洞穴内弥漫着浓郁的血腥与硝烟气息，混杂着怪物残骸散发出的、令人作呕的焦臭与腐蚀气味。丙字营残存的士卒们在马魁的指挥下，强忍着身体的伤痛与精神的疲惫，开始谨慎地清理战场，收集战利品，并警惕地注视着那幽深的向下甬道。
林黯靠坐在岩石旁，脸色苍白如纸，气息微弱。他强行催动那丝微弱的归元火种，如同在干涸的河床上挖掘泉眼，一丝丝地汲取着天地间稀薄的元气，缓慢滋养着近乎破碎的经脉和空乏的丹田。右臂传来的剧痛和左臂经脉深处那沉寂却未散的“蚀脉幽泉”，都提醒着他此次搏命所带来的沉重代价。但此刻，他顾不得这些。
他的目光，死死锁定在那枚刚刚呈上来的、沾着污血的暗金“癸”字令牌上。指尖触碰着那冰冷的蛇形浮雕，一股熟悉的阴寒感顺着指尖蔓延，与他怀中另一枚令牌隐隐呼应。
幽冥教！“癸水堂”！
果然是他们！这黑风坳，根本就是幽冥教渗透北疆、进行邪恶试验的一个重要巢穴！培育煞狼，制造那种恐怖的怪物……他们所图绝非劫掠商队那么简单！联想到洛水黑云坳的“九幽血炼”，一个更加庞大、更加骇人的阴谋似乎正在浮出水面。
“必须……进去看看……”林黯声音沙哑，挣扎着想要站起，却牵动了伤势，一阵剧烈的咳嗽，嘴角又溢出血丝。
“百户大人！您伤势太重，不能再动了！”石头连忙按住他，年轻人脸上写满了担忧，“让卑职带几个人先进去查探！”
马魁也走了过来，脸色凝重：“大人，您先调息。里面情况不明，贸然进去太危险。等弟兄们稍微恢复，再……”
“不……时间紧迫。”林黯打断他，眼神锐利如刀，“此地发生如此大战，动静不小。若幽冥教还有后手，或是有其他势力窥视，我们必须尽快拿到关键证据，然后……立刻撤离！”
他深吸一口气，强提精神，对马魁道：“马队正，你带十名伤势较轻、手脚麻利的弟兄，随我进去。石头，你带其余人守住洞口，若有任何异常，立刻发信号，不必管我们，自行撤离，退回石崖营地！”
“大人！”马魁和石头同时急道。
“执行命令！”林黯语气斩钉截铁，不容置疑。
马魁咬了咬牙，知道林黯决心已定，不再多言，立刻转身去点人。
片刻之后，林黯在马魁和十名精锐士卒的护卫下，拖着沉重的步伐，再次踏入了那条向下倾斜的甬道。甬道内比外面更加阴冷潮湿，墙壁上布满了人工开凿的痕迹，空气中那股精纯的阴寒煞气虽然因怪物的死亡而淡薄了许多，但依旧存在，只是失去了之前的活性，变得死寂。
甬道并不长，约莫前行了数十丈，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下石窟。石窟中央，赫然矗立着一座以黑色巨石垒砌而成的、约一人高的圆形祭坛！祭坛表面刻满了与煞狼身上、以及那“癸”字令牌上相似的扭曲符文，此刻符文黯淡，失去了能量光泽。祭坛周围，散落着一些破碎的陶罐、锈蚀的铁链，以及几具早已化作白骨的尸骸，从骨骼形态看，有人类，也有大型野兽。
而在祭坛的正后方，石窟的尽头，则是一扇厚重的、看似由某种金属铸造的暗门。暗门紧闭，门上没有任何锁孔，只有中心位置，有一个凹槽，形状……赫然与林黯怀中的“玄蛇金印”一模一样！
林黯瞳孔一缩！果然如此！这金印不仅是信物，更是开启这扇门的钥匙！这扇门后，隐藏的恐怕才是这黑风坳据点真正的核心秘密！
他示意马魁等人警戒四周，自己则强忍着虚弱，走到暗门前，取出那枚沉甸甸的“玄蛇金印”。金印入手，与门上凹槽接触的瞬间，竟微微发热，其上盘绕的玄蛇仿佛活了过来，闪过一丝微不可察的幽光。
“咔嚓……”
一声轻微的机括转动声响起，厚重的金属暗门，缓缓向内滑开，露出一条仅容一人通过的缝隙，一股更加古老、更加阴冷、夹杂着尘埃和纸张霉变的气息，从中涌出。
门后，是一间不大的石室。石室四壁皆是粗糙的岩石，只有一张石桌，几个石凳，以及靠墙摆放的几个巨大的、包着铁皮的木箱。
林黯当先踏入，马魁紧随其后，举着火把照亮。
石室内一目了然。石桌上散落着一些纸张，上面写满了密密麻麻的符号和数字，似乎是某种账目或记录。林黯随手拿起几张，目光一扫，心头便是一沉！上面记录的，赫然是各种物资的流入流出，其中包括“阴髓石”、“血晶”、“生魂”等触目惊心的字眼，以及一些代号和日期！这分明是幽冥教在此地进行试验的后勤记录！
他的目光随即投向那几个铁皮木箱。箱子并未上锁，马魁上前，用力掀开其中一个箱盖。
“嘶——”
看清箱内之物，饶是马魁这等见惯了生死的老卒，也不禁倒吸一口凉气！
箱内整整齐齐码放着的，并非金银财宝，而是一套套制式精良、闪烁着幽冷寒光的……军用弩机与破甲箭簇！看其工艺和标记，绝非民间仿造，而是出自大玄王朝官方工匠之手！只是上面的编号和番号都被刻意磨去了！
另一个箱子打开，里面则是码放得满满当当的、用油纸包裹的……“阴髓石”！数量之多，远超之前在墨玉斋听闻的批次！
最后一个箱子最轻，里面只有一摞用牛皮绳捆扎的册子。林黯拿起最上面一本，翻开一看，呼吸骤然急促！
这并非账目，而是一份……名册！上面详细记录了数百个名字，后面标注着籍贯、年龄、特长，甚至还有一些简短的评语！而在这份名册的末尾几页，赫然记录着一些边军低级军官的名字、职司，以及……被收买的时间和代价！其中，竟然还包括了两名天狼卫的队正！
这哪里是马匪窝？这分明是幽冥教在北疆经营多年，用以渗透边军、囤积军械、进行邪恶试验的秘密基地和情报站！其触角，已然伸进了戍边大军之中！
林黯快速将名册和几份关键的账目记录塞入怀中。他的目光最后落在石桌角落，那里随意丢弃着一封已经拆开的信函。信函的纸张质地精良，绝非边陲之物。他拿起信函，抽出里面的信笺。
信上的字迹娟秀中带着一丝阴柔，内容很短，只有寥寥数语：
“北地‘狼种’已成，甚慰。‘枢机’将启，‘癸水’当兴。京城风急，暂避其锋。‘九爷’有令，所有痕迹，务必清除，人员分散，静待后续。”
落款处，没有署名，只有一个淡淡的、用朱砂绘制的……莲花印记！
莲花？！
林黯瞳孔巨震！这个印记，他从未在幽冥教的任何资料中见过！但这信中的语气，“九爷”、“枢机”、“癸水”……无不指向那个隐藏在幕后的庞大阴影！这莲花印记，难道代表着“九爷”势力中，一个不同于幽冥教的、更加隐秘的派系？
京城风急，暂避其锋……是因为自己在京城的动作，打草惊蛇了吗？所以他们才急于清除痕迹，甚至可能……放弃这个经营多年的据点？
所有的线索，在此刻似乎串联了起来，却又引向了更深的迷雾。
“大人，这些东西……”马魁看着箱中的军弩和阴髓石，脸色难看至极。他再迟钝也明白，这里牵扯的事情，太大了！远不是他们一个小小的丙字营能处理的！
林黯迅速压下心中的惊涛骇浪，将信函也收起，沉声道：“将所有箱子封好，原地不动。我们立刻撤离！此地不宜久留！”
他隐隐有种预感，幽冥教或者说“九爷”的人，可能已经在赶来“清除痕迹”的路上了！必须尽快将这里的发现，带回镇北关！
“是！”
众人不敢耽搁，迅速退出石室，关上暗门。沿着原路返回洞穴。
然而，就在他们刚刚走出向下甬道，回到怪物尸体所在的洞穴时，异变再生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从洞穴之外射入，在空中炸开一团醒目的绿色烟火！
是丙字营警戒哨发出的信号！有敌情！而且是非同一般的敌情！
几乎在信号炸响的同时，洞穴外传来了密集而急促的马蹄声，以及一声冰冷彻骨、蕴含着强悍内力的长啸：
“里面的人听着！天狼卫巡边游击将军，冯阚在此！尔等何人，竟敢擅闯军事禁地，杀害守军？！立刻弃械投降，否则，格杀勿论！”
冯阚？！
听到这个名字，林黯和马魁的脸色同时剧变！
贺连山麾下的巡边游击将军，怎么会突然出现在这里？！还声称这里是“军事禁地”，他们是“杀害守军”的凶徒？！
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了林黯全身。
他意识到，自己可能……落入了一个精心编织的陷阱之中！