第二天，轧钢厂车间。
机器的轰鸣声依旧震耳欲聋，但今天的气氛却比往日更加压抑沉闷。工人们都埋头苦干着，彼此之间几乎没有交流，只有偶尔的咳嗽声和工具碰撞的声音打破这片寂静。
秦淮茹身着一身洗得发白的工装，原本整齐的头发此刻有些凌乱，几缕发丝随意地散落在额前。她的眼睛微微红肿，像是刚刚哭过，脸色呈现出一种病态的苍白和憔悴，仿佛被一股无形的重压笼罩着。
然而，秦淮茹似乎并没有在意自己的状态，她故意在几个平日里就喜欢嚼舌根、对她又有点“小心思”的男工友身边磨蹭。她的动作变得异常柔弱无力，仿佛连手中的工具都有些拿不稳，时不时还会抬手用手背擦擦那根本不存在的汗水，不经意间露出一截纤细的手腕，在阳光下显得格外白皙。
“秦师傅，咋了这是？脸色这么差？没休息好？”一个叫王二麻子的青工注意到了秦淮茹的异样，他凑过来，眼神在她身上上下打量了一圈，流露出几分关心和讨好的意味。
秦淮茹抬起那双依旧水汪汪的大眼睛，看了王二麻子一眼，欲言又止，长长的睫毛颤了颤，一滴晶莹的泪珠恰到好处地滚落下来。她慌忙低下头，用袖子擦了擦，声音带着浓重的鼻音和委屈：“没……没事……就是……就是心里憋屈……”
她那副梨花带雨、楚楚可怜的模样，仿佛清晨被露水打湿的花朵一般，令人心生怜悯。王二麻子和旁边的几个工友见状，心中的好奇心和保护欲瞬间被激发了起来（当然，也不排除其中夹杂着一些窥私欲）。
“秦师傅，您这是怎么了？是谁欺负您了？快跟哥几个讲讲！是不是又是那个贾老婆子？”王二麻子第一个开口，语气急切。
“对啊，秦姐，您别憋着，有啥委屈说出来，心里会好受些！”另一个工友附和道。
众人纷纷围拢过来，你一言我一语地劝慰着秦淮茹，场面好不热闹。
秦淮茹轻轻抽噎了一下，似乎想要说些什么，但声音却压得极低，仿佛害怕被人听到一般。她的语气中透露出一种推心置腹的无奈和悲愤：“还能有谁呢？还不是后院那位……何雨柱他媳妇儿……”
说到这里，秦淮茹故意停顿了一下，成功地吊起了大家的胃口。
“冉秋叶？她又咋了？不是住院了吗？”有人疑惑地问道。
“对啊，听说她被大字报气得够呛？”另一个人接话道。
秦淮茹缓缓地抬起头，泪眼朦胧地环顾着围拢过来的那几张面孔，她的眼神中流露出一种复杂的情感，既有“我是为你们好”的真诚，又有“不吐不快”的憋闷。
“唉……”她深深地叹了口气，声音中透露出一种痛心疾首的感觉，“你们是不知道啊……我这心里头，真是替柱子感到不值啊！”
她停顿了一下，似乎在平复内心的激动，然后继续说道：“昨天，我看到柱子最近身子骨弱，你们也知道以前东旭在的时候，柱子家也没少帮我们家，我就特意包了些饺子送过去。我心里想着，咱们都是邻里邻居的，能帮衬一下就帮衬一下呗。可谁能想到呢？”
说到这里，秦淮茹的眼圈又红了起来，泪水在眼眶里打转，“何雨水那个小丫头片子，居然指着我的鼻子骂我！说我是假好心！还说我以前不帮她们说话！”
她的声音略微颤抖着，带着些许哭腔，仿佛受了极大的委屈一般，“何雨柱简直太狠了！他居然直接说我的饺子脏，让我滚！而且……而且还威胁我！”秦淮茹故意把最后一句说得含糊不清，似乎有什么难言之隐，但其实是为了突出自己的“无辜”和“可怜”，同时也让周围的人对何雨柱的行为更加愤怒。
“这也太过分了吧！”有人愤愤不平地说道。
“就是啊，太不识好歹了！”另一个人附和道。
“柱子以前看着挺仗义的一个人，怎么现在变得这么不讲理了？”还有人疑惑地感叹。
工友们听到秦淮茹的诉说，都不禁义愤填膺，纷纷指责起何家来。他们对秦淮茹表示同情，认为何雨柱的做法实在是太不应该了。
秦淮茹见火候差不多了，话锋一转，声音压得极低，带着一种神秘和恐惧，抛出了真正的炸弹：“他们为啥这么大火气？为啥这么心虚？还不就是因为……那事儿是真的呗！”她眼神闪烁，仿佛在说什么天大的秘密，“你们想想，要是冉秋叶真的清清白白，身正不怕影子斜，至于气得住院？至于别人送点吃的就反应那么大？还骂我？这不就是此地无银三百两吗？”
她顿了顿，观察着众人脸上惊疑不定的表情，继续煽风点火，声音如同毒蛇吐信：“我听说啊……大字报上写的那些，都是有根有据的！人家都看见过……看见过冉秋叶跟别的男的……在……在学校小仓库后面……拉拉扯扯……不清不楚的……要不然，保卫科查了这么多天，怎么还没个结果？不就是因为……查实了，牵扯太大，不好公开吗？”她故意把“有根有据”、“看见过”、“拉拉扯扯”、“不清不楚”这些词咬得很重，又巧妙地暗示保卫科的“不作为”是因为“查实了不好公开”，瞬间将捕风捉影升级成了“确有其事”。
“我的天！真的假的？”
“小仓库后面？那不是挺偏的吗……”
“我说呢！保卫科怎么没动静了……”
“啧啧，知人知面不知心啊，看着挺文静一老师……”
“柱子这绿帽子戴的……”
工友们被这劲爆的“内幕”惊得目瞪口呆，窃窃私语声瞬间响起，看向秦淮茹的眼神充满了同情和对“真相”的“了然”。秦淮茹要的就是这个效果！她心中涌起一股扭曲的快意。冉秋叶，你不是清高吗？你不是有男人护着吗？我让你在厂里也变成人人唾弃的破鞋！
秦淮茹自以为做得隐秘，选择的是车间相对偏僻的角落，声音也压得很低。然而，她不知道的是，杨为民厂长下的死命令，如同高压电流，早已让整个保卫科如同绷紧的弓弦，无数双眼睛和耳朵被撒了出去，在厂区的每一个角落搜寻着蛛丝马迹。保卫科长老赵更是亲自带队，化整为零，穿着便装在各个车间巡视。
就在秦淮茹绘声绘色地描述“小仓库”的“亲眼所见”时，两个穿着普通工装、但眼神锐利如鹰隼的保卫科干事，正巧巡视到附近。他们看似在检查设备，实则将秦淮茹那番恶毒的低语和周围工友的反应，一字不漏地听在了耳中！
其中一个年长些的干事，眼中寒光一闪，对同伴使了个眼色。同伴会意，悄无声息地退开，迅速去找老赵汇报。年长的干事则若无其事地靠近了一些，摸出烟卷，跟旁边一个工人借火，目光却牢牢锁定了唾沫横飞、沉浸在散布谣言快感中的秦淮茹。
几分钟后，保卫科长老赵带着几个人，面色铁青，步履如风地出现在车间门口。他没有声张，直接走向秦淮茹所在的位置。原本围在秦淮茹身边的工友们看到老赵那副山雨欲来的脸色和身后跟着的保卫干事，顿时像受惊的鸟雀，哗啦一下散开了，低着头装作认真干活，大气都不敢出。
秦淮茹正说得兴起，脸上还带着一丝报复成功的扭曲得意，突然感觉周围气氛不对。她一抬头，正对上老赵那双冰冷刺骨、毫无感情的眼睛！
一瞬间，秦淮茹只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，全身的血液都仿佛凝固了！她脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。刚才那副楚楚可怜、义愤填膺的样子消失得无影无踪，只剩下深入骨髓的恐惧！
“秦淮茹！”老赵的声音不高，却如同冰冷的铁锤，砸在寂静的车间里，清晰无比，“跟我们走一趟！”他没有任何废话，直接下令。
“赵……赵科长……我……我怎么了？”秦淮茹吓得魂飞魄散，下意识地想辩解，身体却像筛糠一样抖起来。
“怎么了？”老赵冷笑一声，眼神像刀子一样刮过秦淮茹惨白的脸，“你刚才在车间里散布谣言，恶意中伤冉秋叶同志，煽动群众情绪，破坏工厂团结稳定！你以为你声音小就没人听见？带走！”他大手一挥，根本不给秦淮茹狡辩的机会。
两个膀大腰圆的保卫干事立刻上前，一左一右夹住了秦淮茹的胳膊。秦淮茹只觉得胳膊像被铁钳夹住，钻心的疼，双腿一软，差点瘫倒在地。
“赵科长！冤枉啊！我没有……我没……”秦淮茹徒劳地挣扎哭喊，声音尖锐凄厉，充满了绝望。她终于意识到，自己撞上了什么样的枪口！杨厂长这次是动真格的了！她以为隐秘的角落，在保卫科撒下的天罗地网面前，根本无处遁形！
“闭嘴！有什么话，到保卫科再说！”老赵厉声喝道，眼神里没有丝毫怜悯。秦淮茹被当众架着拖出车间的画面，如同一颗重磅炸弹，瞬间在轧钢厂掀起了滔天巨浪！所有工人都目瞪口呆地看着这一幕，窃窃私语声如同潮水般涌起。
“我的天！秦淮茹被抓了？”
“因为啥？散布谣言？”
“她刚才还说冉秋叶……”
“活该！嘴贱！撞枪口上了！”
“这下有好戏看了……”
秦淮茹被抓的消息，像长了翅膀一样，飞速传遍了整个轧钢厂，自然也传到了正躲在后勤处办公室、如同惊弓之鸟的李富贵耳中。他听到这个消息，浑身一个激灵，手里的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！一股冰冷的绝望瞬间攫住了他！秦淮茹被抓，意味着保卫科正在从最底层撕开口子！这个蠢女人，为了泄愤，竟然在这个节骨眼上顶风作案！她要是扛不住审问，把自己供出来……李富贵不敢想下去，只觉得眼前阵阵发黑。
与此同时，另一场风暴的中心，正悄然转移到轧钢厂附属红星小学。 校长王为民的办公室，此刻气压低得如同暴风雨前的深海。王为民坐在办公桌后，额头上全是冷汗，拿着手帕不停地擦着。他面前，坐着保卫科副科长老钱和另外两名表情严肃的干事。空气凝重得几乎要滴出水来。
“王校长，”老钱的声音不高，却带着一股无形的压力，“关于冉秋叶老师遭受污蔑一事，我们保卫科正在全力调查。那些污蔑冉老师的大字报，源头虽然是在厂区张贴，但谣言的内容，很大一部分指向了冉老师在学校的工作和生活作风问题。我们接到反映，在事发之前，甚至在事发之后，红星小学内部，也存在一些针对冉老师的不实言论传播。你是校长，主管学校的思想政治工作和教师队伍管理。请你如实说明情况，学校内部，尤其是教师队伍中，是否存在传播谣言、诋毁同事的行为？具体是谁？源头在哪里？”
王为民的手抖得厉害，手帕都快捏不住了。他这些天一直提心吊胆，就怕火烧到自己身上。杨厂长雷霆震怒，保卫科限期破案的消息他早就知道了。秦淮茹被抓，更是让他胆战心惊！他知道，保卫科这是双管齐下，厂里学校都不放过！
“钱科长……这……这个……”王为民声音发颤，眼神躲闪，“学校……学校这边，我一直强调师德师风，要求大家团结友爱……这个……谣言嘛……肯定是有的，但具体……具体是谁在传……这个……没有真凭实据，我也不好乱说啊……”他试图打太极，蒙混过关。
“没有真凭实据？”老钱锐利的目光如同探照灯，死死盯着王为民。
“王校长，你是校长！教职工的思想动态、队伍稳定，是你的首要责任！冉秋叶同志被污蔑得住院保胎，在学校里抬不起头，你作为一校之长，难道没有察觉？没有调查？没有采取措施？还是说……”老钱的声音陡然转冷，带着一丝威胁的意味。
“你本身就知情，甚至……纵容？”