天黑得像泼墨。三人在山林里深一脚浅一脚地挪，全凭老韩那点快要耗光的经验和赵煜在绝境里逼出来的方向感。若卿大部分时间处于半昏迷状态，被两人轮流背着、架着，她的重量压得赵煜左臂伤口崩裂，血混着冷汗，把破烂的衣袖黏在皮肉上，每动一下都撕扯着神经。右手的异物感反倒被这更剧烈的疼痛盖过去一些，只剩下沉甸甸的麻木。
不敢走大路，不敢靠近任何有灯火的地方。饿了嚼几口苦涩的树根树皮，渴了舔叶片上的露水，或者喝几口浑浊的山涧水。老韩肋下的伤估计又裂了，呼吸带着明显的杂音，但他一声不吭，只是时不时停下来，警惕地听着身后的动静。
幸运的是，追兵似乎真的撤了，或者被引向了错误的方向。
第三天夜里，他们跌跌撞撞地摸到一处山坳。借着惨淡的月光，看到前方隐约有一片黑黢黢的建筑轮廓，规模不大，但看着不像普通民宅。
“像是个…废弃的驿站？”老韩眯着眼，不太确定。
靠近了看，果然是处荒废的官驿。院墙塌了大半，主屋的屋顶也漏了，院子里长满了半人高的荒草，在夜风里发出簌簌的响声，透着股死气。
“进去看看，总比在外面强。”赵煜哑着嗓子道。他感觉自己的体力也快到极限了。
驿站里空无一人，只有老鼠在梁上窸窣跑动。他们找了间还算完整的偏房，把若卿安顿在角落一堆勉强能挡风的干草上。老韩一屁股坐在地上，靠着墙，几乎立刻就发出了沉闷的鼾声，他太累了。
赵煜却睡不着。他检查了一下若卿的情况，额头烫得吓人，伤口周围的皮肤红肿发亮，明显是感染加重了。他撕下最后一点相对干净的里衣布料，蘸了夜里收集的雨水，给她擦拭额头和脖颈降温。
（必须弄到药…不然她撑不过去…）
可这荒山野岭，去哪里弄药？
他烦躁地站起身，在破败的驿站里漫无目的地踱步。月光从破窗照进来，在地上投下斑驳的光影。他走到原本应该是驿丞办公的正堂，里面桌椅歪倒，文书散落一地，覆满了厚厚的灰尘。
目光扫过靠墙的一个歪斜的书架时，他脚步顿住了。
书架底层，有一个不起眼的、颜色与周围略有差异的木匣子，像是后来放进去的，没有被灰尘完全覆盖。
鬼使神差地，他走过去，用左手费力地将木匣拖了出来。匣子没有上锁，打开一看，里面并非公文，而是几本纸张泛黄、边角卷曲的旧书，还有一卷用油布仔细包裹的东西。
他拿起那卷油布，入手沉甸甸的。解开系绳，展开，里面是一叠质地奇特的纸张，上面用墨笔绘制着复杂的图形和标注着密密麻麻的小字。
借着月光，他勉强辨认。图形的主体，赫然是一个放大的、极其精细的漩涡图案！与他右手令牌和金属圆盘上的图案核心一致，但周围添加了无数细密的、如同星辰轨迹或精密齿轮啮合般的辅助线和结构分解图！
旁边的文字更是让他心头狂震：
“…星盘枢机，非金非木，乃前朝巧匠以天外陨铁辅以秘法淬炼，内蕴九窍，外合星轨，非‘钥’不可驱动…”
“…‘钥’者，持令之人体质需与陨铁共鸣，血气为引，心神为导，方可激其枢机，引动‘蚀’之力…”
“…然‘蚀’力凶险，极易反噬，轻则心智迷失，重则血肉消融，化为‘容器’之养料…”
“…操控法门，在于平衡，需以‘定星盘’辅佐，调节其力，循序渐进…”
星盘枢机？钥？定星盘？蚀之力？容器养料？
这些词句如同惊雷，在他疲惫混乱的脑海里炸开！
这卷东西，像是一份…操作手册？或者…研究记录？
它明确指出了星盘令牌（星盘枢机）是一种人造的、极其精密的机关造物，需要特定的“钥匙”（持令者）以自身血气心神引导才能激发所谓“蚀”的力量！而那种力量极其危险，会反噬使用者，甚至将人变成“容器”的养料——这完美解释了镜湖别院血池中那些人的惨状！
而“定星盘”，显然指的就是他手里的金属圆盘，是用来控制和调节那危险力量的！
不是鬼神之力，是某种失传的、可怕的古代机关术！
赵煜的心脏砰砰狂跳，他快速翻看着后面的内容。图纸越来越复杂，标注的文字也愈发艰深晦涩，涉及大量他看不懂的术语和原理。但核心意思很明确：这东西是个双刃剑，用好了或许真有莫测之能，用不好就是玩火自焚，而且使用者（钥匙）本身也要付出巨大代价。
最后几页，似乎是在警告：
“…星盘之力，源于‘天外’，非此世之物，强行驭使，必遭天谴…”
“…太祖得此物，封存于皇陵，立誓后世子孙不得妄动…”
“…然人心不足，旧档记载，曾有三皇子私启秘库，窃取残卷与碎片，欲复现其力，终引火烧身，踪迹成谜…”
看到这里，赵煜瞳孔骤缩！
三皇子！他那个卷款携玺叛逃江南的三哥！他竟然也打过这星盘的主意？而且似乎还弄出过乱子？
难道他逃到江南，不仅仅是为了钱财和玉玺，还和这天机阁、和这星盘之力有关？！
无数线索瞬间串联起来，却又引向了更深的迷雾。
天机阁、前朝秘宝、星盘之力、三皇子、蚀之仪式、活人容器…
这背后的阴谋，牵扯的势力，远比他想象的更庞大、更久远！
他小心翼翼地将这卷价值连城（或者说致命）的图纸收好，贴身藏起。这或许是解开他右手麻烦，乃至对抗天机阁的关键！
回到偏房，老韩还在沉睡，若卿的呼吸却更加微弱了。赵煜摸了摸她的额头，滚烫。不能再拖了。
他推醒老韩。
“老韩，醒醒！”
老韩一个激灵醒来，眼神瞬间恢复清明：“殿下？有情况？”
“若卿不行了，必须弄到药。”赵煜语气急促，“你守着她，我出去找找。这附近既然有废弃驿站，说不定以前就有药铺或者郎中。”
“不行！太危险了！”老韩立刻反对，“您这身子…”
“顾不了那么多了！”赵煜打断他，眼神决绝，“按图纸上说的，我这右手一时半会儿死不了人，但她再不用药就真没了！你留下，这是命令！”
说完，他不等老韩再反对，抓起真空刃，头也不回地钻出了驿站，融入外面的夜色中。
老韩看着他的背影，张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息，转身紧紧守在了若卿身边。
赵煜沿着荒草淹没的小路，向着记忆中来时路过的一个、似乎有几点零星灯火的方向摸去。夜风凛冽，吹得他单薄的衣衫猎猎作响，右臂的伤口和左手的疲惫让他步履蹒跚。
他脑子里反复回想着那图纸上的内容。
（星盘枢机…定星盘…以血气心神引导…）
他尝试着，一边走，一边将意念集中在那块冰冷的金属圆盘上，同时感受着右手令牌传来的异物感。按照图纸上那晦涩的描述，想象着某种…“连接”与“平衡”。
起初毫无反应。只有右手的麻木和左手的冰冷。
但当他因为疲惫和伤痛，精神出现一丝恍惚，某种求生的本能压过了刻意控制的意念时——
他左手中的金属圆盘，那些复杂的纹路上，似乎极其短暂地掠过一丝微不可察的、仿佛金属被微弱电流通过的酥麻感！
同时，他右手的令牌也传来一下比以往更清晰的、类似细小机括啮合的“咔哒”声！
虽然转瞬即逝，但这一次，他无比确定不是错觉！
这玩意儿…真的能互动！图纸上说的，可能是真的！
这个发现让他精神一振，连身上的伤痛似乎都减轻了几分。他加快脚步，必须在天亮前找到药物并返回。
远处，那几点灯火越来越近，似乎是个很小的村落。希望，就在前方。
而他不知道的是，在他离开后约莫一炷香的时间，几个鬼鬼祟祟的黑影，出现在了废弃驿站的外围，如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地包围了过来。