峨眉金顶的云是沉的。
像压了铅，裹着禁地的冷意，往“锁灵阁”的雕花窗里钻。周芷若跪在阁内的蒲团上，面前摆着半尊残破的郭襄雕像，手里攥着最后半瓶情花毒提纯液——是从北丹炉遗址拼死抢回的，瓶身还沾着被圣火令灼烧的焦痕。她望着雕像底座刻的“怀仁心”三字，突然笑了，笑得比山风还冷：“郭祖师，不是我不守训，是这江湖容不得‘仁心’，只认权柄！”
阁外传来轻响，是心腹弟子捧着个锦盒进来：“掌门，按您的吩咐，‘蚀骨烟’已埋在禁地山道，只要有人踏入，半个时辰就会被毒雾控心。东方不败那边传信，说会带最后十个葵花卫从后山绕，帮咱们牵制丐帮。”
周芷若打开锦盒，里面是枚刻着峨眉纹的青铜钥匙——是开启禁地“毒雾阵”的机关钥，也是她最后的赌注。她想起第十九回宋青书诈开西遗址时，那些死士倒戈的场景，眼底闪过狠厉：“这次，没人能再坏我的事。告诉东方不败，事成之后，黑木崖以西归他，以东归我，岳不群的残部……让他们当毒雾的‘养料’。”
山下的客栈里，炭盆的火是旺的。
红炭烧得噼啪响，映着桌上摊开的“江湖联防图”，图上用红笔圈出峨眉禁地的位置，旁边标注着“周芷若最后据点”。陆小凤用折扇尖点着图上的“锁灵阁”：“按宋青书提供的峨眉密档，这阁是郭襄当年藏兵器的地方，底下连通三个废弃丹炉，周芷若肯定是想利用残留的毒渣，设‘毒雾阵’困咱们。”
薛冰凑近看图，指尖划过“山道岔口”的标记：“她这是‘困兽犹斗’，知道原料被截、死士倒戈，想靠禁地地形翻盘。乔大哥，你带丐帮弟子守后山，别让东方不败的葵花卫绕后；灵素姐，你改良的‘群体解毒丹’够不够？”
程灵素从药箱里掏出个陶瓮，里面装着泛着淡金的药粉：“够！掺了圣火令微光提纯的，像现代药铺的‘群体免疫剂’，撒在空气中就能中和毒雾，比一个个喂药高效。小昭，你的圣火令得在阵眼处催动，微光范围越大，解药效力越强。”
小昭握着圣火令，令身的光映得她眼底发亮：“放心！波斯手记里说，圣火令的‘净化之力’专克阴毒，这次定能让她的毒雾变成‘摆设’。”
宋青书站在角落，手里攥着张泛黄的宣纸——是他熬夜画的峨眉禁地机关图，上面用红笔标着“毒雾阵”的薄弱点：“锁灵阁的机关是‘三叠门’，按峨眉古法，需用‘阴阳钥’开启，我在师父的旧物里找到半把，赵敏姑娘从汝阳王府调的图纸，正好能补全另一半。我带你们从侧门进，绕开毒雾触发点。”
赵敏笑着拍了拍他的肩：“青书大哥，这叫‘专业对口’，比咱们瞎闯靠谱多了。我爹已带着王府侍卫在山脚下布防，若周芷若派人挟持峨眉弟子要挟，正好将计就计，让他们看看谁才是真‘护派’。”
峨眉禁地的山道是险的。
石阶上缠着枯萎的情花藤，藤上的尖刺沾着层淡紫色的霜——是周芷若特意涂抹的“蚀骨烟”引药，只要有人踩碎藤叶，毒雾就会从石缝里窜出。宋青书走在最前，用特制的竹杖拨开藤条，杖尖沾着程灵素给的“破毒粉”，触到尖刺就泛起白烟：“这是‘引毒藤’，按峨眉规矩，只有掌门知道怎么避开，她以为咱们会硬闯，却忘了我在峨眉学过‘辨藤识毒’的法子。”
陆小凤跟在后面，折扇敲着掌心：“周芷若这局，像给咱们搞‘终极考核’，考的不是武功，是‘知敌知彼’和‘团队协作’。现代说‘知己知彼，百战不殆’，她把咱们当对手，却没算到咱们连她的‘老底’都摸透了。”
刚转过山道拐角，就听见前方传来“咚”的闷响——是丐帮弟子被葵花卫偷袭，闷哼着倒地。乔峰的降龙掌带着劲风拍来，掌风扫过之处，葵花卫的弯刀纷纷脱手：“东方不败呢？让他滚出来见我！”
阴影里传来尖细的笑，东方不败披着残破的红衣，手里捏着半张葵花宝典残页：“乔峰，别这么大火气。我不过是来‘止损离场’，周芷若的局撑不住了，我犯不着陪她陪葬。”他扬手将残页扔过来，“这页‘执念’赠你，好好看看，你们追的不是我，是藏在人心底的贪念。”
乔峰接住残页，上面“欲练此功，先弃执念”的字迹在风里晃，突然明白东方不败逃走的真正原因——不是怕输，是怕成了“执念”的傀儡。他看着对方纵身跃入云海，没再追，只是对丐帮弟子道：“守住山道，别让葵花卫再靠近禁地，这是他们的‘止损’，咱们的‘底线’不能破。”
锁灵阁外，周芷若的声音突然从阁顶传来，带着疯意：“宋青书！你这叛徒，带着外人闯我峨眉禁地，就不怕祖师爷降罪？”她扬手洒下一把黑色粉末，粉末遇风化作毒雾，朝着众人扑来——是最后一点“蚀骨烟”，混着丹炉遗址残留的硫磺毒，比之前的毒性烈三倍。
“快退！”宋青书一把将小昭护在身后，自己却被毒雾扫中肩头，瞬间泛起红疹。他咬着牙，从怀里掏出峨眉密档记载的“破阵诀”，对着阁顶大喊：“锁灵阁的机关，需‘阴阳钥’配‘清心咒’才能启动，你只埋了毒雾，却忘了祖师爷设阵时留的‘生门’！”
周芷若脸色骤变——她以为宋青书早忘了峨眉心法，却没料到他为赎罪，将密档背得滚瓜烂熟。小昭趁机举起圣火令，淡金色微光瞬间笼罩全场，毒雾碰到微光就像雪遇暖阳，渐渐消散：“灵素姐说，圣火令的光是‘至阳之盾’，你的毒雾是‘至阴之邪’，本就相克！”
程灵素跟着将陶瓮里的解药粉撒向空中，药粉与微光交织，形成一层淡金屏障：“这是‘群体护心粉’，像给大家罩了层‘免疫盾’，就算沾到余毒，也能自行化解。周芷若，你的毒丹没了，盟友跑了，还想顽抗？”
赵敏这时举着汝阳王府查来的地图，站在阁前的石阶上：“我已让人将你勾结东方不败、岳不群的证据，还有毒丹残害江湖人的供词，抄送给各大门派。现在，整个江湖都知道峨眉禁地藏着你的阴谋，你就算杀了我们，也瞒不住了！”
周芷若看着阁外的众人——宋青书忍着肩痛，手里还攥着“破阵诀”；小昭的圣火令微光如昼；程灵素的解药粉在风里飘；乔峰带着丐帮弟子守住了山道；陆小凤和薛冰正一步步逼近阁门。她突然瘫坐在阁顶，手里的青铜钥匙“哐当”掉在瓦上，滚进云海。
“罢了……”她望着远处的云海，声音发颤，“我争了一辈子权，最后却连祖师爷的训诫都忘了。郭祖师说‘怀仁心’，我却把它当成了笑话。”
陆小凤跃上阁顶，没拔剑，只是递给她一瓶程灵素配的“清心丹”：“现代说‘知错能改，善莫大焉’，你若真心悔改，就随我们去少林，向被你害过的人认错。江湖人要的不是你的命，是一个公道。”
三日后，少林的大雄宝殿里，香是暖的。
各门派掌门围坐在蒲团上，面前摆着周芷若的认罪书，还有那半张写着“执念”的葵花宝典残页。突然，殿外传来一阵骚动，丐帮弟子押着个戴着手铐的“岳不群”走进来，此人穿着嵩山派掌门服饰，脸上却带着不自然的僵硬。
“岳不群被抓了？”众掌门纷纷起身，却见宋青书突然皱眉，上前一把扯下对方的假胡须——竟是个面目陌生的嵩山派弟子，只是身形与岳不群相似，被易容成了他的模样。
“说！真的岳不群在哪？”乔峰按住假岳不群的肩，掌力微微催动。那弟子吓得浑身发抖，颤声说道：“掌门……掌门早料到会败，三天前就用‘金蝉脱壳计’，让我假扮他吸引注意，自己带着最后一批毒丹配方和寒草种子，往西域跑了！他说……说要在西域重开丹炉，日后定要回来报仇！”
陆小凤摩挲着下巴，折扇敲了敲掌心：“果然够狡猾，这‘替身术’玩得比现代谍战戏还溜。不过他跑不远，华筝已让丐帮弟子顺着西域商道追，沿途驿站都留了‘协查标记’，就像现代官府发‘通缉令’，早晚能把他揪出来。”
张三丰捻着银须，神色平静：“跑得了一时，跑不了一世。只要江湖联防不散，他就算重开丹炉，也掀不起大浪。当务之急，是定下规矩，防着此类阴谋再犯。”他转向各门派掌门，“我提议，立个‘江湖联防公约’——不用选盟主，谁家遇着阴谋，其他门派就伸手帮一把；像假刀、毒丹这种害人的东西，各门派一起查，一起禁。”
“好！”众掌门齐声应和，声音震得殿外的银杏叶簌簌落下。
宋青书捧着个锦盒，里面是各门派死士的联名感谢信，跪在殿中央：“弟子曾走偏路，幸得各位前辈容我赎罪。今后，我愿留在峨眉，帮着清理禁地余毒，教弟子们‘怀仁心’的真意，也算给祖师爷一个交代。”
乔峰这时站起来，手里举着那半张葵花宝典残页：“东方不败虽跑了，岳不群未擒，但这‘执念’二字，值得咱们记一辈子。今后江湖，少些争权夺利，多些互相帮衬，才对得起那些被毒丹害过的人。”
就在众人商议联防细则时，明教弟子匆匆跑进殿内，手里捧着两封泛着青铜光泽的信函，信封上刻着古朴的“赏”“罚”二字，材质非金非木，透着股神秘的寒意：“启禀各位掌门，这两封信是从明教总坛的圣火台下发现的，不知何时被人埋下，信封上还写着‘三月后，江湖善恶，当以此判’！”
陆小凤接过信函，指尖划过“赏”“罚”二字，突然皱眉：“这字迹苍劲，带着股肃杀之气，不像是江湖中已知的人物所写。而且信函材质特殊，水火不侵，倒像是传说中‘赏善罚恶使’的信物。”
薛冰凑近一看，发现信封边缘刻着极小的星象纹路：“程灵素姐懂奇门遁甲，她说过，这种纹路对应着‘北斗七星阵’，通常与‘替天行道’的神秘组织有关。看来，咱们刚破了周芷若的局，江湖又要迎来新的风波。”
张三丰接过信函，仔细端详片刻，缓缓说道：“赏善罚恶，历来是柄双刃剑。三月后之事，虽不知是福是祸，但只要咱们守住‘怀仁心’，联起手来，无论来者是谁，都能应对。这两封信，就先由各门派轮流保管，咱们尽快查清背后的势力，也好早做准备。”
夕阳透过宝殿的雕花窗，洒在众人身上，暖得像春阳。赵敏挽着张无忌的手，看着那两封神秘信函，轻声道：“看来江湖的安宁，从来不是一劳永逸的。不过只要咱们像现在这样，拧成一股绳，就没什么好怕的。”
陆小凤收起折扇，望着殿外渐沉的暮色，笑着说：“现代说‘关关难过关关过’，刚拆了毒丹局，又来赏善罚恶令，这江湖倒是热闹。不过热闹才好，咱们这些人，不就是为了护着这份热闹里的安稳，才聚在一起的吗？”
风里的银杏叶还在落，却没了之前的冷意。各门派的旗号在山道上招展，像一幅铺开的江湖长卷——没有盟主，没有秘典，只有一群愿意护着寻常日子的人，用彼此的手心，暖着这江湖的烟火气。而那两封刻着“赏”“罚”的信函，静静躺在案上，像一个预告，预示着三月后，一场关乎江湖善恶的新较量，正悄然酝酿。