下邳书院的红砖灰瓦里，藏着大汉最奇特的景象——既有皓首穷经的名儒，捧着《论语》侃侃而谈；也有满手老茧的匠人，围着沙盘比划杠杆原理。
曹铄编的那几本《数理初阶》《格物浅说》，纸页都被翻得起了毛边，上头用朱砂批注的“浮力”“杠杆”“燃烧需空气”，曾让陈珪这些老臣直摇头：“将军这是要教学生炼丹不成？”
可日子一长，没人再敢说“胡来”就说那硝石制冰，匠人照着书上的法子，真在三伏天制作出了冰，最关键能说出原因；再比如算田亩，用曹铄教的“勾股定理”，比老账房的算盘还快还准。
更奇的是，学生们开始追着先生问：“水往低处流，是不是因为地下有吸力？”
“鸟能飞，是不是因为翅膀像扇子，能扇动空气？”这些从前没人琢磨的问题，如今在书院里天天被争论，连扫院的老仆都能插上两句：“我看是书上说的‘重力’，就像苹果熟了总要落地。”
下邳这些名仕，这几年过得像被塞进了蒸笼——思想上的煎熬，比三伏天还难受。
起初见曹铄教“奇技淫巧”，私下骂他“离经叛道”，见他让百姓议政事，说他“动摇国本”。
可看着徐州的水渠越修越多，看着工匠用新法造出的水车省力三成；看着徐州因为工坊增多，赋税越收越多，百姓日子却越过越好；看着百姓捧着选票时眼里的光，又不得不承认：这“离经叛道”，竟比守着老规矩更实在。
只是那“忠君”二字，像刻在骨头上一般。
总觉得百姓该听官员的，官员该听皇帝的，如今倒过来，让百姓选官，让官听百姓的，心里头总像堵着块石头。
曹铄曾在书院的茶会上说过：“或许得等我们这代人都死了，从小听着‘百姓做主’长大的孩子们，才会觉得这一切本该如此。”
当时所有的人没接话，只觉得这一天太遥远。除了遥远，大家好像听到了曹铄在骂大家迂腐。
人最难转变的就是思想，因为大部分人的认知是长期形成的，就像皇权这一套制度，他们只看到带给自己的好处，却看不到更多的弊端，因为他们立场是统治者立场，而不是庶民百姓立场……
相比普通百姓，这些读书人思想更难转变，普通百姓可以通过自己生活好坏来判断，他们没读过书，忠君思想并不坚定，而大部分读书人骨子里“君要臣死，臣不得不死”那一套早已经根深蒂固。
这天中午，陈珪的书房兼作会议室，炭火在墙角烧得正旺，映得满室红光。
士燮、蔡讽、徐岳、邓小闲、胡昭等几十人陆续到了，都是徐州的耆老和书院的先生，刚进门就搓着手往炭盆边凑。
“里长选举就在眼前了，诸位怎么看？”士燮先开了口，他捻着花白的胡须，语气里带着几分犹豫，“这可是开天辟地头一遭。”
坐在他对面的胡昭叹了口气：“还能怎么看？主公心意已决，咱们也只能先看着。行与不行，总得等结果出来再说。”
他这话引来不少人点头，毕竟谁也没把握说准，百姓选出来的里长，到底能不能比官府派的强。
蔡讽皱着眉，手里转着玉扳指：“我昨儿看了候选名单，下邳十五个里，总共决出六十个候选人，里头竟有七个是女人！”
他压低声音，像是怕被人听见，“这要是传出去，许都、江东的人怕是要笑掉大牙——咱们徐州，连里长都要让女人来当？”
“蔡公这话，我不认同。”徐岳放下手里的茶盏，声音不高却很坚定，“主公在报上说的那句话，我琢磨了好几天——‘你们娘不是女人？’这话糙，可理不糙。”他扫了众人一眼，“谁家没有母亲、姐妹？若连女人都容不下，连她们的本事都看不见，那才是真的让人笑话。”
邓小闲也跟着点头：“改革本就难，一步一步来都怕摔跤，何况是这么大的步子。
咱们这些人，要是还在旁边说风凉话，甚至公开反对，那就是给主公添堵。”他这几年看着徐州的变化，他心里早就认可了曹铄的办法，“先看看再说，真出了岔子，再提建议也不迟。”
陈珪一直没说话，这时才缓缓开口：“幼台（邓小闲）说得在理。”
他往炭盆里添了块炭，火星子噼啪起来，“我们活了大半辈子，总觉得老规矩最稳当。
可主公偏要试试新路子，那就让他试。
真要是试砸了，我们帮着收拾残局，谁也不要唱反调；要是成了……”他顿了顿，眼里闪过一丝复杂的光，“那便是天下人的福分。”
谁都想青史留名，在座的人也一样，他们知道曹铄选择这条路艰难，可一旦成功了……
人的私欲不可怕，可怕的是不受制约或者没有规矩下的私欲，人类历史发展，恰恰是因为人的私欲造就的，只要利用制度规则，让大家私欲摆在明面上，这种私欲恰恰是能推动社会发展的……
众人望着跳动的炭火，各有各的心思。
有人想起自家那个会算账的媳妇，觉得她当里长未必不行；有人想起街头巷尾百姓讨论参选人的热闹，忽然觉得，或许这“笑话”，最后能变成“佳话”。
窗外的阳光透过窗棂，照在案上的《徐州新闻报》上，头版正是七个女候选人介绍，旁边配着她们的“施政主张”：西市坊的王寡妇说要修排水沟，南里的张绣娘说要教妇人识字…
炭火还在烧，暖意慢慢漫开来。这些浸淫“忠君”思想大半辈子的老臣，终究没再说反对的话，不是他们不想说，而是徐州的变化让他们说不出口，事实胜于雄辩。
或许就像曹铄说的，他们转不过弯没关系，只要肯看着，肯让新的种子在土里发芽，总有一天，会看到不一样的光景。
改革的路，从来不是所有人一下子都想通了才走的。
总有人在前头闯，有人在中间看，有人在后面等。
只要前头的人不停步，中间的人慢慢挪，后面的人总会跟上的。
许都丞相府的书房里，铜炉里的炭火明明灭灭，映着曹操手里那张《徐州新闻报》。
报头的“下邳里长选举特刊”几个字，被他指腹摩挲得发皱，边角都卷了起来。
他还记得初见这报纸时，只当是曹铄哗众取宠的玩意儿——一个诸侯不好好练兵打仗，反倒天天琢磨着让百姓识字、议事，不是伪君子是什么？无非是打着“为民”的旗号，跟自己抢天下罢了。
可这几年看下来，他心里那点笃定，早被徐州层出不穷的新花样磨得七零八落。
就说眼下这里长选举，报上连参选人的家底都写得明明白白：东里的张木匠会修水车，南里的李寡妇捐过粮，甚至还有个姓王的妇人，因为能算清百家账，竟得了不少人支持。
这些琐碎得像街坊闲聊的事，被郑重其事地印在纸上，配着画师画的投票场景：老汉拄着拐杖往陶瓮里投竹牌，妇人抱着孩子在旁边看，脸上带着他从未见过的认真。
一直以来，从上到下通过口号把治国搞得高不可攀，早已经让人忘记了，其实治国并不需要高大上，治国就是解决百姓需求，治国就是管住官员不胡来，这样一来，天下安定大半…