广陵水寨，旌旗招展。
一艘快船劈波斩浪，利箭般靠上码头。船未停稳，一道矫健的身影便已跃上岸边，动作干净利落。来人年未弱冠，身姿挺拔，面容英武，眉宇间一股勃勃英气几乎要喷薄而出，正是孙坚长子孙策。
他一身简便的戎装，并未着甲，但步履生风，顾盼之间自有一股慑人的锐气。早已得到通报的吕范与韩暨，已在水寨辕门前相迎。
“伯符来了！”吕范笑着迎上前。他虽是孙策上官，但深知孙策勇略及其在旧部中的威望，加之袁术对孙策的特意笼络，因此态度颇为亲和。
孙策见到吕范，立刻抱拳行礼，姿态恭敬：“末将孙策，拜见吕将军！” 礼数周全，但那双明亮的眼睛里，却燃烧着炽热的火焰，那是渴望建功立业的熊熊斗志。
他的目光随即被吕范身旁的韩暨所吸引。韩暨气质儒雅，与周遭的军旅氛围略有不同，但能站在吕范身侧，显然地位不凡。
吕范介绍道：“伯符，这位是韩暨韩公至先生，乃主公麾下栋梁，精通器械营造，如今特来广陵，助我水军打造战船军械。”
孙策闻言，眼中精光一闪，再次郑重行礼：“原来是韩先生！策久闻先生大名，今日得见，幸甚！先生改良之军械，坚利无比，我军将士皆交口称赞！” 他这话并非完全客套，南阳新军装备之精良，他早有耳闻，如今得见主持此事的韩暨，自然心生敬意。
韩暨亦含笑还礼：“孙将军少年英雄，名动江淮，暨亦早有耳闻。将军勇武，方是克敌制胜之关键。”
寒暄已毕，孙策便有些迫不及待。他随着吕、韩二人步入水寨，目光立刻被寨内热火朝天的景象和江面上那些日益增多的战船所吸引。尤其是那几艘已见雏形的楼船，高大威武，令他心驰神往。
“吕将军！”孙策按捺不住心中激荡，声音都提高了几分，“如今水军规模日盛，战船渐多，将士求战之心亦切！策每每望见对岸江东之地，想起先父未尽之志，便觉五内如焚，恨不能即刻提一旅之师，渡江杀敌，为父报仇，亦为主公开拓疆土！”
他越说越是激动，向着吕范再次抱拳，深深一揖：“策今日前来，便是要向将军请命！愿为水军先锋，他日渡江，策与麾下旧部，愿为大军前驱，逢山开路，遇水搭桥，必为主公拿下江东诸郡，擒杀刘繇、严白虎等辈，以报主公知遇之恩，告慰先父在天之灵！”
少年的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心和仿佛能冲破一切的锐气。他身后的几名随行旧部（如程普、黄盖派来的代表）也纷纷露出激昂之色。
吕范与韩暨交换了一个眼神。他们都知道，这一天迟早会来。孙策就像一头被暂时圈养的猛虎，爪牙已利，早已按捺不住重归山林的渴望。让他一直待在江北操练，确实是屈才了。
然而，如何用这头猛虎，却需要慎之又慎。用得好，他是开疆拓土的利刃；用得不好，或约束不当，则可能反噬其主。
吕范沉吟片刻，并未立刻答应，而是拍了拍孙策的肩膀，语气转为凝重：“伯符之心，我岂不知？主公将孙文台（孙坚）旧部交还于你，正是看重你的才能与忠勇，欲借你之手，成就大业。渡江之事，关乎全局，非仅勇力可决。”
他引着孙策走向中军大帐，边走边道：“刘繇虽庸，然据有曲阿之险，丹阳之兵亦不可小觑。严白虎等辈盘踞吴郡，熟悉地理，皆为地头之蛇。贸然渡江，若准备不足，恐有闪失。主公大业，不容有失啊。”
孙策急道：“将军！策非莽撞之人！近日操练之余，策已多次派细作潜入江南，打探敌情。刘繇麾下，除张英、樊能等寥寥数将，余者皆不足虑！严白虎更是冢中枯骨，只知盘剥地方，不得民心！只要将军允我渡江，策有把握，必能打开局面！”
看着孙策那急切而自信的脸庞，吕范心中其实已有计较。他知道，一直压制孙策并非良策，反而可能消磨其锐气，甚至引发不满。关键在于，如何既能发挥其长，又能加以制衡。
进入帐中，分宾主落座。
吕范缓缓开口道：“伯符之请，我已知之。然此事关系重大，我需禀明主公，由主公定夺。不过……”他话锋一转，“在此之前，伯符可先行准备。你部可作为水军先锋营，加强渡江登陆、山地作战之演练。一应所需粮草军械，我会优先供给。”
孙策闻言，脸上顿时露出喜色。虽然没有立刻得到出击的命令，但吕范的态度已经表明，渡江之事并非遥不可及，而且允许他提前准备，这本身就是一种支持和信任。
“末将多谢将军！”孙策起身拜谢。
“此外，”吕范补充道，目光变得深邃，“渡江之后，并非一味冲杀便可。需得结交地方豪杰，安抚士民，方能站稳脚跟。此事，伯符需多向赵俨赵参军请教，他精于此道。”
这是提醒孙策，军事并非唯一，政治同样重要，也是在暗示他，他并非孤军奋战，其行动会受到监控和引导。
孙策此刻一心只想渡江，对于这些提醒，自然满口答应：“将军教诲，策铭记于心！”
又商议了一些练兵和准备的细节后，孙策才心满意足地告辞离去，脚步都比来时轻快了许多。
看着孙策离去的背影，韩暨轻声道：“吕将军，孙伯符确是一把利剑。只是此剑过于锋锐，须得好生把握剑柄才是。”
吕范点了点头，目光幽深：“我岂不知？然宝剑藏于匣中，终无用处。主公用人之道，在于信而不疑，疑而不用。既然决定用他，便当放手施为。至于制衡……自有法度。我已修书一封，将伯符请战之事及我之安排，详细禀明主公。如何决断，就看主公之意了。”
他走到帐外，望向长江南岸那隐约可见的轮廓。
“江东……确实需要这样一头猛虎，去搅动一番了。”