汴京，大内。
清晨的阳光透过繁复的雕花窗格，洒在文德殿光可鉴人的金砖地面上。皇帝赵佶，身着一袭宽松的杏黄色道袍，正饶有兴致地端详着面前画案上的一幅新作——《瑞鹤图》。
画中，二十只仙鹤姿态各异，盘旋于宫殿之上，祥云缭绕，气象万千。赵佶对自己这幅画作极为满意，那纤细瘦劲的笔法，正是他独创的“瘦金体”的完美体现。
“妙哉，妙哉。”他抚着三缕清须，脸上露出陶醉的神情，“笔法飘逸，气韵生动，此画一出，必将流芳千古。”
殿下两侧，侍立的文武百官，纷纷躬身附和。
“陛下神来之笔，夺天地之造化，非我等凡人所能企及。”
“画中仙鹤，栩栩如生，此乃天降祥瑞，正应我大宋国运昌隆之兆啊！”
太师蔡京站在百官之首，脸上挂着和煦的笑容，眼神深处，却是一片洞悉世事的精明。他最了解这位皇帝，天下的安危，百姓的死活，远不如他画上的一笔一画来得重要。只要顺着他的心意，让他高兴了，这大宋的江山，便还是他蔡京说了算。
赵佶听着满朝的奉承，心情越发舒畅。他刚想提笔，在画卷的角落里题上一首御制诗，殿外，一阵急促而慌乱的脚步声，破坏了这和谐的氛围。
一名内侍连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音抖得不成样子：“陛……陛下！不……不好了！山东八百里加急！八百里加急啊！”
赵佶的眉头，不悦地皱了起来。他最讨厌在他潜心艺术的时候，被这些俗务打扰。
“慌慌张张，成何体统！”他搁下画笔，斥道，“什么事，让枢密院去处置便是。”
那内侍“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“陛下！是……是征讨梁山的大军……出大事了！”
“嗯？”赵佶心中一凛。征讨梁山？他都快忘了这件事。十万大军，去剿灭一伙水匪，难道还能出什么差错？
蔡京心中，却陡然升起一股不祥的预感。
“呈上来。”赵佶的语气冷了下来。
内侍颤抖着双手，将一个被汗水浸透的蜡丸信筒高高举起。一名小黄门快步上前，接过信筒，呈到御前。
赵佶捏开蜡丸，展开里面的军报。只看了一眼，他脸上的那份闲适与儒雅，便瞬间凝固了。
“混账……混账！”他突然暴怒，将画案上那些他视若珍宝的笔墨纸砚，通通扫落在地。
“哐啷！”一声脆响，一只价值连城的汝窑笔洗，摔在金砖上，碎成了十几片。
满朝文武，噤若寒蝉，一个个把头埋得更低，连大气都不敢喘。他们从未见过官家发这么大的火。
“高俅！废物！饭桶！”赵佶的胸膛剧烈地起伏着，他指着山东的方向，破口大骂，“朕的十万大军！朕的颜面！全没了！全都没了！”
他的声音，因为极度的愤怒和震惊，变得尖锐刺耳。
蔡京心中咯噔一下，他知道，出大事了。他上前一步，躬身问道：“陛下，息怒。不知前线战况究竟如何？”
“如何？”赵佶气得发笑，他指着蔡京的鼻子，“你自己看！”
他一脚踢开脚边的碎瓷片，从龙椅上冲了下来，在惊恐万状的群臣面前来回踱步，嘴里不停地咒骂着。
几名宦官手忙脚乱地将跌落地上的军报拾起来，呈给蔡京等几位重臣。
当蔡京、童贯等人看清了上面的内容时，每个人的脸色，都变得和赵佶一样难看。
安民渡粮草被焚。东路军韩存保溃败。西路军王焕被困。
这三条消息，任何一条都足以震惊朝野。而最让他们无法接受，甚至感到荒谬的，是最后那条——
“高俅……被梁山贼首林冲，阵斩于济州府衙前，枭首示众？”枢密使童贯念出这行字时，声音都变了调。
一个当朝太尉，御营三大帅之一，十万大军的最高统帅，竟然被一个反贼，在自己占领的城池里，给公开处斩了？
整个文德殿，死一般的寂静。针落可闻。
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”一名须发皆白的老臣，捶胸顿足，老泪纵横，“我大宋立国百余年，何曾受过这等羞辱！”
“必须出兵！要将梁山贼寇碎尸万段，方能雪此国耻！”一名武将激动地吼道。
赵佶喘着粗气，重新坐回龙椅上。他第一次意识到，梁山泊那伙人，不是他想象中的乌合之众。他们是敢于弑杀朝廷命官的疯子，是真正能动摇他统治的祸患。
“蔡卿！”赵佶的声音嘶哑，“你说，该怎么办？”
所有人的目光，都集中到了蔡京身上。
蔡京上前一步，他已经从最初的震惊中恢复过来，那双老谋深算的眼睛里，闪烁着算计的光芒。高俅死了，对他而言，未必是坏事。御营三帅，去了一个，他的人，正好可以补上。
“陛下，老臣以为，当务之急，有三件事。”蔡京的声音沉稳，在这慌乱的大殿中，如同一根定海神针。
“第一，封锁消息，严惩妄议者。高太尉被戮一事，乃国之巨耻，绝不可外传，以免动摇民心军心。”
“第二，重整军备，再行征讨。梁山贼寇，气焰熏天，此番若不将其连根拔起，我朝威严何在？老臣举荐一人，可担此重任。”
“谁？”
“枢密使，童贯！”蔡京指向身旁的童贯，“童帅久经战阵，曾平定西北，威震西夏。由他统领三军，定能踏平梁山，为高太尉报仇，为朝廷雪耻！”
童贯立刻出列，跪倒在地，声如洪钟：“臣，愿为陛下分忧，为大宋江山，万死不辞！若不破梁山，臣提头来见！”
赵佶看着童贯那张充满自信的脸，心中的慌乱，稍稍平复了一些。
“好！”赵佶一拍龙椅扶手，“朕就给你二十万大军！朕把禁军最精锐的部队都交给你！钱粮军械，你要什么，朕给什么！朕只要你，把梁山泊，给朕从大地上彻底抹去！
朝堂上的气氛，瞬间从惊恐，转为了同仇敌忾的激昂。
然而，就在这君臣一心，准备调兵遣将的当口。
又是一阵比刚才更加凄厉，更加绝望的喊声，从殿外传来。
“陛下！陛下！江南急报！睦州失陷！杭州危急！方腊反了！”
一个风尘仆仆，身上还带着伤的信使，被人架着冲进了大殿。
“什么？”蔡京那张万年不变的从容脸孔，第一次出现了龟裂。
睦州？杭州？方腊？
那可是江南！是大宋的钱袋子！是朝廷赋税和漕粮的命脉所在！
梁山泊再怎么闹，也只是在山东一隅，是疥癣之疾。而江南若乱，则是心腹大患，会要了大宋的命！
一名官员手忙脚乱地从昏死的信使怀中，掏出另一份皱巴巴的塘报，展开念道：“睦州摩尼教匪首方腊，聚众起义，自称‘圣公’，建元‘永乐’。其势大作，一月之内，连下歙州、杭州等六州五十二县，拥众……拥众已达二十万之巨……东南震动，官军望风而降……杭州城危在旦夕！”
“嗡——”
赵佶的脑子里，一片空白。他呆呆地看着那名官员，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。
二十万……
高俅的十万大军，被几万梁山贼寇打得落花流水。现在，江南又冒出来一个二十万的方腊？
他感觉天旋地转，眼前发黑，身子一软，竟从龙椅上滑了下来。
“陛下！陛下！”
“快传御医！快！”
整个文德殿，彻底乱成了一锅粥。
刚才还叫嚣着要踏平梁山的将军们，此刻一个个面如土色。