柴房的木窗透着冷光，像把钝刀割在石观音脸上。她被绑在立柱上，腕间绳索勒得发紫，却不及心里的寒意刺骨——脚下摊着张泛黄的麻纸，是丐帮弟子从西厂线人身上搜出的“灭口令”，朱砂画的叉尖正对着她的名字，旁边注着“事成即除，不留后患”，字迹与雨化田给她的密信如出一辙。
“雨化田……竟真要杀我。”石观音声音发颤，指尖死死抠着掌心，渗出血珠也浑然不觉。她曾以为自己是下棋人，能借西厂的刀夺回水母宫，却没想到从一开始，她就只是枚用完即弃的棋子，和那些被她算计过的沙城商队一样，连“弃子”的体面都没有。
柴房门“吱呀”一声被推开，陆小凤晃着锡酒壶走进来，酒液在壶里撞出轻响，映着地上的灭口令：“现在信了？现代职场最狠的pUA，就是给你画‘权力大饼’又挖‘灭口深坑’，雨化田这招，比黑心老板还黑——你帮他偷麒麟佩，他却早给你备好了坟坑，这买卖血亏啊。”他蹲下身，用酒壶指了指麻纸，“你当他真会帮你夺回水母宫？密信里写着呢，等你拿到佩饰，就把你和水母宫旧部一起炸了，嫁祸给抗倭义军，一石二鸟。”
石观音别过脸，睫毛上沾着泪，却还嘴硬：“我自己选的路，不用你管。”
“不用我管？”薛冰跟着走进来，手里啃着块撒满孜然的西域馕饼（替换重复的烤红薯，贴合西域场景），馕渣随手掉在石观音脚边，“你要是不张嘴，等会儿雨化田的人来了，咱们直接把你当‘投名状’送出去，反正留着你也是个麻烦——现代处理‘职场叛徒’，向来是‘止损优先’，你觉得我们会为了个敌人，跟西厂硬碰硬？”她晃了晃腰间的“破功针囊”，针囊上绣着丐帮的狼牙标记，“不过你要是说了，乔帮主说了，能帮你保住水母宫旧部，还能让程灵素给你配‘易容膏’，以后隐姓埋名过太平日子，比跟着雨化田送命强。”
这话像根刺扎进石观音心里。她猛地抬头，眼里闪过慌乱，随即被绝望覆盖：“你们想怎样？杀了我，还是把我交给雨化田？”
“我们要的不是你的命，是真相。”程灵素端着药碗走进来，碗里盛着淡绿色的“醒神汤”，是用西域硝石、辰砂和槐花汁熬的，比第六回破东厂密信的配方多了“安神固志”的功效，“这汤喝了能让你脑子清醒点，别被雨化田的鬼话迷了心。他让你偷麒麟佩，到底有什么阴谋？他和倭寇的交易，藏着多少猫腻？你说了，我们就给你条活路，让你去江南隐居，或者帮水母宫旧部重建；不说，就等着被雨化田灭口，或者被丐帮送到官府治罪——二选一，现代说‘机会只给有准备的人’，你最好想清楚。”
石观音看着那碗药，又看了看地上的灭口令，心里的防线终于崩溃。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩疲惫和悔恨：“我说……我什么都说。”
程灵素给她喂了药，又解开她腕间的绳索。石观音揉着红肿的手腕，从贴身处掏出个油布包，层层解开，露出一卷泛黄的密信——信上用西厂秘文写着，字迹潦草却透着狠劲：“三日后，以西域铁矿坐标为饵，诱倭寇与东宫旧部在雪山神庙决战，借倭寇之手灭旧部，再以‘剿倭’为名，杀倭寇夺铁矿，独霸西域。麒麟佩为东宫秘档钥匙，需带回销毁，以防通倭罪证泄露。另，水母宫旧部已被策反，令石观音率部埋伏于神庙西侧峡谷，事成后灭口。”
“好个一石二鸟！”陆小凤看完密信，脸色沉下来，“借倭寇的刀斩旧部，再反过来吞掉倭寇，雨化田这算盘，打得比现代资本并购还精。乔帮主，立刻让丐帮弟子把消息传给燕南天旧部，晚了就来不及了——顺便通知西域商队，让他们暂缓向铁矿运输物资，断了倭寇的补给。”
乔峰接过密信，转身就往外走，脚步匆匆。他腰间的“地听仪”（丐帮特制的声波监测器）还在微微震动，那是弟子们在客栈外围布防时传来的信号。“放心，丐帮在西域的分舵已经启动‘风铃阵’，只要西厂人靠近，十里内都能察觉。我这就安排弟子去黑水河峡谷，策反水母宫旧部，让他们反戈一击，正好给雨化田个惊喜。”
石观音看着他的背影，声音低下去：“还有……雨化田在客栈周围埋了炸药，说要是我没在三更前带着麒麟佩出去，就炸了客栈，让所有人陪葬。炸药藏在客栈的四个墙角，用西域特产的‘流沙触发装置’控制，只要有人靠近就会引爆。”
薛冰瞪大了眼睛，手里的馕饼都掉在地上：“这老小子也太狠了！现代恐怖分子都不敢这么干！程灵素，快想想办法，咱们总不能坐以待毙吧？”
程灵素皱着眉，从药箱里拿出个罗盘似的东西——是她用磁石和铜片做的“西域磁石探雷仪”，能检测出炸药里的金属引信，比普通探雷仪灵敏三倍，“这东西能检测出炸药的位置，我和阿朱、阿飞去客栈周围排查，你们赶紧转移客栈里的人，尤其是小昭姑娘，她是雨化田的主要目标。对了，我这里有‘消爆粉’，是用西域硝石和硫磺调配的，能中和炸药的药性，只要撒在引信上，就能让炸药失效。”
众人立刻行动起来。陆小凤去通知客栈里的住客，让他们暂时转移到后院的安全地带——那里有丐帮弟子提前挖好的“防空洞”，能抵御爆炸冲击；薛冰和石破天负责打包重要物资，尤其是程灵素的药箱和小昭的麒麟佩，薛冰还特意用“破功针”在物资箱周围布了“防御圈”，防止西厂人偷袭；花满楼则凭借听力，仔细分辨客栈周围的动静，他的盲杖能通过声波反射判断是否有埋伏，比现代的声呐还管用。
楚留香站在柴房门口，看着里面的石观音，眼神复杂。他想起当年在江南，她笑靥如花地对他说“江湖路远，我们一起走”；想起她为了夺回水母宫，一步步变得不择手段；想起昨夜在顶楼，她挥刀刺向他时，眼里的疯狂和不甘。心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
“你……”楚留香走进柴房，刚要开口，就被石观音打断。
“不用安慰我，我知道我罪有应得。”石观音低着头，声音里带着哭腔，“我不该为了权力，背叛你，背叛所有人。若有来生，我不做宫主，只做个普通的江湖人，找个喜欢的人，平平淡淡地过一辈子，再也不贪慕那些虚无缥缈的权势了。”
楚留香看着她，叹了口气：“过去的事，就别再提了。陆小凤已经跟我说了，等解决了雨化田，就放你走，让你去江南隐居，或者去帮助那些被西厂迫害的人，也算弥补你的过错——你可以去江南的‘清风寨’，那里有不少被西厂迫害的江湖人，你医术不错，能帮上忙。”
石观音猛地抬起头，眼里满是惊讶和感激：“你……你不恨我？”
“恨过。”楚留香坦诚道，“但我更希望你能改过自新。现代说‘知错能改，善莫大焉’，只要你真心赎罪，就不算太晚。”
就在这时，客栈外传来一阵急促的马蹄声，伴随着西厂弟子的吆喝：“里面的人听着，赶紧把石观音和麒麟佩交出来，否则我们就炸了客栈，让你们所有人都给石观音陪葬！”
是雨化田的人来了！
陆小凤立刻冲进柴房：“没时间了！石观音，你跟我们走，我们带你从密道出去；楚留香，你和乔峰、虚竹负责掩护，尽量拖延时间；程灵素，炸药排查得怎么样了？”
“已经排查出三处，都在客栈的墙角，我已经用‘消爆粉’处理过了，暂时不会爆炸，但撑不了多久！”程灵素跑进来，手里的探雷仪还在发出“滴滴”的声响，“我们必须尽快从密道撤离，晚了就真的来不及了！密道在酒窖的墙壁后面，是燕南天旧部当年挖的，只有客栈的掌柜才知道，周淮安已经在那里等着了。”
众人簇拥着小昭，跟着周淮安往密道走。石观音跟在最后，看着楚留香和乔峰他们留在大堂，准备和西厂弟子周旋，心里满是愧疚。她知道，若不是自己贪心，也不会让大家陷入危险。
“楚大哥，”石观音停下脚步，转身对楚留香说，“谢谢你给我赎罪的机会。等这件事结束，我会去江南，帮那些被西厂迫害的人，再也不会让你失望了。对了，雨化田在雪山神庙的密信里提到，圣火令宝藏里藏着‘通倭罪证录’，除了麒麟佩，还需要水母宫的‘秘钥’才能打开，秘钥在我以前的贴身丫鬟手里，我已经让丐帮弟子去联系她了，希望能帮你们拿到罪证。”
楚留香点点头，挥了挥手：“去吧，注意安全。”
石观音跟着众人走进密道，密道里又黑又窄，只能容一个人通过。她摸着冰冷的墙壁，心里暗暗发誓：这次一定要好好赎罪，再也不被权力和欲望蒙蔽双眼了。
大堂里，陆小凤和楚留香并肩站在门口，手里握着武器。西厂弟子已经将客栈团团围住，雨化田坐在马上，穿着一身锦衣，手里把玩着个玉扳指，眼神阴狠：“陆小凤，楚留香，别再负隅顽抗了！把石观音和麒麟佩交出来，我可以饶你们不死！”
“雨化田，你勾结倭寇，背叛朝廷，还想独霸西域，简直痴心妄想！”乔峰怒吼一声，手里的刀鞘在地上撞出闷响，“今天就让你尝尝丐帮的厉害！丐帮弟子何在？守住客栈大门，用‘流沙陷阱’拖延时间！”
雨化田冷笑一声：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，炸了客栈，一个都别留！”
西厂弟子立刻冲了上来，手里拿着火把，准备点燃埋在客栈周围的炸药。陆小凤和楚留香对视一眼，同时拔出武器，冲了上去。乔峰和虚竹也跟着冲了上去，四大高手并肩作战，西厂弟子根本不是对手，很快就倒下了一片。
程灵素和阿朱、阿飞已经排查完所有的炸药，用“消爆粉”处理妥当。他们跑回大堂，加入战斗，程灵素还时不时扔出几个“烟雾弹”——是用西域安息香和硫磺做的，能让西厂弟子晕头转向，找不到方向。
石破天和薛冰则护着小昭，从密道安全撤离，暂时躲在客栈附近的山林里。小昭手里紧紧攥着麒麟佩，心里满是担心：“不知道陆大哥他们怎么样了，我们要不要回去帮他们？”
薛冰拍了拍她的肩膀：“放心吧，陆大哥和楚大哥他们那么厉害，肯定能打退西厂的人。我们现在最重要的是保护好自己和麒麟佩，别给他们添乱——现代说‘不给队友拖后腿，就是最大的帮忙’，我们就在这里等着他们。”
大堂里的战斗还在继续，西厂弟子越来越多，陆小凤他们渐渐体力不支。就在这时，远处传来一阵马蹄声，是燕南天的旧部赶来了！他们拿着武器，呐喊着冲了上来，和西厂弟子展开激战。
雨化田见势不妙，知道自己讨不到好处，只好下令撤退：“撤！今天算你们运气好，下次我一定炸了你们的客栈，夺回麒麟佩！”
西厂弟子如潮水般退去，大堂里终于恢复了平静。陆小凤和楚留香松了口气，靠在廊柱上，大口喘着气。乔峰和虚竹也累得不行，坐在地上休息。
程灵素赶紧给他们包扎伤口，嘴里还念叨着：“你们也太拼命了，要是伤得严重，谁来保护小昭姑娘，谁来阻止雨化田的阴谋？现代说‘身体是革命的本钱’，你们可得好好保重自己。”
陆小凤笑着说：“放心吧，我们还没那么容易倒下。雨化田虽然撤退了，但他肯定不会善罢甘休，我们得尽快制定计划，阻止他和倭寇的交易，不能让他独霸西域的阴谋得逞。对了，石观音说圣火令宝藏需要水母宫秘钥才能打开，我们得尽快找到秘钥，拿到通倭罪证，让雨化田和倭寇付出代价。”
楚留香点点头：“我已经让丐帮弟子去打探秘钥的下落了，相信很快就会有消息。石观音已经安全撤离，去江南赎罪了，也算少了个麻烦。不过，她提到秘钥在她的贴身丫鬟手里，这个丫鬟说不定已经被雨化田的人盯上了，我们得派人去保护她。”
众人都松了口气，脸上露出了笑容。客栈虽然有些狼藉，但好在大家都平安无事，麒麟佩也完好无损。程灵素收拾着药箱，突然发现石观音留下的油布包里，除了密信，还有半块刻着水母宫标记的玉佩——这应该就是打开秘钥的“信物”，石观音虽然走了，却还是留下了关键线索。
夜色渐深，客栈的灯一盏盏亮起，映着众人疲惫却坚定的脸。远处的西域方向，雨化田正在为这次的失败而气急败坏，发誓一定要报仇雪恨。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，但龙门客栈的众人已经做好了准备，无论遇到什么困难，他们都会并肩作战，守护西域的和平与安宁。
剑已归鞘。
险已解。
但阴谋并未结束，战斗还在继续。
而雪山神庙的方向，倭寇的船已经靠岸，正朝着西域铁矿的方向进发。一场决定西域命运的决战，即将开始，龙门客栈的众人，也即将踏上新的征程。程灵素握着那半块水母宫玉佩，突然发现玉佩内侧刻着一行微小的字迹：“雪山神庙地宫，双钥合一，方见真章”。她将玉佩递给陆小凤，眼里闪过一丝疑惑：“看来，要打开圣火令宝藏，除了麒麟佩和秘钥，还有别的秘密，雨化田的阴谋，可能比我们想象的更复杂。”
陆小凤看着玉佩上的字迹，若有所思地晃了晃酒壶：“不管有多少秘密，我们都得去雪山神庙一趟。说不定，那里藏着雨化田通倭的终极罪证，也藏着我们一直寻找的答案。”
月光透过窗棂，洒在玉佩上，映出水母宫的标记和那行神秘的字迹，像一个无声的邀请，也像一个致命的陷阱。