巷子里弥漫开一股新鲜的血腥气，与雨水和霉味混合，形成一种令人作呕的甜腻。剩下的两名凶徒僵在原地，脸上血色尽褪，惊恐万状地看着那个突然出现、一刀便结果了他们同伴的黑影，以及那柄已然归鞘、却仿佛仍在嗡鸣的古朴雁翎刀。
沈一刀甚至没有再看那两人一眼，仿佛他们只是路边的石子。他斗笠下的目光落在林黯身上，看着他背靠墙壁剧烈喘息，嘴角渗出的那一丝暗红血迹在苍白脸色的映衬下格外刺眼。
“能走吗？”沙哑的声音重复了一遍，依旧听不出情绪。
林黯强行咽下喉头的腥甜，体内毒素因方才的搏命和骤然放松而疯狂反噬，四肢百骸都传来针扎般的刺痛与无力感。他咬着牙，用绣春刀撑地，试图站直身体，但一个踉跄，险些再次摔倒。
沈一刀没再询问，迈步上前，一把抓住了林黯的一条胳膊，将其架在了自己肩上。他的动作算不上温柔，甚至有些粗鲁，但那股沉稳的力量瞬间分担了林黯大半的重量。
“走。”
一个字，不容置疑。他架着林黯，转身便朝着巷子另一端，那更深沉的黑暗走去。
刀疤脸和另一个受伤的汉子眼睁睁看着两人离开，竟无一人敢出声阻拦，更别提上前。方才那一刀带来的恐惧，已经彻底碾碎了他们的凶悍。直到两人的身影消失在巷尾，他们才如同虚脱般瘫软在地，望着同伴尚温的尸体，浑身冰凉。
沈一刀架着林黯，并未走大路，而是穿行在迷宫般的小巷之中。他的脚步沉稳而迅速，对这片区域似乎极为熟悉，总能找到最隐蔽、最无人注意的路径。林黯被他半拖着，意识因毒素和伤势而有些模糊，只能感觉到冰冷的雨水不断打在脸上，以及沈一刀身上传来的、混合着淡淡酒气和某种冷硬铁锈般的气息。
不知过了多久，沈一刀在一扇毫不起眼的、颜色剥落的木门前停下。他警惕地四下扫视一圈，这才从怀中摸出钥匙，打开了门锁，将林黯带了进去。
门内是一个极其狭小的院落，只有一间低矮的瓦房。院子里堆着些破烂家什，角落水缸满溢，雨水顺着屋檐哗哗流下。沈一刀直接将林黯扶进屋内，反手关上了门。
屋内没有点灯，一片漆黑，只有窗外透入的微弱天光，勉强勾勒出简单的轮廓：一桌，一椅，一榻，除此之外，几乎空无一物，空气中弥漫着一股清冷的、孤独的味道。
沈一刀将林黯放到那张坚硬的板铺上，自己则走到桌边，摸索着点亮了一盏小小的油灯。豆大的火苗摇曳升起，驱散了一小片黑暗，映照出他脸上深刻的皱纹和那双重新变得有些浑浊、却难掩锐利的眼睛。
他拿起桌上的一个粗陶酒壶，仰头灌了一大口，随即走到榻前，将那酒壶递向林黯。
“喝一口，压一压。”
林黯看着那酒壶，没有动。他体内的毒素未清，任何外来之物都可能加剧情况。
沈一刀似乎看出了他的疑虑，嗤笑一声，声音沙哑：“放心，死不了。普通的烧刀子，比你肚子里那点东西烈，但也比它干净。”
林黯沉默片刻，终是接过酒壶，小心地抿了一口。辛辣灼热的液体如同火线般滚入喉中，瞬间驱散了些许寒意，也让翻腾的气血略微平复，但随之而来的，是脏腑被烈酒刺激后更清晰的绞痛。他闷哼一声，额角渗出冷汗。
“牵机散，蚀脉水……张奎那小子，下手倒是够黑。”沈一刀靠在桌边，看着林黯痛苦的神色，语气平淡地点破了毒药之名，“能撑到现在，算你命硬。”
林黯猛地抬头，看向沈一刀。他果然什么都知道！
“为什么？”林黯的声音因痛苦而嘶哑，“为什么帮我？”
沈一刀没有直接回答，目光扫过林黯紧紧攥在手中的那个脏兮兮的纸包——“清心莲”药粉。
“老周铺子里的东西，也敢乱吃？”他语气带着一丝嘲弄，“那老货，是城南‘黑鼠帮’的眼线，专盯肥羊。你一个中毒已深、还带着官身的‘肥羊’上门，他岂会放过？”
林黯心中一沉。原来自己刚出虎穴，又入了狼窝。若非沈一刀出现，自己即便不被那三个凶徒打死，恐怕也会被洗劫一空，曝尸街头。
“你跟踪我？”林黯盯着他。
“碰巧。”沈一刀回答得滴水不漏，又灌了一口酒，“这条巷子，我回家必经。”
回家？林黯看向这间家徒四壁、冰冷得没有一丝烟火气的屋子，这也能称之为“家”？
“赵府的事，你查到了什么？”沈一刀忽然转移了话题，直接问道。
林黯心念电转，沈一刀屡次出手，言语间对张奎似乎也并无好感，或许……可以透露一些，换取更多信息？他斟酌着词语，低声道：“药囊在赵虎手里。一个叫秋云的丫鬟，可能看到了什么，被隔离了。”
“赵虎？张奎养的那条忠犬？”沈一刀浑浊的眼中闪过一丝了然，“至于那个丫鬟……你若还想从她嘴里问出话，最好快些。被张奎盯上的人，通常活不过三天。”
林黯心头一紧。时间更加紧迫了！
“我该如何做？”他下意识地问道，此刻的他，孤立无援，沈一刀是唯一可能提供帮助的人。
沈一刀看着他，看了很久，直到油灯的灯花爆了一个细微的噼啪声。
“北镇抚司有北镇抚司的规矩。”他缓缓开口，声音低沉而冰冷，“明面上的规矩，是给外人看的。底下的规矩，是血淋淋的。”
他走到窗边，看着窗外无尽的夜雨。
“你想活，想报仇，光靠一点小聪明和不怕死的狠劲，不够。”他转过身，斗笠下的阴影遮住了他大半张脸，只有那双眼睛，在灯光下闪烁着幽光，“你得学会用他们的规矩，把他们……拖进你的刀围里。”
“他们的规矩……”林黯喃喃重复。
“比如，”沈一刀的声音带着一种残酷的意味，“赵虎好赌，欠了‘富贵坊’一屁股债。张奎最近手头似乎也不宽裕，盯着南城漕运的那点油水很久了……”
他点到即止，不再多说。
林黯却瞬间明白了过来。规矩，不光是律法条文，更是人性的弱点，利益的链条。赵虎的赌债，张奎的贪欲，这些都是可以利用的“规矩”！
他挣扎着从板铺上坐起，忍着全身的剧痛，朝着沈一刀，郑重地抱了抱拳。
“多谢……沈百户。”
无论沈一刀出于何种目的，这两次的援手和此刻的点拨，都是实实在在的恩情。
沈一刀摆了摆手，重新变回了那个颓废的老卒模样，走回桌边，拿起酒壶。
“能动了就滚吧。”他背对着林黯，声音恢复了一贯的懒散，“我这地方，不留客。”
林黯不再多言，他深吸一口气，将那股强烈的虚弱和痛苦强行压下，扶着墙壁，一步步挪向门口。在他拉开门栓，即将踏入外面雨幕的前一刻，沈一刀沙哑的声音再次从身后传来：
“小子，记住，在你刀不够快之前，先学会把尾巴藏好。”
林黯脚步一顿，没有回头，径直走入冰冷的雨夜之中。
门，在身后轻轻合上。
屋内，沈一刀望着摇曳的灯火，良久，将壶中残酒一饮而尽。