漏！”
“是！王爷！”隋心三人凛然应命，神色肃穆。他们知道，王爷已经嗅到了危险的气息。这趟看似荣耀的迎护之旅，恐怕……远比想象中更加凶险莫测！
江离望向楼下庭院中正在安静吃草料的隋风，眼神复杂。南律女王亲至，本就蹊跷。如今又出现这诸多疑点……这潭水，是越来越浑了。
而浑水之下，究竟隐藏着怎样的暗流与杀机？
他有一种强烈的预感，真正的考验……或许，才刚刚开始。而答案，恐怕要等到了上京，甚至……在那场即将到来的、汇聚了所有牛鬼蛇神的秋猎大会上，才能……揭晓！
“走吧，先去安排明日行程。”江离收回目光，恢复了惯有的冷静与沉稳，率先向楼下走去。无论前方有何阴谋，他都必须……步步为营，闯过去！