曹铄闻言起身，负手走到《荆襄舆图》前，指尖划过襄阳的标记：我会以征南将军的名义，举荐伯父入朝担任宗正。
宗正？刘表猛地抬头，眼中闪过复杂的光。
刘焉、刘虞、刘和、刘备...那些同样姓刘的宗亲，都曾在这个职位上试图匡扶汉室。如今轮到自己，竟是以失败者的姿态。
庭院里，蝉鸣声突然喧嚣起来。两个相差三十余岁的人，隔着半丈距离，却都读懂了对方眼中的深意——在这乱世洪流中，没有永远的敌人，也没有不变的立场。唯有实力，才是活下去的通行证。
襄阳州牧府议事厅内，牛油烛火将众人的影子映在斑驳的舆图上。
曹铄轻抚着案头新刻的征南将军印，目光扫过列席的贾诩、徐庶、庞统等谋士，沉声道：荆州豪族盘根错节，蔡、庞、蒯、黄为首，习、杨、马、桓等族亦不容小觑。诸位以为，当如何收揽人心？
贾诩转动着手中的玉扳指，率先开口：自古得民心者得天下。荆州大族把持仕途已久，寒门子弟难有出头之日。主公若能打破门第之见，广纳贤才，必能令荆襄士民归心。
徐庶微微颔首，补充道：文和先生所言极是。
当年在荆州游历，常闻寒门学子慨叹纵有经天纬地之才，难入公门半步。
若主公能举办曾经说过的公开考试，以才学品德取士，必能震动荆襄。
庞统摇着白羽扇，眼中闪过狡黠的光芒：妙！此举既能网罗人才，又能分化豪族。那些不得志的庶族子弟，定会将主公视为再造之恩人。而豪族若想保住权势，也不得不顺应潮流。
曹铄沉思片刻，猛地一拍案几：好！即刻发布政令：凡荆州人士，无论出身贵贱，皆可于一月后参加襄阳入仕考试，以才学品德定官职。他顿了顿，目光转向舆图上尚未收复的郡县，荆州虽得襄阳，但其余郡县仍在观望。文远、文长、佑维！
末将在！张辽、魏延、张绣三人齐声出列，甲胄相撞之声清脆作响。
命你三人各率一万精兵，分路收复荆州郡县。曹铄的手指在舆图上划过，文远取江陵，文长收武陵，佑维攻长沙。切记：不得妄杀无辜，凡主动归降者，既往不咎。
待三员大将领命而去，曹铄又看向负责军务的高顺：如今荆州已定，是时候整编大军了。原荆州将士与徐州军合并，精选十二万精锐。水军方面...他想起甘宁在淯水之战的英勇表现，着令甘宁扩编水军至两万，打造战船，操练水战，以备日后之用。
议事厅内，众人纷纷点头称是。
窗外，夜色渐浓，襄阳城的灯火次第亮起。
曹铄站在舆图前，望着荆襄七郡的广袤土地，心中已有了新的谋划——这荆襄之地，不仅是他争霸天下的根基，更将成为推行新政、打破门阀垄断的试验田。而那些曾经不可一世的荆州豪族，也将在这场变革中，重新审视这个年轻的征南将军。
襄阳城西的竹林小院浸在斑驳的日光里。
司马徽抚着棋盘的手指突然顿住，院外传来的马蹄声惊起一片寒蝉。
诸葛亮搁下手中竹简，望着朱漆院门被推开——曹铄身着玄色劲装，身后只跟了挎着胡刀的胡车儿与四名亲卫。
久仰水镜先生大名！青年踏入门槛便拱手行礼，身姿挺拔如松，当年颍川名士争相拜访，今日得见真容，晚辈三生有幸。他的目光扫过院中石案上未竟的棋局，执黑子的天元处暗藏杀势，心中不禁暗赞。
司马徽抚须轻笑，白眉下目光如电：曹将军这礼，倒让老夫想起昔日许劭评孟德治世能臣，乱世奸雄
先生谬赞。曹铄径直在石凳落座，指尖无意识摩挲着剑柄缠绳，世人皆知先生与庞德公并称荆襄双杰，却不知您曾在太学批注《孙子兵法》，连皇甫嵩老将军都曾登门讨教。
这话让司马徽微微动容，手中茶盏在青石上磕出轻响。
一旁的诸葛亮放下书卷，素白的葛布袖口滑落，露出腕间一道淡红疤痕——那是十二岁那年，他背着幼弟从徐州火海逃出时被梁柱灼伤的印记。
孔明先生的大名，我可是听元直、士元提了不下百次。曹铄转向青年，目光扫过对方发间褪色的蓝巾，那是徐州流民常见的装束，他们常赞先生有经天纬地之才。
诸葛亮耳尖泛红，起身回礼时带起一阵风，将石案上的《管子》吹得哗哗作响：不过是元直和士元二位兄长抬举，让将军见笑。他垂眸时，余光瞥见曹铄腰间玉佩——那是徐州城破那年，曹铄当众摔碎的曹氏家传之物。
今日冒昧来访，是想邀二位共襄盛举。曹铄突然起身，袍角扫过满地竹影，水镜先生，我欲在襄阳建一所讲武堂，教授排兵布阵、天文地理。您若肯出山，定能培养出扭转乾坤的将才。
司马徽望着青年眼中灼灼的光，想起前日收到的密报：曹铄在徐州推行新政，让流民子弟免费入学。
司马徽是隐士，只是看不惯腐朽的朝廷，不代表他没有丝毫名利之心。
将军，如今天下大乱，难道不应该是收买世家豪族之时吗？何况培养将才非一朝一夕。司马徽疑惑的说道。
晚辈认为，人才遍地都是，栽好梧桐树，何愁金凤凰不来？当年高祖用一个县的人才就能横扫天下。曹铄起身望着院外不远处弯腰驼背耕种的老农继续说道，在晚辈看来，比起横扫天下，让治下所有百姓像一个人一样伸直脊梁活着更加重要。”
曹铄没有否定世家大族的作用，也没有肯定会重用世家大族，他只是告诉司马徽，人才不缺，很多人缺的只是机会。
司马徽轻叹一声：罢了罢了，将军有济世救民之心，老朽岂敢拒绝？
看来这副老骨头，还得再为苍生操劳几年。
曹铄这才转向诸葛亮，声音放得极缓：孔明先生，我听闻您在隆中常作《梁父吟》。可曾想过，与其为二桃杀三士叹息，不如亲手改写这乱世？
诸葛亮猛地抬头，记忆如潮水涌来。十二岁那年，他蜷缩在琅琊老宅的地窖里，听着院外曹军的喊杀声；十八岁在襄阳街头，流民们讲述着曹铄为彭城百姓怒斥曹操的壮举；去年冬天，徐州传来消息，说这个年轻的将军接收大量流民。
曹将军，亮有一问。他的声音微微发颤，为何历代开国之君的子孙后代最终都会背离初心？
因为他们把百姓当棋子。曹铄突然抽出腰间佩剑，寒光映得竹林簌簌作响，却在触及诸葛亮时骤然收势，轻轻插入青石，历代统治者都以商鞅的民弱国强来治理天下，可我偏信民富则国强。徐州新政，便是要让耕者有其田，让寒士有其学！
当权力没有制衡和边界时，好人恶人只在一念之间，皇帝也是人。
指望一辈子庶民百姓都没见过几个的皇帝治理天下，先生不觉得有些荒唐吗？
这句话如惊雷炸响。诸葛亮想起两年前那个雪夜，曹铄跪在彭城城隍庙前，为被曹操屠戮的亡魂……。此刻眼前人眼中的悲悯，与记忆中那个少年的身影渐渐重合。
将军不担心天下大族群起而攻之？诸葛亮接着问道。
朝廷之下的世家大族难道不会惊慌吗？灵帝时期，一封诏书就能禁锢天下党人，让天下士子口不敢言，提拔重用几个阉人就能压制得满朝公卿不敢抬头。
我不相信他们都喜欢这样的天下，天下不应该如此。曹铄接着说道，造成这一切的根源是什么？孔明想过吗？我很期待未来和孔明先生一道为天下重新铸魂。
亮...拜见主公！诸葛亮单膝跪地，声音里带着释然的笑意，更多的是对未来的期待。
曹铄伸手相扶，触及对方掌心的薄茧——那是常年握笔与耕地留下的印记……