一
特高课课长办公室内的空气，仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。
藤田芳政坐在宽大的办公桌后，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他没有像往常那样让明渊坐下，而是任由他站在桌前，如同接受审讯的犯人。桌上摊开的，正是那份关于近期上海金融市场混乱、物资调配受阻，以及伪钞调查进展缓慢的汇总报告。
“藤原君，”藤田芳政的声音不高，却带着刺骨的寒意，他省略了惯常那层虚伪的客套，直刺核心，“我授予你经济顾问的职权，是希望你能高效地为圣战服务，而不是看着你在所谓的‘怀柔’与‘长远’规划中，坐视帝国的利益受损！”
他将报告重重地拍在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“市场混乱，物价飞涨，连军需采购都受到影响！而你主导的‘特许生产’制度，进度缓慢，对那些支那工厂过于宽容！还有伪钞！”他的目光锐利如刀，紧紧盯着明渊，“调查了这么久，除了抓几个无关紧要的小角色，真正的源头在哪里？！你的效率，让我非常失望！”
压抑的怒火，如同实质的冲击波，向明渊扑面而来。系统的感知清晰地捕捉到藤田芳政那混合着焦躁、不满与深层怀疑的情绪波动。伪钞案的调查不利，以及近期经济领域的混乱，显然让这位特高课长承受了来自军方和更高层的压力，而他选择将大部分怒火倾泻在明渊这个具体负责人身上。
这是明渊潜伏以来，藤田芳政对他最直接、最严厉的一次质疑。那道一直保护着他的、名为“藤原拓海”的“盾”，第一次出现了清晰的裂缝。
明渊垂手站立，微微低着头，姿态恭敬，但脊梁却挺得笔直。他知道，此刻任何一丝软弱或辩解，都可能被对方视为心虚。他必须迎击，必须展现出“藤原拓海”应有的“担当”和“智慧”，哪怕这意味着顶撞。
他深吸一口气，抬起眼，目光平静地迎向藤田芳政那咄咄逼人的视线，声音沉稳，甚至带着一丝被误解的委屈：
“课长阁下，请恕我直言。您所说的‘效率’，如果指的是像军需部那样，不顾后果地强征豪夺，那么属下确实效率低下。”
二
这句话如同一块石头投入死水，瞬间激起了更大的波澜。
藤田芳政的瞳孔猛地收缩，显然没料到明渊竟敢如此直接地反驳，甚至将矛头指向了军方。他放在桌上的手骤然握紧，指节泛白。
“你说什么？！”他的声音陡然拔高，带着难以置信的怒意。
“课长息怒。”明渊不退反进，语气反而更加坚定，“请允许属下为您分析。强行征收，看似快捷，但结果如何？工厂倒闭，工人失业，市场瘫痪，税收锐减，更重要的是——民怨沸腾！我们得到的只是一堆冰冷的机器和有限的原材料，却失去了持续生产和稳定统治的基础！这难道就是帝国想要的‘效率’吗？”
他向前微微迈了一小步，目光灼灼：“而‘特许生产’，看似缓慢，实则是为了‘养鸡生蛋’！我们控制原料，规定产出，将这些工厂牢牢绑在帝国的战车上。它们不仅能为皇军持续提供物资，还能维持市场稳定，提供税收，安抚民心！这才是真正的、可持续的‘以战养战’！”
他顿了顿，不给藤田插话的机会，继续道：“至于市场混乱和伪钞，课长，这恰恰证明了抵抗分子的猖獗和狡猾！他们不敢在正面战场与皇军对抗，就只能用这些阴暗的手段进行破坏！属下正在全力调查，但对手非常谨慎，线索往往指向那些背景复杂、牵涉众多的洋行和帮派势力，贸然行动，很可能打草惊蛇，甚至引发不必要的国际纠纷！”
他将所有问题都巧妙地引向了外部抵抗势力的破坏，以及内部其他势力的掣肘，将自己塑造成一个在复杂局面中苦心孤诣、却处处受制的“忠臣”。
“国际纠纷？哼！”藤田芳政冷哼一声，但怒气似乎被明渊这番有理有据、且完全站在帝国立场上的辩解稍稍压制了一些，“那么，按照你的说法，我们就只能眼睁睁看着这些蛀虫，一点点蚕食帝国的利益？”
“当然不是！”明渊斩钉截铁，“对于冥顽不灵者，自然要用铁腕手段！但打击必须精准，必须有确凿证据！否则，只会将更多潜在的‘合作者’推向抵抗分子一边！课长，治理上海，尤其是经济领域，不能仅仅依靠刺刀，更需要智慧和耐心！”
他最后这句话，带着一种近乎冒犯的直率，但也恰恰点出了藤田芳政这类纯粹特务出身者的思维盲区。
办公室里陷入了短暂的死寂。只有两人粗重的呼吸声交错。
藤田芳政死死地盯着明渊，似乎想从他脸上那副混合着忠诚、委屈和自信的表情中，找出任何一丝伪装的痕迹。明渊毫不退缩地与之对视，系统的辅助让他完美地控制着每一寸面部肌肉和眼神的力度。
这是一场意志与心理的较量。
三
良久，藤田芳政眼中的暴怒缓缓退去，取而代之的是一种更加深沉、更加危险的审视。他身体微微后靠，手指无意识地敲击着桌面。
“藤原君，”他的语气恢复了平日的冰冷，但那份压迫感丝毫未减，“你的口才和见识，确实总是能让人……印象深刻。”
这话听不出是褒是贬。
“但是，”他话锋一转，目光如同毒蛇般锁定明渊，“你也要记住，帝国对你的信任，不是无条件的。耐心是有限的。我希望你所谓的‘智慧’和‘长远’，不会最终被证明是一种……拖延，甚至是……别有用心。”
他的手指停在那份报告上，轻轻点了点关于伪钞的那一页。
“关于伪钞的调查，我会让云子少佐协助你。她在这方面，很有经验。”藤田芳政轻描淡写地投下了一颗炸弹。
南造云子！让她来“协助”调查伪钞案？！
明渊的心脏几乎要跳出胸腔，但他脸上依旧是那副略带不满却又不得不服从的表情：“嗨依！有云子小姐协助，想必能更快破案。”
他知道，这绝非简单的协助。这是藤田芳政对他信任度下降的明确信号，是将一把更锋利、更了解他的刀，架在了他的脖子上。南造云子介入调查，伪钞计划的暴露风险将呈指数级上升！
“另外，”藤田芳政仿佛不经意地补充道，眼神却锐利如鹰，“我听说，你通过‘昭和通商’，与一些背景复杂的商人往来密切，甚至……有一些特殊的物资渠道？”
明渊的背脊瞬间窜过一丝寒意。特殊的物资渠道？他指的是为根据地输送药品和物资的那条线？还是指伪钞的原材料来源？藤田到底知道了多少？
“课长明鉴，”明渊强迫自己保持镇定，“‘昭和通商’业务广泛，难免与三教九流打交道。至于特殊渠道……都是为了以更低成本、更高效率为皇军服务，所有往来都有据可查。”
“最好如此。”藤田芳政淡淡地道，挥了挥手，“下去吧。记住我的话，效率，我需要看到效率。”
“嗨依！属下明白！”明渊深深鞠躬，转身退出了办公室。
四
走出特高课总部大楼，坐进自己的汽车，明渊才允许那强撑的镇定出现一丝裂缝。他靠在椅背上，闭上眼，感到一阵虚脱般的后怕。
“盾”的裂缝，已经清晰可见。藤田芳政的怀疑不再是虚无缥缈的感觉，而是化为了具体的行动——让南造云子介入，以及那句关于“特殊渠道”的敲打。
南造云子就像一条闻到血腥味的鲨鱼，而伪钞案就是那片血海。她一定会不顾一切地扑上来，用尽所有手段撕开他的伪装。
还有那个神秘的警告电话……“小心身边人”。这个“身边人”，指的是谁？是明诚？是明楼？还是……南造云子即将安插到他身边的什么人？
危机，从未像此刻这般迫近，且来自多个方向。
司机平稳地驾驶着汽车，穿行在孤岛的街道上。窗外依旧是车水马龙，霓虹闪烁，但明渊却感觉如同置身于一个正在不断缩小的囚笼之中。
他必须行动，必须赶在南造云子抓住确凿证据之前，扭转局面，或者……准备好断尾求生，甚至更激烈的应对。
他睁开眼，眼神中所有的脆弱和后怕都已消失，只剩下一种被逼到绝境后的、冰冷的决绝。
“盾”已出现裂缝，那么，或许该轮到一直隐藏于“盾”之后的“剑”，再次出鞘了。
只是这一次，目标或许不再仅仅是敌人。
他按下车窗，让冰冷的夜风吹拂在脸上，试图吹散脑海中那纷乱的思绪和沉重的压力。
就在这时，他的目光无意中扫过后视镜，瞳孔骤然一缩。
一辆黑色的、没有任何标识的轿车，不远不近地跟在后面。开车的，是一个戴着鸭舌帽、看不清面容的男人。
不是南造云子的人，那种监视风格他熟悉。
这辆车，以及车里的人，带着一种截然不同的、更加隐秘，也更加危险的气息。
是“守夜人”？还是……那个神秘电话的发出者？
明渊的心，彻底沉了下去。
（第161章 完）