三方联合调查小组的成立，快得异乎寻常。
岚宗、浮黎部落，甚至矿盟自己，都在以一种近乎荒谬的效率推动着这件事。公告在事件发生后仅仅三个标准青岚时就发布了，措辞严谨，充满合作共赢的期许。光滑的官方通告之下，是各自迅速冷却、硬化的立场。
岚宗需要这把合法的“钥匙”，去撬开矿盟紧闭的大门。
浮黎部落需要这双“眼睛”，近距离审视这场可能焚毁整个星球的危机。
而矿盟，他们需要这个“舞台”，一个在严密控制下，上演他们精心编排剧本的舞台。
一份厚厚的，充斥着限制性条款的行动章程，被发送到每一位小组成员的个人终端上。
敖玄霄的目光扫过那些闪烁的字符。
“调查范围仅限于‘灰烬’矿区A-7至A-12扇形区。”
“所有行动需在矿盟指定安保人员陪同下进行。”
“不得携带未经报备的高精度扫描设备、能量武器及数据深度接口装置。”
“数据采集需经三方代表实时审核后方可备份。”
一条条，一款款，像无形的镣铐，将他即将踏上的每一步都牢牢锁死。这不是调查章程，这是一份精心设计的囚笼说明书。矿盟在用这种方式宣告：即便你们进来了，看到的，也只能是我想让你们看到的。
权限，在这里变成了最锋利的武器，也是最坚固的盾牌。
他指间无声地捻动着一片干枯的天穹叶。这是祖父的习惯，不知何时也成了他的。叶片经络在指尖传递着一种源于生命本身的、粗糙的韧性。与这艘悬浮于星球轨道、由冰冷金属和绝对理性构建的联合观察站，格格不入。
陈稔的加密通讯请求在终端上无声闪烁。
接通。
“章程收到了？”陈稔的全息影像出现在空气中，背景是他在观察站临时仓库改建的“办公室”，堆满了各种物资箱，“典型的矿盟风格，给你一颗糖，但糖纸是用钛合金焊死的。”
他的语气带着惯常的市侩式的尖锐，一针见血。
“看到了。”敖玄霄回答。
“能活动的范围，比笼子里的仓鼠大不了多少。”陈稔嗤笑一声，手指在虚空中快速划动，一份简略的结构图被共享过来，“这是我能搞到的‘灰烬’矿区公开结构图，A-7到A-12，全是边缘的废弃矿道和新建的、用途不明的隔离舱。核心区域？影子都摸不到。”
地图上，他们被允许进入的区域，像几片孤零零的落叶，附着在庞大、黑暗的矿区主体结构之外。
“意料之中。”敖玄霄语气平静。经历过地球末日的挣扎，见识过星渊井的磅礴，他早已学会不在无谓的愤怒上浪费能量。
“不过……”陈稔话锋一转，影像凑近了些，压低声音，“规矩是死的，人是活的。他们限制设备，总不能限制你‘不小心’掉点小东西，对吧？”
他的眼中闪过一丝精明的光。
几乎同时，敖玄霄感觉到个人终端微微一震，一个极其微小的数据包被传入。解锁后，是一系列非标准制造图纸——微型环境传感器，信号中继器，结构应力标记点……它们被设计成类似矿工纽扣、工具零件甚至尘埃颗粒的模样。
罗小北的手笔。一如既往的巧妙，且实用。
“安保方面，”陈稔继续道，“矿盟派出的‘向导’名单在这里。领队的是个叫‘铁爪’的家伙，背景干净得像被硫酸洗过，这说明要么他真的无足轻重，要么……他的保密级别高到我们根本查不到。”
名单上，“铁爪”的影像是一个面容普通、眼神缺乏聚焦的中年男人。过于普通，反而显得可疑。
“明白了。”敖玄霄关闭了数据包，“后方交给你。”
“放心。”陈稔咧嘴一笑，影像消失，“做生意，我擅长。做后勤，我更在行。”
通讯切断。
敖玄霄转身，望向观察站巨大的舷窗外。青岚星悬浮在漆黑的绒布上，星渊井所在的区域，即使从这个距离看去，也隐隐透着一股不祥的暗红色，如同尚未凝结的伤疤。
他知道自己正走向一个陷阱。
一个被粉饰过的，合法的陷阱。
矿盟的退让是假的，合作是假的。唯一真实的，是那深埋于地底，与星渊井能量产生危险共鸣的“深渊枷锁”，以及他们不惜一切代价要掩盖真相的决心。
他抬起手，看着掌心。体内那自成宇宙的“炁海拓扑”正在缓缓流转，感应着窗外那颗星球磅礴而混乱的能量场。这是一种超越设备限制的感知，是矿盟无法封锁的通道。
章程可以限制他的行动范围，却无法限制他的感知。
规则可以束缚他的手脚，却无法束缚他的思想。
“敖玄霄。”
清冷的声音自身后响起，不带多余的情绪，却像一道冰泉，瞬间涤荡了周遭粘稠的算计氛围。
他回头。
苏砚站在那里，依旧是那身素净的岚宗剑士服，身姿挺拔如孤峰上的寒松。她似乎刚从训练场出来，周身还萦绕着一丝未曾完全平复的、锐利的能量余韵，让观察站恒定的人工空气都产生了细微的扰动。
她的目光落在他手中的行动章程光幕上。
“限制很多。”她说。不是疑问，是陈述。
“嗯。”敖玄霄点头。
苏砚的视线转向舷窗外的青岚星，那双能洞悉能量流动的眸子，微微眯起。“能量的污浊感，更重了。”她的声音很轻，带着一种纯粹的、基于感知的客观，“尤其是在‘灰烬’矿区方向。混乱，而且……饥饿。”
她用了一个属于生命体的词汇，去形容一种纯粹的能量现象。
但这恰恰揭示了那能量的本质——它正在吞噬，正在畸变，正在试图将秩序拉入热寂的深渊。
“这次调查，不会平静。”敖玄霄说道。
苏砚转回目光，看向他。她的眼神依旧清澈冰冷，但深处似乎有什么东西微微动了一下。像冰封的湖面下，有鱼影掠过。
“我知道。”她回答。
没有多余的承诺，没有慷慨的宣言。仅仅三个字，却仿佛蕴含着千钧重量。她知道此去的危险，知道矿盟的恶意，知道章程之下的杀机。而她站在这里，本身就已经表明了态度。
她或许仍守着岚宗的规矩，或许仍秉持着天剑心的孤高。但在更宏大的黑暗面前，她的剑，已无形中偏向了光明的一侧。
两人并肩立于舷窗前，沉默地看着那颗既给予他们希望，又潜藏着无尽危机的星球。
冰冷的星光透过复合材质舷窗，洒落在他们身上，将影子拉长，投在光洁如镜的地板上。一个代表着源自远古、包容万象的“炁”，一个象征着极致有序、斩破虚妄的“剑”。
两种截然不同的力量，此刻却指向同一个方向。
“准备何时出发？”苏砚问。
“明日，标准时0800。”敖玄霄答。
“我会在近地轨道待命。”苏砚最后看了一眼青岚星上那片不祥的暗红，转身离去，衣袂拂过空气，带起一丝微不可查的能量涟漪，如同剑锋划过水面。“保持通讯畅通。”
她的身影消失在廊道转角。
敖玄霄收回目光，再次看向那份章程。限制条款的文字依旧冰冷而刺目。
但他知道，有些东西，是限制不住的。
比如真相。
比如决心。
比如，在绝对的利益与冰冷的算计之下，悄然萌发的、超越立场与规则的信任。
他关闭光幕，将那片干枯的天穹叶收回贴身口袋。
指尖传来植物纤维粗糙而温暖的触感。
那是生命的气息。是远山祖父的教诲。是地球故土的余烬。也是他，以及他们这群星火传承者，在这冰冷宇宙中，最后且最坚固的堡垒。
明日，他将步入囚笼。
但他携带的，是整个文明的重量。