南阳太守府的议事厅内，气氛庄重而肃穆。这不是一次寻常的例会，而是在袁术决策“潜龙出渊”后，召集核心幕僚举行的第一次正式战略会议。
与会者不多，但皆是袁术集团如今真正的栋梁。文臣以阎象为首，和洽、杜袭、赵俨在列；武将则以纪灵为尊，桥蕤、张勋、李丰等心腹将领按席而坐。韩暨作为技术方面的核心，也被特邀参与。所有人都明白，这次会议将决定他们这个集团未来数年的发展方向和命运。
袁术端坐主位，目光扫过在场每一张面孔，沉声道：“诸君，日前情报，诸位皆已阅过。天下局势，已然明朗。关东联军烟消云散，群雄并立，互相攻伐。我南阳虽经年经营，府库渐丰，兵甲已利，民心依附，然……”
他话锋一转，手指轻轻敲击着案几，“四面皆敌，终非久安之地，更非霸业之基。潜龙困于浅滩，终难腾飞。今日召诸位前来，便是要议一议，我袁术，我等效忠的这股力量，下一步，该走向何方？该如何，跳出这南阳之地，搏一个朗朗乾坤！”
袁术的开场白，直接定下了会议的基调——不再是守成，而是开拓！
纪灵第一个抱拳发言，声如洪钟：“主公！末将以为，当向北用兵！袁本初与公孙瓒相争于河北，兖州曹操、刘岱内斗不休，此乃天赐良机！我军可挥师北上，直取颍川、陈留，进而图谋兖豫，与袁本初、曹操一争高下！末将愿为先锋！” 他的想法直接而猛烈，代表了军中一部分渴望与强敌交锋、立不世之功的激进派观点。
阎象闻言，立刻摇头，出言反驳：“纪将军勇武可嘉，然此议过于冒险。向北，看似机会，实则为四战之地，强敌环伺。袁本初势大，曹操奸雄，我军若倾力北上，必同时与二者为敌，胜负难料。即便侥幸得利，南方刘表岂会坐视？若其北上袭我南阳，则根基动摇，前功尽弃矣！此非上策。”
和洽也附和道：“阎主簿所言极是。况且，我军新定汝南，民心初附，新政方行，此时若大举劳师远征，后勤压力巨大，恐刚稳定的后方再生变故。北伐，需待我根基无比深厚，北方出现巨大裂痕之时，方可行之。”
纪灵皱了皱眉，但没有再争辩。他也知道北上风险极大，只是身为武将，本能地倾向于最强的对手。
张勋想了想，提出另一个方向：“既然如此，可否西向？董卓已死，其旧部李傕、郭汜之辈互相攻杀，关中混乱。若能西进，据潼关之险，挟天子……呃……”他说到这里，意识到“挟天子”这个话题有些敏感，毕竟袁术刚刚定下暂不迎驾的策略，便住了口。
赵俨接口道：“张将军之意，是取关中。然则，西进之路，需经过刘表地盘，或绕道武关，山路艰险，补给困难。李傕、郭汜虽乱，但其麾下西凉军战力犹存，且关中残破，得之恐难有助益，反成负担。更为重要的是，”他看向袁术，“此举过早与所有奉迎天子的诸侯（主要指即将迎驾的曹操）为敌，政治之上，极为不利。”
袁术微微颔首，西征之议，也被否决。
这时，李丰试探性地说道：“那……向南如何？荆州刘表，名为州牧，实则只能控制北部数郡，荆南四郡各自为政。我军若能南下，击败刘表，全据荆州，则可得江汉之富，拥长江之险……”
“不可。”这次是杜袭出声反对，“刘表虽无进取之心，然守成有余，荆州带甲十余万，水军尤强。且其与本地大族蒯、蔡等关系紧密，根深蒂固。我军与之开战，必是旷日持久。北方曹操、袁绍岂会坐视？若其趁机南下，我军首尾难顾。南向，易成僵局。”
几个方向都被逐一分析，利弊权衡，似乎都非完美之选。会场一时陷入了沉默。
袁术的目光，最终投向了一直沉吟未语的阎象：“阎公，依你之见呢？”
阎象深吸一口气，知道该自己总结陈词了。他站起身，走到厅中悬挂的巨幅地图前，拿起一支细杆。
“主公，诸位。”阎象的声音清晰而沉稳，“向北，强敌林立，是为险路；向西，地利不便，政治被动，是为弯路；向南，易陷泥潭，是为慢路。那么，剩下的，唯有——东方！”
细杆重重地点在了徐州和扬州的位置。
“东方？”桥蕤疑惑道，“陶谦虽老，但徐州富庶，兵精粮足；刘繇虽弱，然据有长江之利，且有吴郡严白虎、会稽王朗等地方势力……”
“正是因其有隙，方可图之！”阎象打断道，眼中闪烁着智慧的光芒，“陶谦老迈，其二子庸碌，徐州内部，糜竺、陈珪、曹豹等大族与陶谦并非铁板一块，各有算计。此乃内忧！而曹操之父死于徐州，曹孟德必不会甘休，此乃外患！内忧外患之下，徐州看似强大，实则危如累卵！”
他顿了顿，继续指向扬州：“刘繇更是不足为虑！其只能困守曲阿一隅，扬州六郡，大半不在其掌控。严白虎、王朗等，皆塚中枯骨，目光短浅，互不统属。我军若能南下，以孙伯符（孙策）为先锋，以其在江东之旧望，兼主公之神武仁德，平定扬州，易如反掌！”
阎象的分析，条理清晰，直指要害。
“更重要的是，”阎象将细杆在地图上画了一个大圈，“取得徐扬，我军便将拥有整个东南！北凭淮水，西依大别山，南靠长江天堑，东临大海！此乃王霸之基业！届时，主公坐拥淮南、江东之富庶，训练水陆精兵，进可北上与曹操、袁绍争雄，退可划江而治，稳如泰山！”
“而欲达成此战略，”阎象回到席前，肃容道，“我军当下策略应是：北结公孙瓒，以牵制袁绍，使其无暇南顾；南连刘表，暂稳荆襄，使我无后顾之忧；同时，密切关注徐州、扬州动向，一旦时机出现，便以雷霆万钧之势，东向发展！或取徐州，或图扬州，或二者兼得，视情况而定！”
“好！”袁术忍不住击节赞叹，“阎公之论，高屋建瓴，深得我心！北联公孙，南和刘表，东向徐扬！此正合我意！”
他环视众人：“诸位，还有何异议？”
纪灵、张勋等将领仔细品味着阎象的战略，发现这确实比盲目北上或西进稳妥得多，又能满足他们开疆拓土的渴望，纷纷表示赞同。
赵俨补充道：“主公，阎主簿之策，乃万全之基。此外，俨建议，可先行派遣更多细作潜入徐、扬，不仅打探军情，更可结交当地不得志的士人、豪强，以为内应。广陵水军建设，亦需加快，将来无论是介入徐州，还是南渡长江，水军皆至关重要。”
韩暨也开口道：“主公，新式军械生产未曾停歇，可优先装备东向部队。江东若有战事，臣可随军前往，勘探矿藏，就地建立工坊，以支撑大军长期作战。”
见核心层意见统一，且补充了诸多细节，袁术心中大定。
他站起身，走到窗边，推开窗户，清晨的阳光洒入厅内，映照着他挺拔的身姿。他眺望着东方初升的朝阳，那里，云霞绚烂，光芒万丈。
“既然方向已定，策略已明……”袁术的声音带着前所未有的坚定与昂扬，“那么，便让我们这蛰伏已久的潜龙，离开这南阳之渊吧！”
他转过身，阳光在他身后勾勒出金色的轮廓，目光锐利如刀。
“传令：加派使者，携带重礼，北联公孙瓒，南会刘表！”
“命广陵吕范，加快水军操练，舰船建造，不得有误！”
“赵俨，着你全力经营徐州、扬州情报网络，我要知晓其一举一动！”
“纪灵，新军继续加紧训练，随时待命出征！”
“韩暨，军械粮草，务必充足储备！”
一道道命令发出，整个南阳机器，开始围绕着“东向”战略，高速运转起来。
会议结束，众人领命而去，个个神情振奋，摩拳擦掌。
袁术独自留在厅内，再次望向东方。他的野心，他的抱负，终于找到了明确的载体和路径。
潜龙，终将离渊。而他的目标，是那浩瀚无垠的东海，是那足以容纳他腾飞九天的广阔苍穹！
“陶恭祖（陶谦），刘正礼（刘繇）……这东方的风云，便由我袁公路，来搅动一番吧！”