“你个小贱人……你血口喷人！”贾张氏气得浑身乱颤，脸涨成了猪肝色，那银镯子下意识地往袖子里缩了缩。
“够了！”易中海厉声喝道，脸色铁青。冉秋叶这番有理有据、直指要害的反问，像一记记响亮的耳光，抽得他脸上火辣辣的，也彻底撕碎了他精心营造的“悲情”氛围。他必须夺回话语权！
“冉老师！你这话太过分了！”易中海声色俱厉，试图用气势压倒对方，“邻里之间，互相帮衬，这是老辈儿传下来的情分！是咱们四合院的根基！怎么到你嘴里就成了‘纵容贪婪’？成了‘道德绑架’？贾家的困难，大家有目共睹！棒梗和小当正是长身体的时候，饿一顿两顿能行吗？秦淮茹在车间干活有多累，大家也都清楚！柱子家东西多，匀一点出来，帮衬一把，怎么就让你这么抵触？难道你嫁进我们院，就是来破坏团结，就是要看着邻居饿肚子的吗？”他再次把“破坏团结”、“见死不救”的大帽子扣了过来。
“就是！小冉老师，你这话可太伤人了！”三大爷闫阜贵瞅准时机，立刻跳出来帮腔。他推了推眼镜，摆出一副语重心长、忧国忧民的姿态，“一大爷说得在理啊！柱子，咱们都是看着你长大的！你以前在食堂，给贾家带饭盒，帮衬一把，那是多大的情分？全院谁不夸你一句仁义？怎么现在娶了媳妇，连这点老情分都不顾了？贾家是真难！你看棒梗那孩子，瘦得跟麻杆似的，看着就让人心疼！你家那火腿那么大一条，切下一小半，够贾家吃好几顿荤腥，解解馋，补补身子，能费你多大劲儿？这举手之劳的善事，做了是积德啊！再说了，”他话锋一转，小眼睛扫过何家，“东西太多，你们小两口一时也吃不完，放久了坏了多可惜？咱们院是先进大院，讲究的就是个互帮互助，东西匀着点用，不浪费，多好？柱子，你可不能娶了媳妇就忘了本，寒了咱们这些老街坊的心呐！”
闫阜贵这番话，看似苦口婆心，实则绵里藏针。既捧了何雨柱过去的“仁义”，又强调了贾家的“可怜”，更暗示了何家“吃独食”的“浪费”和“不顾情分”，最后还不忘用“寒了老街坊的心”来施加群体压力。其核心目的，无非是盯上了那条油汪汪、香喷喷的火腿。
“三大爷说得对！”二大妈也忍不住插嘴，她惦记的是那些精白米和苹果，“柱子，你家那精米，匀点出来给棒梗熬点稠粥也行啊！孩子饿着多遭罪！还有那苹果鸭梨，给孩子们分分，甜甜嘴……”
“哼！”一声冷哼打断了二大妈的絮叨。刘海中终于开口了，他阴阳怪气地说：“我说柱子，冉老师，你们两口子也别太不近人情了。这年头，谁家都不宽裕。但贾家，确实特殊点。秦淮茹在车间，那活是男人干的，她一个女人，能挣多少？养活这么一大家子，难！你们家现在背靠大树好乘凉，大领导手指缝里漏点，就够你们吃香喝辣了。这手指缝啊，稍微再松那么一点点，漏点渣渣出来，也够贾家活命了不是？何必做得那么绝呢？让人戳脊梁骨，说你们为富不仁，攀了高枝就看不起穷邻居了？名声不好听啊！”他故意把“大领导”、“为富不仁”、“看不起穷邻居”这几个词咬得很重，煽风点火，挑拨离间的意图昭然若揭。
“放你娘的屁！”何雨柱再也忍不住了，猛地一步跨到冉秋叶前面，指着刘海中的鼻子怒吼，“二大爷，我敬你你是二大爷，我不敬你，你就是个刘胖子！你少在这儿满嘴喷粪！你先管好你自己家的事，天天老想着当官，你是当官的那块料吗？连自己的儿子都管不好，天天喝点酒就打儿子。老子挣的每一分钱，吃的每一口粮，都是凭手艺挣来的！清清白白！什么大树小树？什么为富不仁？你再敢胡说八道，信不信老子撕了你的嘴！”
“哎哟！急了急了！”刘海中夸张地往后一跳，脸上却带着得逞的阴笑，“怎么？被我说中心事了？有本事你撕啊！当着全院人的面，让大家看看何大厨多威风！”
“柱子！冷静点！”易中海立刻沉声喝道，看似在阻止冲突，实则坐实了何雨柱“暴躁”、“不讲理”的形象。他转向冉秋叶，语气带着一种居高临下的“劝诫”，“冉老师，你是文化人，知书达理。你看看柱子，现在像个什么样子？动不动就要打人？而且还要打长辈？这还有一点工人阶级的觉悟和团结精神吗？我知道你心气高，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗，进了我们四合院的门，就得守我们四合院的规矩！就得讲情分！贾家这事，于情于理，于公于私，你们都得帮！这火腿，这精米白面，今天必须拿出来，当着全院人的面，分给贾家一部分！这是集体的决定！也是为了维护咱们院的团结和先进荣誉！”
“集体的决定？”一直沉默的冉秋叶，终于再次开口了。她轻轻拉开暴怒的何雨柱，重新站到最前面。暮色中，她的脸色有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜里的星辰。她没有看易中海，也没有看叫嚣的贾张氏和阴阳怪气的许大茂、闫阜贵，她的目光缓缓扫过院子里那些沉默的、或躲闪、或麻木、或带着一丝贪婪的面孔。
“一大爷，您口中的‘集体’，是指谁？”她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地回荡在死寂的院落里，“是您？是二大大爷？是三大爷？还是……”她的目光落在贾张氏和棒梗身上，“是这位口口声声饿肚子、却能把撒泼打滚表演得如此娴熟的贾大妈？还是这位‘饿得皮包骨头’、却中气十足能跑能跳的棒梗小朋友？”
棒梗被这锐利的目光看得一哆嗦，下意识地缩了缩脖子。
“至于四合院的规矩？”冉秋叶嘴角那抹冷意更深了，她挺直了脊背，声音陡然拔高，带着一种决绝的凛冽，如同出鞘的利剑，直指易中海和整个扭曲的“规矩”本身，“您所谓的规矩，就是让勤劳的人不断被吸血？就是让善良的人背负沉重的道德枷锁？就是让贪婪和懒惰披上‘困难’和‘情分’的外衣，理直气壮地攫取他人的劳动果实？！”
她深吸一口气，目光灼灼，仿佛要将眼前这虚伪、算计、麻木的一切彻底烧穿：
“易中海同志！刘海中同志！闫阜贵同志！还有在座的各位！”
“我昨天就说过，新时代了！没有奴才！只有靠双手劳动、靠本事吃饭的同志！”
“今天，我冉秋叶，把话撂在这里！”
“柱子哥凭手艺挣来的东西，每一粒米，每一滴油，都是他的血汗！是他堂堂正正的劳动所得！不是大风刮来的！更不是你们嘴里可以随意瓜分的‘份例’！”
“想用‘情分’绑架？用‘规矩’压人？用‘集体’的大帽子来巧取豪夺？”
“我告诉你们——”
“妄想！”
“除非我和柱子哥死了，否则，谁也别想再把手，伸进我们家门里，拿走不属于他的一针一线！这，就是我们的规矩！”
掷地有声的话语，如同惊雷，在四合院的上空炸响！每一个字都带着千钧之力，砸得易中海脸色煞白，砸得闫阜贵眼镜滑到了鼻尖，砸得许大茂脸上的讥笑彻底僵住，砸得贾张氏目瞪口呆忘了嚎哭，也砸得院子里所有看客心头剧震！死一般的寂静，如同实质的寒冰，瞬间冻结了整个中院。只有冉秋叶清瘦却挺立如松的身影，在暮色中散发着不容侵犯的凛然之气！
易中海只觉得一股腥甜直冲喉咙，眼前阵阵发黑。他苦心经营、赖以掌控四合院的“情分”、“规矩”、“集体”三件法宝，在冉秋叶这番彻底撕破脸皮、寸步不让的宣言面前，被砸得粉碎！他指着冉秋叶，手指剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，想咆哮，想怒骂，想用一大爷的权威把她压下去，可喉咙里却像堵了一团浸透水的棉花，一个字也吐不出来。巨大的挫败感和被当众扒皮的羞怒，烧得他五脏六腑都疼。
闫阜贵下意识地扶住滑落的眼镜，小眼睛里充满了难以置信的震惊和一丝恐惧。他本以为冉秋叶一个女老师，脸皮薄，好拿捏，在全院人的压力下总会妥协一点。没想到这女人竟如此刚烈，如此不留情面！那番话，哪里是反驳？分明是宣战！是彻底撕破了脸！他算计的那点“沾光”心思，瞬间被这凛冽的杀气冻成了冰渣。
刘海中脸上的肌肉抽搐着，阴鸷的眼神死死盯着冉秋叶，像淬了毒的刀子。他恨！恨冉秋叶搅了他的局，更恨她那种高高在上、把他视为跳梁小丑的轻蔑！他牙关紧咬，腮帮子鼓起，心里恶毒地咒骂：“贱人！等着！老子迟早让你好看！”
贾张氏则像是被掐住了脖子的老母鸡，张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，那点撒泼的劲儿被冉秋叶的杀气彻底冲散了，只剩下满脸的惊愕和一丝本能的畏惧。棒梗更是吓得躲到了秦淮茹身后，只敢露出半只眼睛偷看。
秦淮茹死死地低着头，指甲深深掐进掌心，带来一阵钻心的疼。冉秋叶那番“贪婪懒惰”、“表演娴熟”的话，像烧红的烙铁烫在她的心上。她感到一种前所未有的羞耻和绝望，仿佛自己连同孩子，都成了别人眼中贪婪无耻的小丑。易中海那套说辞带来的最后一丝幻想，彻底破灭了。前路漆黑一片，她看不到半点光亮。
死寂。令人窒息的死寂笼罩着四合院。空气仿佛凝固成了铅块，沉重地压在每个人的胸口。这场全院大会，已经彻底演变成了一场公开的、无法调和的决裂。
“……好！好！好！”易中海终于从巨大的打击和愤怒中找回了一丝声音，那声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着刻骨的怨毒和一丝癫狂。他连说了三个“好”字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣子。
“冉秋叶！柱子！你们两口子……有种！”他怨毒的目光如同毒蛇的信子，在何雨柱和冉秋叶脸上舔过，“行！你们清高！你们有骨气！你们关起门来过自己的好日子！我们这些老邻居，都是臭狗屎！不配沾你们的光！行！”
他猛地一甩手，仿佛要挥去什么脏东西，对着满院子呆若木鸡的人吼道：“散会！都散了吧！人家眼里没咱们这些穷邻居！咱们也别在这儿碍人家的眼！都滚回去！饿死也活该！”
这声“散会”如同赦令，早已被这剑拔弩张的气氛压得喘不过气的邻居们，如蒙大赦，立刻作鸟兽散。没人敢看何家一眼，更没人敢议论半句，全都低着头，脚步匆匆地溜回了自家屋子，生怕被那无形的硝烟波及。顷刻间，中院只剩下易中海、刘海中、闫阜贵，还有呆立当场的贾家几人。以及，何家门口那对如同礁石般矗立的夫妻。
易中海最后剜了何雨柱和冉秋叶一眼，那眼神恨不得将他们生吞活剥，然后重重地“哼”了一声，带着一身戾气，头也不回地冲回了自家屋子，房门被他摔得震天响。闫阜贵缩了缩脖子，也赶紧溜了。刘海中阴恻恻地盯了何家片刻，吐了口唾沫，也转身离开。
贾张氏这才像是还了魂，看着何家紧闭的房门，又看看地上刚才混乱中被人踩碎的半个窝头（不知谁掉的），一股邪火混合着无边的怨毒猛地冲上头顶。她猛地挣脱开一直低头沉默的秦淮茹，像个疯子一样冲到何家门口，不是冲着门，而是冲着门旁那扇透着暖黄灯光的窗户！
“小贱人！丧门星！不得好死的玩意儿！”她跳着脚，用最恶毒、最肮脏的乡下俚语疯狂咒骂，枯瘦的手指几乎要戳到玻璃上，“吃独食！烂心肝！噎死你们！不得好死！断子绝孙！我咒你们……”
“妈！别说了！回去！”秦淮茹终于爆发了，带着哭腔扑上来，死命地拖拽着近乎癫狂的婆婆。巨大的羞耻感和绝望让她浑身都在抖。
“滚开！都是你没用！连个男人都拴不住！连点吃的都要不来！”贾张氏反手就给了秦淮茹一巴掌，清脆响亮！
秦淮茹被打得一个趔趄，半边脸瞬间肿了起来，火辣辣地疼。她捂着脸，眼泪终于决堤而出，不是委屈，而是彻底的崩溃。她不再拉扯婆婆，只是用尽全身力气，死死拽住还想往前扑的棒梗，另一只手拖起吓傻了的小当，几乎是连滚爬爬地，把两个孩子拖回了自家那个冰冷的、散发着穷酸气的小屋。
“砰！”贾家的门也重重关上了，隔绝了贾张氏那歇斯底里、不堪入耳的咒骂声，但那恶毒的声音仿佛还在冰冷的空气中隐隐回荡。
中院彻底空了。死寂再次降临，比刚才更甚。只有破碎的窝头渣滓散落在冰冷的青石板上，像被踩碎的尊严。何雨柱家窗户透出的那团暖光，在深沉的暮色和残留的恶意中，显得格外孤寂，却又异常坚韧。