第125章：南撤的狼烟与抉择
四川的深秋，山峦被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，如同大西军残部此刻的心境。通往云贵方向的崎岖山道上，一支望不到头的队伍在缓慢蠕动。这早已不是那支席卷湖广、踏破成都的雄师，而是一群丢盔弃甲、面黄肌瘦的溃兵。
队伍里，已经很难看到完整的建制。士兵们衣衫褴褛，许多人的号衣上还沾着已经发黑的血迹，眼神空洞而麻木。他们扶老携幼——是的，还有许多跟随军队逃亡的家属，哭声、呻吟声、军官粗哑的呵斥声，混杂在凌乱的脚步和车轴吱呀作响的声音里，构成一曲绝望的行军乐章。空气中弥漫着汗臭、血腥和一种难以言喻的颓败气息。沿途偶尔能看到倒毙的尸体，也无人有力气去掩埋，只能任其暴露在荒野，被乌鸦和野狗啃食。
这就是张献忠死后的大西军。主帅突然阵亡，如同一根被砍断的主心骨，整个庞大的军事机器瞬间分崩离析。在清军豪格部的猛烈追击下，他们连成都都不敢久留，仓皇放了一把火，焚毁了那座他们曾作为都城、象征权力顶峰的宫室，然后像没头的苍蝇一样，向着传说中可以避祸的云贵深山逃窜。
中军位置，情况稍好一些，但气氛同样压抑。一面残破的“孙”字大旗下，大西政权的“平东王”孙可望骑在一匹瘦马上，脸色阴沉得能滴出水来。他不断回头张望，既怕清军追上来，又对眼前这支溃不成军的队伍感到无比的烦躁和一种隐隐的、难以抑制的兴奋。
烦躁的是，这烂摊子太难收拾。兴奋的是，义父张献忠死了，艾能奇也在之前的战斗中受了重伤，奄奄一息。如今，名义上以他为首，李定国、刘文秀为辅。这是危机，但何尝不是他孙可望独揽大权的天赐良机？
“大哥，”一骑从后面赶上来，是“安西王”李定国。他比孙可望看起来更加憔悴，眼窝深陷，但眼神依旧锐利，如同鹰隼。他忧心忡忡地说：“清虏的斥候一直吊在后面，这样走下去不是办法。士兵们又累又饿，掉队的越来越多。是不是找个险要地方歇息一晚，让弟兄们喘口气，也布置一下防御，防止豪格夜间偷袭？”
孙可望不耐烦地挥了挥手：“歇什么歇？停下来等死吗？豪格的骑兵转眼就到！现在唯一的生路就是尽快进入贵州！到了那边，山高林密，清虏的骑兵就施展不开了！” 他瞥了李定国一眼，语气带着一丝不易察觉的敲打：“定国，我知道你心疼部下，但现在是逃命的时候，容不得妇人之仁！传令下去，加快速度！掉队的……就自求多福吧！”
李定国张了张嘴，还想说什么，但看到孙可望那不容置疑的表情，又把话咽了回去。他默默地勒住马，看着孙可望在亲兵簇拥下向前而去，眼神复杂。
夜幕终于降临，队伍实在走不动了，在一片背风的山谷里胡乱扎营。没有像样的营寨，只是三五成群地挤在一起，点燃篝火，拿出所剩无几的干粮啃食。伤兵的呻吟声在夜色中显得格外凄厉。
李定国巡视着自己的部队。他的部下算是军纪最好的，但也同样疲惫不堪。他把自己马袋里最后一点炒米分给了几个饿得直哭的小孩子，心情愈发沉重。
“二哥，” “抚南王”刘文秀悄悄走了过来，他年纪最轻，脸上还带着未脱的稚气，但此刻也满是忧虑，“大哥他……今天又鞭打了好几个走不动的弟兄，还说再掉队就按逃兵论处……这样下去，人心就散了呀！”
李定国叹了口气，拉着刘文秀走到一处远离人群的僻静角落，那里有一块大石头，两人并肩坐下。篝火的光芒远远映过来，在他们脸上明灭不定。
“文秀，”李定国压低声音，语气沉重，“你也看到了。大哥他一心只想跑，只想找个地方躲起来，延续他‘平东王’的威风。他心里，已经没有多少跟清虏死战到底的念头了。”
刘文秀急切地说：“那我们怎么办？难道就跟着他这么一直逃下去？清虏会放过我们吗？就算逃到云南，逃到缅甸，又能怎样？像丧家之犬一样活着？”
“当然不能！”李定国斩钉截铁地说，他的拳头握紧了，“义父（张献忠）是死在清虏手里的！这个仇，不能不报！我们拉起队伍，最初不也是活不下去，要跟这世道讨个公道吗？如今这世道，最大的不公就是东虏入侵，占我河山！如果我们只想着自己苟活，那跟那些投降鞑子的软骨头有什么区别？”
刘文秀被李定国话语中的决绝感染，但也更加迷茫：“可是二哥，就凭我们现在这点人马，缺粮少械，军心涣散，怎么跟兵强马壮的清虏打？大哥他又……”
李定国目光投向南方，仿佛要穿透重重黑夜：“靠我们自己，自然不行。我们需要找个依靠，找个真正能扛起抗清大旗的‘主心骨’。”
刘文秀一愣：“主心骨？除了大哥，还有谁？难道……是南京那个小皇帝？” 他对南京的弘光朝廷印象极差，觉得那帮老爷和之前北京的朝廷没什么两样，腐败无能。
李定国却摇了摇头，又点了点头，眼神中闪烁着一种奇异的光：“不是那个被俘的弘光帝。我指的是现在南京的新皇帝，年号‘昭武’的朱慈烺。”
“朱慈烺？”刘文秀显然没怎么关注过，“他行吗？听说年纪不大，之前好像还是个太子？”
“年纪不大，但做事很不一般。”李定国的语气带着一丝他自己都未察觉的钦佩，“我让手下留意过南边的消息。这个朱慈烺，登基之后，雷厉风行。他整顿朝纲，拿下了马士英、阮大铖那些奸臣；他推行新政，叫什么‘摊丁入亩’，听说百姓负担轻了些；最重要的是，他在整军经武！”
李定国越说越激动：“他在南京搞了个‘讲武堂’，训练新式军官；他的工坊在拼命造火器，不是咱们以前用的那种破烂，是精良的燧发枪，比清虏的鸟枪厉害！他还收拾了江北那些拥兵自重的军头，现在长江防线比以前稳固多了！就连水师，听说也重新建了起来，在海上打了好几次胜仗！”
这些消息，有些是道听途说，有些是零散情报，但在李定国心中拼凑出了一个与以往所有明朝皇帝都不同的形象——一个年轻、有为、似乎真的想有所作为的君主。
刘文秀听得有些发愣：“二哥，你说的……都是真的？这朱慈烺，真有这么厉害？”
“真假尚且不论，但方向是对的！”李定国笃定地说，“他做的这些事，哪一件不是针对清虏、为了强国？比起大哥只想着跑，想着当山大王，哪个更像是个能成事的？咱们当初跟着义父，是因为活不下去，也因为义父敢打敢拼。可现在，义父没了，咱们得给自己、给手下这几万弟兄找条真正的活路，找条能挺直腰杆打鞑子的路！”
他抓住刘文秀的肩膀，声音压得更低，却更有力：“文秀，我思前想后，觉得继续跟着大哥这么跑下去，只有死路一条，要么被清虏追上消灭，要么内部火并，要么就在穷山沟里烂掉！咱们得为自己，也为这抗清的大局，谋一条新路！”
刘文秀看着李定国眼中坚定的光芒，心中的迷茫似乎被驱散了一些，他用力点头：“二哥，我听你的！你说怎么办，我就怎么办！咱们不能这么窝囊地死！”
李定国深吸一口寒冷的空气，目光再次变得深邃：“等到了相对安全的地方，安顿下来。我要找机会，正式跟大哥谈一次。如果他依旧执迷不悟，只顾着自己那点权势……那就别怪我不念结拜之情了。或许，咱们该派个可靠的人，想办法去南京看看，看看那个昭武皇帝，到底是不是咱们期待的那个‘明主’！”
兄弟二人的手紧紧握在一起。在这绝望的南撤路上，在弥漫的狼烟和未知的前途中，一颗寻求转变的种子，已经开始在李定国的心中生根发芽。他隐隐感觉到，西南的天空下，一场关乎命运的巨大抉择，即将来临。而远在南京的朱慈烺，或许正是解开这个死局的关键。