烟尘还没散尽，演武场的晨雾就被这股浓烈的火药味冲得七零八落。个穿着朔方军制服的胖子挤开围观的士兵，喘着粗气凑到李默跟前，腰间的钱袋随着他的动作晃悠，鼓得像只刚吃饱的肥猪，铜扣在阳光下闪着油光。“李少监！” 胖子的络腮胡上沾着草屑，说话时唾沫星子溅得像春雨打在青石板上，“这炮卖不卖？一千贯！不，两千贯！” 他拍着钱袋发出沉闷的响声，手指上的玉扳指衬得肤色愈发黝黑，“像个大方的财主，多少钱都愿意出，只要你肯卖，咱们马上就能签契约！”
李晟突然横过马槊，槊尖在胖子鼻子前寸许停下，寒光映得胖子瞳孔骤缩，吓得他往后缩了缩脖子，像只受惊的乌龟把脑袋往壳里藏。“王使者，这是羽林军先看上的。” 将军的声音冷得像腊月的冰块，马槊上的红缨无风自动，“轮不到你们朔方军抢。” 他翻身下马，明光铠的甲片碰撞发出清脆的响声，“像个不懂规矩的强盗，见了好东西就想抢，没门！”
“将军这话就不对了。” 胖子掏出块黄铜腰牌在手里晃了晃，牌子上的 “朔” 字被摩挲得发亮，边角都磨圆了。他往李晟面前凑了半步，刻意挺了挺肚子，“哥舒翰将军说了，只要能弄到配方，再加五百贯！” 钱袋被他拍得更响了，“像个更大方的财主，比你们羽林军有钱，看你们怎么跟我们争？”
赛义德突然吹了声响亮的口哨，沙赫里 ar 二世驮着剩下的四门炮往李默身后退，驴蹄子踢起的尘土正好迷住胖子的眼。波斯人拽着驴缰绳绕了个圈，靛蓝色的锦袍在阳光下泛着光泽，“我们李少监说了，” 他故意把 “我们” 两个字喊得震天响，惊飞了树梢的几只麻雀，“这玩意儿只给懂行的人。” 他用手指敲了敲炮身，铜器发出浑厚的响声，“像个珍贵的宝贝，只给懂得欣赏的人，不给那些只会用钱砸的傻瓜。”
李默眼角的余光瞥见羽林军中郎将正往竹简上写着什么，狼毫笔尖在阳光下闪了闪，像只偷油的老鼠在暗处探头探脑。他悄悄碰了碰阿依娜的胳膊，少女心领神会，胸前的珠子立刻飞了过去，蓝光在竹简上扫了圈，回来时带着串跳动的数字。阿依娜凑到李默耳边轻声说：“珠子说他记反了，【硫：硝：炭 = 1:1.8:0.3—— 记录错误！】” 她的发梢蹭过李默的耳廓，带着淡淡的皂角香。
“将军，” 李默突然提高声音，故意抓起把掺了骆驼粪的杂质火药往炮架上撒，灰色颗粒在阳光下格外显眼，像撒了把碎银子，“这火药得掺点东西才好用。” 他用手指碾着粉末，黑色在掌心渐渐晕开，“像炒菜要放盐，不然太烈，会伤着自己人。” 他往倒塌的土墙努努嘴，“像个厉害的药，得加点辅料才安全，这可是咱们天工坊的独门诀窍。”
中郎将的笔猛地顿了下，墨汁在竹简上洇出个小黑点。他赶紧用刀刮掉原来的记录，重新写时手腕有点抖，墨汁滴在竹简上，像个心虚的污点在白色的竹片上格外扎眼。清虚子看在眼里，突然对着墙根的碎块喊：“哎呀！刚才忘加安神砂了！” 他捡起块沾着火药痕的碎石往炮膛里塞，枯瘦的手指在铜炮里搅了搅，“这玩意儿能让火药脾气更顺，像给暴躁的人吃点安神药，让他平静下来才好用。” 他说着手腕一抖，碎石 “当啷” 声掉在地上，谁也没看清到底塞进去没。
朔方军的胖子还在缠着赛义德讨价还价，唾沫星子喷了波斯人满脸。赛义德故意把价格抬到五千贯，胖子的脸瞬间绿得像颗没熟的酸李子，攥着钱袋的手指关节都发白了。“五千贯？” 他摸着钱袋直嘬牙，腮帮子鼓得像含着颗核桃，“能买五百匹战马了！像个黑心的商人，卖得这么贵，抢钱啊！”
“嫌贵？” 赛义德拍着驴屁股笑，沙赫里 ar 二世配合地打了个响鼻，喷出的气浪吹得胖子胡子乱颤，“刚才是谁说两千贯也愿意的？像个出尔反尔的小人，说话不算数，还想做生意？没门！” 他转身往李默身边走，故意用肩膀撞了胖子一下，把他撞得一个趔趄。
李晟突然俯身捡起块墙根的碎土，在手里捻了捻，黄褐色的粉末从指缝漏下。“李少监，” 将军的目光像出鞘的刀，直勾勾地盯着李默的眼睛，仿佛要看到他心里去，“这火药真能用到战场上？” 他把碎土往地上一扔，声音陡然提高，“不会像安禄山造的那些烟花似的，中看不中用吧？像个华而不实的摆设，看着厉害，其实没用。”
“将军可以试试。” 李默往远处指了指，那里竖着个铁甲靶子，是用废弃的明光铠拼接成的，在阳光下闪着冷光，“打穿了算您的，打不穿我赔您十贯钱。” 他拍了拍霹雳炮的炮身，铜器发出沉闷的回响，“像个有信心的商人，敢担保自己的产品，不怕考验。”
赛义德立刻往炮膛里填火药，引信被阿依娜用火星点着，“滋滋” 的响声在寂静的演武场格外清晰。霹雳炮再次响起时，没有惊天动地的轰鸣，却见远处的铁甲靶子被炸开个碗口大的窟窿，铁屑飞得像群银蝴蝶，在空中转了几圈才落下。李晟的眼睛亮得像两颗启明星，突然大步上前抓住李默的手腕，甲片边缘硌得李默生疼：“这东西…… 能给我军装备多少？” 他的声音带着抑制不住的激动，指节因为用力而发白，“像个贪婪的将军，想把好东西都占为己有。”
系统突然在李晟的头盔内侧扫过，那里刻着行小字，被汗渍糊得快看不清了 ——“安禄山赠”。李默的肘关节猛地一烫，像被烧红的烙铁狠狠按了下，疼得他差点抽回手。他强作镇定，不动声色地抽回手腕，指甲缝里还留着火药的黑渣。“这得问兵部。” 他往演武场入口看，那里的旗兵正挥动着黄旗，意味着兵部的人快到了，“像个遵守规矩的下属，得听上司的命令，不能自己做主。”
胖子还在跟羽林军的士兵争执，声音尖利得像被踩了尾巴的猫。清虚子蹲在地上假装研究墙根的碎块，实则用拂尘挡住中郎将偷偷记录的竹简。阿依娜的珠子在阳光下转着圈，蓝光把整个演武场照得像铺了层薄霜。赛义德牵着驴往李默身边靠了靠，低声说：“这李将军不对劲，刚才我看见他头盔里的字了。”
李默点点头，望着远处渐渐走近的兵部仪仗，心里像压了块石头。这霹雳炮是用来守护家园的，绝不能落到别有用心的人手里。他摸了摸腰间的竹筒，里面装着真正的火药配方，用蜡封得严严实实 —— 这才是最该守护的秘密，像颗埋在心底的种子，要等到合适的时机才能生根发芽。
演武场的风突然大了起来，卷起地上的尘土，把众人的影子吹得歪歪扭扭。李晟还在盯着那四门霹雳炮，眼神里的渴望像团燃烧的火。朔方军的胖子依旧在嚷嚷，声音却越来越小，像只泄了气的皮球。李默知道，真正的考验才刚刚开始，这火药不仅要能炸塌城墙，更要能辨清人心，像面明镜，照出每个人心底的欲望与忠诚。