市政厅里喊喊喳喳的声音很响，莱拉自己也在忙着监督学生们的准备工作。
就在她向大厅走出来的时候，格里弗夫人走了过来，当她从她身边走过时，她的脸涨得通红。
“勒埃林女士，看这儿！”她急忙低声说，“是赫哈特公爵！他在这里！”她相当兴奋地尖叫道。
但莱拉觉得好像有一桶冷水泼在了她身上。
“公爵？他在这里吗？”她朝格里弗夫人所指的方向看了看，连忙问道，“我还以为今晚要来的是赫哈特夫人呢。”
她意识到格里弗夫人是对的，便喃喃地说。
马蒂亚斯来了。
“是的，出席的是公爵，不是他母亲。”
格里弗夫人咯咯地笑着，然后敬畏地低声说，“看！他甚至还把他的祖母也带来了！”她惊叫道。
公爵很容易就被认出来了，因为他刚到，人群就把他团团围住了。
正是在她看着他的那一刻，他的眼睛才与她的眼睛相遇。
在他的注视下，莱拉感到自己的胸口突然收紧，她微微前倾脑袋，鞠了个躬，假装在远处无言地问候他。
幸运的是，他们并没有太多的互动，因为他很快就被人群卷走了。
他的消失让莱拉松了一口气。
“对了，勒埃林女士，你就住在阿维斯隔壁，是吗？”格里弗夫人问，她点了点头，“那就是说你也经常见到他了？”
公爵从他们附近消失了，夫人显得很沮丧，完全没有注意到莱拉不安地站起来的样子。
“我，嗯，我想……有时候是的。”
她嘟囔着，双手紧握在胸前，坐立不安，虽然没有理由，但她感到了内疚。
格里弗夫人叹了口气，微微撅着嘴。
“啊，你真幸运！”她又叹了口气，“每夫都能看到这么帅的脸，真是一种享受。”即使是隔着一段距离。
说完，她就离开去进行唱诗班的练习了，因为是她负责管理给上层阶级的表演。
自从去年秋天在阿维斯举行的那次野餐以来，格里弗夫人就越来越喜欢赫哈特公爵了，从不放过任何一个赞美他和他的事迹的机会。
她会称赞他多么了不起，或者他走路多么优雅，或者他的行为多么贵族。
莱拉松了一口气，也去和其他老师一起做最后的准备，最终在走廊上和公爵面对面了。
她的脚步踉跄了一会儿，然后又恢复了镇静，继续往前走。
她希望他不会注意到她的经过，他似乎正在和一位上了年纪的绅士交谈。
当她从他身边经过时，她忍不住停下来，只为最后看他一眼。
从她站的地方看去，他显得那么高大，他在大理石地板上投下的长长的影子使他显得更加威严。
他穿的那套衣服突出了他轻盈的身形，尽管它也完美地贴合了他身上每一块结实的肌肉。
从他们还是孩子的时候起，他就让她感到恐惧和不舒服了。
尽管她听到了许多关于他的赞美，但她自己却不明白为什么他们对他评价这么高，因为她不这么认为。
即使是现在，她也仍然没有改变想法，尽管她现在已经明白了为什么他在他们的地区受到高度尊重。
他完美地扮演了受人尊敬的马蒂亚斯·冯·赫哈特公爵的角色，让每个人都相信他生来就是要受人尊敬的。
要是他们能像她一样，知道他有多幼稚就好了。
说实在的，她看到他举止如此体面，觉得很奇怪，因为她觉得他就是一个噩梦。
他的眼睛还在灯光下闪闪发光……
‘等等……眼睛？’莱拉眨了眨眼睛，在她意识到马蒂亚斯正直直地看着她之前，他的身体微微转向了她的方向，尽管他正在和前面的人说话。
‘为什么……为什么他在看我？’
她纳闷着，她慢慢地感到她和他对视的时间越长，她的脸颊就越烫。
虽然他的眼睛里没有流露出任何感情，但她可以看到他的嘴角上扬，露出一种难以察觉的微笑。
“勒埃林女士，你怎么在这里？”
一个声音打断了他们沉默的互动，莱拉迅速转过身来，面对着学校的校长。
她走近莱拉，短暂地打量了一下她的样子，然后满意地点头说：“来吧，别磨蹭了，我们还有更多的客人要欢迎。”她温柔地提醒她，轻轻地把莱拉推向她需要去的方向。
校长领着莱拉来到其他老师走动的地方，巧的是，马蒂亚斯和他的祖母现在也在那里。
她只能任由人群摆布，小心翼翼地避免撞到任何人，当有人靠得太近时，她就会左右移动……
在她意识到这一点之前，她已经靠近了赫哈特家的人，在马蒂亚斯的视线范围内。她现在没有办法不跟他谈话就逃脱，在他们那天晚上分开后，莱拉咽下了与他有过亲密行为的紧张情绪。
马蒂亚斯一直在忙着和其他人交流，包括客人和老师，直到他注意到莱拉已经在他面前。
她转移视线，希望能争取不被公爵注意到，但却瞥见了一个越来越浓的假笑。
她低下头，一边忙着看他擦得锃亮的鞋子，一边开始思考她的学生即将取得的成绩……
不幸的是，尽管她做了那么多准备，但到晚上结束的时候，她也没有想到自己会成为一个笑柄。
周围的人群逐渐减少后，诺玛终于开始观察她的孙子。
看到他眼睛里微微闪烁着光芒，她歪着头，批判性地观察着他。
“马蒂亚斯，你最近看起来很活跃啊。”
刚坐到座位上，她就微笑着指出来，“你有什么事要告诉我吗？”她哼着，急切地等待着孙子突然情绪变化的回答。
“嗯？不，不是这样的，祖母。”
他如实回答，不愿向她透露任何信息，而是给了她一个安抚的微笑。
诺玛感到失望，因为马蒂亚斯没有与她分享他日常生活中的任何进步。
她知道有些事情已经发生了变化。
他的表现和以前不一样了，身上散发出更轻盈的气场，他看起来几乎和同龄人一样。
别误会，她知道自己的孙子是世界上最帅的人之一。他只是从来没有表现出和他同龄人一样，总是那么成熟……
有时候她甚至会忘记他其实还很年轻，直到她注意到他脚步的轻微弹跳，或者说他看起来有点轻盈，甚至可以说是更快乐了。
这可能是一个荒谬的想法，但她不愿意收回这样的想法。
“嗯，好吧。”
她哼着，转身背对他看着舞台，其他人陆续在他们周围坐下来。
“不管怎么说，看到你这样，我很高兴。”
她不过是好奇罢了，但马蒂亚斯觉得她不知道更好，所以她也没资格再去打听了。
他们默默地坐在那里，诺玛忙着和那些过来招呼他们的人聊天。
她注意到，在他们交谈的时候，马蒂亚斯显得很无聊，眼睛东张西望，后来他微微耷拉着身子，想通过这个方式告诉她，他现在觉得一切都很无聊。
“我知道这些事情对你来说似乎微不足道，马蒂亚斯，但我会把它看作是在聚会中获得支持和尊重的机会。”
她对他说，声音很小，只有他们两个人能听到。
“我很高兴发现，虽然你是一家之主，但仍然会抽出时间勤奋地参加这样的活动。”
她转向马蒂亚斯，亲切地拍了拍他的脸颊，他自然地握住她的手，吻了吻她的手。
“哦，你的祖父和父亲在你这个年纪的时候，连你的一半都比不上，我对此感到非常自豪。”
她表扬了他，他确实是赫哈特的杰作。
公众给马蒂亚斯起了“赫哈特的杰作”的绰号，因为他们见证了他在这里所做的一切努力和荣耀。
想起他们所有人，诺玛忍不住笑了。
虽然她很想谦虚一点，但她还是真心地赞同着大众的看法。
想到自己比丈夫和儿子活得更久时，她曾感到悲伤，但她相信，这是为了见证孙子的崛起，超越人们对他的期望，并看到他茁壮成长。
在赫哈特家族的最后一位家主离开后，他再次为赫哈特家族带来了荣耀。
突然，灯光熄灭了，人群惊讶地倒吸了一口气，而诺玛正忙着赞美她的孙子。
一阵鼓声响起，聚光灯开始在各个地方来回跳动，然后才在舞台上定下来。
人群安静下来，主持人终于在舞台上的一股烟雾中出现。
观众在舞台入口处开始鼓掌，马蒂亚斯在座位上也站起来鼓掌，但不是因为舞台上发生的事情，不是的。
事实上，他的眼睛一直盯着莱拉。
他不敢相信他之前怎么没看到，但她戴上了，她戴着自己的那条精致的项链。
是的，经过长时间的观察，他确定她戴的是他给的祖母绿项链。
马蒂亚斯在内心深处感到一阵满足，因为她戴上了它。
这让他觉得自己仿佛标记了她，而她正自豪地向全世界宣布，她只属于他一个人。不管她戴不戴，是否知道他这种感觉，对他来说都不重要，她是他的。
最终，他成功地把自己从看她的目光中抽离出来，把注意力集中在表演上。
他注意着戏剧的介绍，看着学生们表演，仔细观察每一个人。
这出戏讲的是一些住在树林边上的仙女。
每个表演的孩子都戴着半透明亮晶晶的翅膀，巧妙地张开，带来了一些闪闪发光的效果。
他们走路和表演都很有礼貌，紧张地说出台词。
观众们对这出戏惊叹不已，看到孩子们做一些可爱的动作时，他们不时地发出咯咯的笑声。
他发现他们是来阿维斯和莱拉一起野餐的孩子们。
一想到她，他就又找到了她的身影，眼睛盯着昏暗的舞台底部，莱拉坐在那里专心地看着她的学生。
他观察着她与学生们的互动，不时注意到孩子们是如何紧张地瞥一眼，在人群中寻找他们的老师，以寻找他们做得正确与否的暗示和证明。
突然，最小的，可能是最小的孩子开始哭泣，这让人群和公爵都感到惊讶。
哭声在整个场地回荡，暂时把所有人的注意力从戏剧上转移开了。
马蒂亚斯认出了那个在野餐时把冰淇淋洒在莱拉衣服上的女孩。
‘我想知道勒埃林女士会怎么处理这件事？’
他一边想，一边歪着头，试图想象莱拉现在的样子。
从她如何直起身子，到双手默默地让孩子放松，她自己也开始变得紧张起来。
“哦，亲爱的。”诺玛叹了口气。
马蒂亚斯先瞥了她一眼，然后又把注意力放在小姑娘身上。
小女孩正俯身在舞台上，盯着莱拉，想要靠近她……
“老师！”小女孩喊道，她的声音在现在寂静的大厅里回荡。
其他所有的孩子也都停止了表演，被突如其来的打断分散了注意力。
很明显，在这个时候，无论这个孩子扮演什么角色都是无效的，这让所有其他的孩子都开始惊慌失措，不知道该做什么。
‘你现在打算怎么办呢，莱拉？’
马蒂亚斯在心里问道，眯起眼睛看着她的背影。
最后，校长悄悄地走向新来的老师，在她耳边轻声细语。
不管她说什么，莱拉都很紧张。
他看着他们交换了几句话，莱拉在校长的坚持下疯狂地摇着头。
但最终，校长如愿以偿，莱拉被迫接受了任务。
她小心翼翼地从老师们中间的座位上站起来，慢慢地走上舞台。
她小心翼翼地把哭泣的女孩拉到一边，擦去她的眼泪。
她现在在和孩子说话，温柔地安抚她，他看着她们在道具假花丛后面的样子。这个孩子现在拼命地抱住她的老师，莱拉失望地叹了口气，然后用手掌上下抚摸着孩子的后背，安慰她。
任何的拖延都只会在缺乏经验的孩子们中间制造更多的恐慌。
就在莱拉准备带着孩子走下讲台的时候，校长又一次走近她，递给她一叠文件。马蒂亚斯看到她看到孩子们脸色发白，疯狂地与校长交谈。
校长想带着这个哭闹的孩子一起走，但女孩拒绝了。
说完，她把莱拉和小女孩留在了舞台上。
“哦，我想我认出那个老师了。”
他的祖母说着，为了看得更清楚，她眯起眼睛，“是的，那不是比尔·雷默的养女吗？”她轻声叫道，看上去她很高兴能看到一张熟悉的面孔。
莱拉很不情愿地走了回去，双手搂着女孩的胳膊，再次轻轻地拖着她走，然后开始在那棵很小的灌木后面蹲下，匆匆翻阅纸张。
她盯着人群看了几眼，深吸一口气，清了清嗓子。
看着她的脸一秒一秒变红，很有趣。
“哇——哇……大家看看一一这个！”莱拉紧张地咯咯笑着说，“漂亮的花儿已经开了。”
她结结巴巴地说完了这句话，马蒂亚斯看着她在这么多观众面前笨手笨脚的样子，感到很困惑。
看着一个比自己更紧张的人，孩子们的信心有所提升，演出又开始了，每个孩子对自己的步态和表演都越来越有信心。
虽然她的台词很短，但莱拉似乎每次说台词的时候都不能镇静下来。
人群咯咯地笑着，每当她发言的时候，他们都试图抑制住自己的笑意。
看到莱拉在任务中如此尴尬和严肃实在是太有趣了，他们尽量不笑得太大声，但他们切切实实地笑了。
但当莱拉说了一句什么台词时，一个观众意外地发出了巨大的笑声，突然之间，大坝决堤了。
整个市政厅随即哄堂大笑，他们终于憋不住了。
就连他一直表现得恭敬有礼的祖母，也跟着人群一起笑了出来。
马蒂亚斯回头看着莱拉，头靠在他放在扶手上的指关节上。
他歪着头，皱着眉头盯着莱拉，在昏暗的灯光下几乎看不出她来。
孩子终于不哭了，现在毫无用处地坐在莱拉旁边，双手上下拍打着。
最后，孩子抬头看着她的老师，似乎是想感谢她，她摘下头上的花冠，歪着头戴在莱拉的金色头发上。
不幸的是，孩子的努力没有被注意到，因为莱拉太专注于阅读剧本了。
“这，这是个很棒的派对！哈哈哈！”
莱拉戏剧性地笑了起来，但她脸上严厉的表情让微笑变得幽默起来。“我太兴奋了！”然后她抬起头，害羞地对着人群笑了笑。
这时，马蒂亚斯终于哼了一声，和人群一起笑了起来。
莱拉的脸几乎已经红透了，和她花冠上的玫瑰相配，但她还是强迫着自己继续表演。
马蒂亚斯已经预料到，在这部剧中，观众都在急切地等待着莱拉下一次发言。
因此，他也可以预料到，在今天所有的表演中，从今晚开始，低年级的这部剧将成为镇上热议的话题。
戏剧终于结束了，莱拉也终于完成了她的表演，她匆匆走下舞台，礼貌地微笑着，匆忙地穿过人群为她而热烈的掌声。
马蒂亚斯也为她鼓掌。
今晚，他被这位漂亮的花仙子逗乐了，她最终成为了这场演出的主角。