组织的决议，如同给波涛汹涌的海面投下了一颗定锚，暂时稳住了“深海”的航向，却也预示着更猛烈的风浪即将考验这艘孤舟。黎国权传来的指示简洁而明确：静观其变，谨慎出席日本领事馆酒会，以观察和自保为主。同时，鉴于军统的持续关注，要求明渊在确保绝对安全的前提下，可“被动”应对军统可能的后续接触，但严禁主动联系，一切行动需及时汇报。
这无疑是在走钢丝，要求他在刀尖上维持一种精妙的平衡——既要让军统觉得他仍有“价值”和“摇摆”的可能，又不能真正与之产生瓜葛，还要在日方的注视下不露破绽。难度之大，让他感到呼吸都带着重量。
然而，军统的“后续接触”，来得比他预想的更快，也更……正式。
就在日本领事馆酒会前两天的傍晚，明渊刚从市政府出来，准备去赴一个无关紧要的“联谊社”酒局。一辆熟悉的、没有标识的黑色福特轿车再次无声地停在他面前。车窗摇下，依旧是刀先生那张冷硬的脸。
“明二少爷，”刀先生的语气比上次少了几分压迫，多了几分公事公办的疏离，“戴老板想再见你一面。”
明渊心中一紧。戴笠？！军统的皇帝要亲自见他？这绝非上次毛人凤那种层面的招揽可以比拟！他下意识地想拒绝，但刀先生接下来的话堵住了他的退路。
“这次不是喝茶，”刀先生的目光锐利，“是面试。戴老板想亲自看看，明二少爷究竟是真金，还是……镀铜。”
面试？明渊瞬间明白了。军统并未因他之前的拒绝而死心，他们换了一种策略，不再仅仅是利诱，而是要实地检验他的“成色”。如果他表现不佳，或许军统会就此放弃，少一个潜在的麻烦；但如果他展现出过人的能力……那后续的“邀请”恐怕会更加难以抗拒，甚至可能演变成真正的胁迫。
去，还是不去？
不去，等于直接认怂，可能立刻被军统视为无用的弃子，甚至可能因“知情太多”而引来灭口之祸。去，则要直面戴笠那双据说能看透人心的眼睛，在龙潭虎穴中证明自己“有价值但难以掌控”，其风险不亚于日本领事馆的酒会。
电光火石间，明渊做出了决断。他脸上露出一丝被纠缠的不耐与无奈，语气生硬：“你们到底有完没完？我说过我对你们没兴趣！”
“有没有兴趣，面试完再说。”刀先生不为所动，“请上车，二少爷。戴老板的时间很宝贵。”
明渊“挣扎”了一下，最终还是在刀先生那不容置疑的目光下，“愤懑”地拉开车门坐了进去。他知道，这场“面试”，他必须去，而且必须“演”好。
车辆这次没有在市区兜圈子，而是径直驶向了法租界边缘一栋不起眼的、挂着某洋行办事处牌子的灰色小楼。楼外看似平静，但明渊的系统被动感知却捕捉到了至少四道隐藏极好的、带着警惕与审视的目光。【被动感知……多目标……情绪：警惕85%以上……位置：街角报亭、对面二楼窗口、路边清洁工、楼内阴影……】
这里，显然是军统一个重要的秘密据点。
他被刀先生引着，穿过两道有暗哨把守的厚重铁门，来到一间没有任何窗户、墙壁似乎经过特殊处理、隔音极好的房间。房间内陈设极其简单，只有一张宽大的红木书桌，几把硬木椅子，以及头顶一盏散发着惨白光芒的汽灯。空气中弥漫着一股淡淡的雪茄烟叶和旧纸张的味道，压抑得让人喘不过气。
书桌后，空无一人。
“在这里等着。”刀先生冷冷丢下一句，便退了出去，厚重的房门在他身后无声地合拢，发出沉闷的“咔哒”落锁声。
房间里只剩下明渊一人，以及那盏汽灯发出的、令人不安的嗡嗡声。他站在原地，没有贸然坐下，而是迅速而仔细地观察着这个房间。墙壁光滑，没有任何装饰，地面是坚硬的水泥，书桌上除了一部黑色的老式电话，空无一物。这是一个精心设计的、用于施加心理压力的审讯室或者说……评估室。
他调整着呼吸，努力让心跳平复下来，将系统的被动感知提升到极限，如同一个高度灵敏的雷达，扫描着这个密闭空间内任何一丝细微的能量波动和信息碎片。
时间一分一秒地过去，寂静如同实质的潮水，不断上涨，试图淹没他的理智。十分钟，二十分钟……就在这种无声的压力几乎要达到顶点时，房间一侧看似完整的墙壁，突然无声地滑开了一道暗门！
一个身影，从暗门后的阴影中，缓步走了出来。
他身材不高，甚至有些瘦削，穿着一身熨帖的深色中山装，头发梳理得一丝不苟。他的面容平凡，甚至带着几分文气，但那双眼睛——锐利、深邃、仿佛能穿透一切伪装，带着一种久居上位、执掌生杀大权所形成的无形威压——让他整个人散发出一种令人心悸的气息。
正是军统副局长，戴笠。
他没有立刻说话，只是走到书桌后，缓缓坐下，然后拿起桌上的那部电话，拨了一个号码，用带着浓重浙江口音的官话，低声吩咐了几句什么，内容模糊不清，似乎是关于某个行动的安排。
明渊屏住呼吸，身体微微绷紧，如同面对一头随时可能暴起伤人的猛兽。他能清晰地感觉到，戴笠那看似随意的目光，已经如同无形的探针，落在了自己身上，从头到脚，进行着最彻底的扫描。
【被动感知……目标：戴笠……情绪：绝对冷静99%，极致审视100%，计算100%，隐藏极深……警告！精神屏障强度过高！】 系统的反馈前所未有的尖锐，甚至带着一丝被压制的不稳定波动！戴笠的精神世界，如同一座戒备森严、毫无缝隙的钢铁堡垒，其强度远超明楼，更非黎国权可比！明渊别说洞察其情绪细节，就连维持基本的被动感知，都感到太阳穴阵阵刺痛，不得不将感知强度大幅调低，以免引起反噬！
太可怕了！这就是执掌中国最庞大特务机构的男人的真正气场吗？
戴笠放下电话，终于将目光完全聚焦在明渊身上，那目光平静无波，却带着千钧重压。
“明渊？”他开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在这密闭空间里回荡，“坐。”
明渊依言，在书桌前的硬木椅子上坐下，脊背挺得笔直，努力维持着表面的镇定，但微微收紧的指尖还是泄露了他内心的紧张。他扮演着一个被强行带来、心怀不满又带着本能畏惧的年轻人。
“听说，你拒绝了毛主任的好意？”戴笠单刀直入，没有任何寒暄。
“是。”明渊抬起头，迎上那双令人不敢直视的眼睛，声音带着一丝倔强，“道不同，不相为谋。”
“道？”戴笠嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“那你觉得，什么才是‘道’？躲在救护站里，包扎几个伤口，就是你的‘道’？还是说……”他目光陡然锐利如鹰，“你另有‘道’可循？”
这话意有所指，几乎是在直接质问明渊是否与地下党有联系！
明渊的心脏猛地一缩，背后瞬间渗出冷汗。他强迫自己稳住心神，脸上露出被误解的愤懑和一丝年轻人特有的固执：“戴局长此言何意？我明渊行事，但求问心无愧！国难当头，我不能像前线将士那样浴血沙场，只能在后方尽些绵薄之力，难道这也有错吗？至于什么另有的‘道’，我听不懂！”
他坚决地将自己的行为限定在“爱国青年”的范畴内，否认任何其他指向。
戴笠静静地看着他，没有说话，手指在光滑的桌面上有节奏地轻轻敲击着，那“笃、笃”的声音，在寂静的房间里如同催命的鼓点。他显然不相信明渊这番冠冕堂皇的说辞，但他没有立刻戳穿。
“问心无愧……”戴笠重复了一遍这四个字，语气莫测，“很好。那我今天，就想看看，你这‘问心无愧’的底下，到底藏着多少斤两。”
他话音未落，房间的暗门再次滑开，刀先生走了进来，手里拿着一个厚厚的、边缘有些磨损的棕色档案袋。
“这里面的，是近三个月来，上海滩发生的十七起悬而未决的暗杀、爆炸、情报泄露事件的卷宗摘要，涉及日方、我方（指军统）、以及……其他势力。”戴笠指了指那个档案袋，目光如同冰冷的手术刀，锁定明渊，“我给你半个小时。找出其中三起，你认为最有可能是‘那边’（指地下党）所为的，并说出你的理由。”
他将档案袋推到明渊面前。
“记住，我要的不是猜测，是推断，是基于逻辑和细节的推断。”
戴笠身体微微前倾，那无形的压迫感几乎让人窒息，
“让我看看，你这能‘预感’到三井物产动向的脑子，”
“到底是真的天赋异禀，”
“还是……徒有虚名！”