夜枭带来的消息像一块冰，砸进了刚刚有些许暖意的小屋。追兵！训练有素！这两个词让所有人的心瞬间沉到了谷底。伤员的呻吟似乎都停滞了一瞬，随即被更深的恐惧取代。还能动的士兵下意识地握紧了身边所剩无几的武器，目光齐刷刷投向赵煜，又忐忑地看向那位沉默的黑山坳族长。
是立刻带着这些几乎失去战斗力的伤员百姓仓皇逃入更深的、未知的山林？还是指望这些态度莫测、刚刚给予他们一丝喘息之机的山民？
老韩挣扎着想坐起来，胸口缝合的伤口让他疼得倒抽冷气，却还是咬着牙低吼：“他娘的阴魂不散！十三爷，咱们跟这帮杂碎拼了！”
王校尉独臂按住腰刀，脸色铁青，但眼神还算镇定，他在等赵煜的决定。若卿已经无声地站到了赵煜身侧，长剑半出鞘，目光锐利地扫视着山谷入口的方向。
赵煜没有立刻回答老韩，他的大脑在飞速运转。硬拼是下下策，几乎是送死。逃？伤员怎么办？在这陌生山林里，被精锐追兵缀上，结局也不会好到哪里去。他的目光，最终定格在族长那张布满皱纹、却异常沉静的脸上。
族长似乎并没有因为夜枭带来的消息而有太大波澜，他只是静静地站在那里，浑浊的眼睛看着谷口的方向，仿佛能穿透林木，看到那些正在逼近的威胁。他手中那根光滑的木杖，无意识地在泥地上轻轻划动着什么古老的图案。
“族长，”赵煜开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“外面的麻烦，是我们带来的。我们不敢连累贵部。若族长允许，我们即刻离开。”他以退为进，将选择权抛了回去。他赌这些山民并非完全漠然，也赌这黑山坳，绝非表面看起来那么简单——那后山的秘密，那“守山人”的身份，族长口中几十年前类似的访客这一切都指向此地的不凡。
族长收回望向谷口的目光，转而深深地看着赵煜，那眼神仿佛要看到他灵魂深处去。“离开？”他缓缓摇头，声音低沉而沙哑，“进了黑山坳，沾了这里的因果，就不是那么容易撇清的了。”他顿了顿，木杖指向后山的方向，“那些人，是冲着‘那个’来的。几十年了到底还是又找来了。”
那个？是指后山藏着的东西？还是指星盘相关之物？赵煜心中剧震，感觉自己似乎触摸到了某个巨大秘密的边缘。
“族长您的意思是”赵煜谨慎地询问。
“黑山坳有黑山坳的规矩。”族长的语气不容置疑，“我们世代居住于此，不理会外界的纷争。但，也不能任由外人在这里撒野，惊扰山灵。”他目光扫过小屋内外伤痕累累的众人，“你们可以留下。但，不是白留。”
“需要我等做什么，族长但请吩咐。”赵煜立刻表态。只要有一线生机，任何条件都可以谈。
族长用木杖指了指后山：“帮我们守住进山的隘口。不需要你们正面厮杀，只要利用那里的地形，拖延他们，制造麻烦，让他们知难而退。至于报酬”他的目光落在赵煜一直下意识蜷缩的右手上，“等事情了结，老夫可以告诉你一些关于你手上那东西，以及它为何在此地如此安静的缘由。”
他果然知道！赵煜心头一紧。这族长不仅看出了他们的来历不简单，甚至可能对星盘令牌有所了解！这个条件，他无法拒绝。
“好！”赵煜斩钉截铁，“我们答应。请族长指明隘口位置，并告知我们该如何配合。”
族长对身边的阿木点了点头。阿木会意，立刻转身，吹了一声低沉悠长的口哨。很快，从山谷各处的木屋和阴影里，无声无息地走出了二十几个精壮的汉子。他们手中拿着的并非制式刀剑，而是打磨锋利的猎叉、沉重的开山斧、以及一种造型奇特、弓臂极短却看起来力道十足的手弩。这些人眼神锐利，动作矫健，沉默中透着一股彪悍的野性气息，显然是黑山坳真正的守护力量。
“阿木会带你们去隘口，告诉你们哪里可以设伏。”族长说道，“我们会有人在侧翼策应。记住，以阻滞为主，不必死战。若事不可为，退回谷中，我们另有退路。”
另有退路？赵煜心中稍安。看来这些山民确实有所依仗。
事不宜迟。赵煜立刻下令：“王校尉，你带所有伤员和百姓留在此地，依托小屋和地形，做好防御准备！若卿，老韩，还有能战的弟兄，跟我走！”他知道老韩伤势不轻，但此刻多一份力量也是好的。
老韩啐了一口，抓起旁边的刀：“走！老子还能砍他几个！”
若卿默默点头，检查了一下手弩的箭矢。
在阿木和几名山民猎手的带领下，赵煜、若卿、老韩以及另外七八名状态最好的士兵，迅速离开小屋，沿着一条隐蔽的小径，向山谷侧后方的一座陡峭山脊攀爬而去。这条路极为难行，几乎是垂直向上，但对于这些常年生活在山中的猎手和经历过严格训练的士兵来说，尚可应付。
攀上山脊，眼前豁然开朗。山脊另一侧是更加茂密险峻的原始森林，而他们所在的位置，正卡在一条进入黑山坳腹地的必经之路上。这里是一处天然的隘口，两侧是光滑陡峭的岩壁，中间只有一条宽仅容两三人并行的狭窄通道，通道上方是茂密的树冠，光线昏暗，地势险要，易守难攻。
“这里，落石。”阿木言简意赅地指了指隘口上方几处看似松动的巨石。“那里，陷阱。”他又指向通道两侧一些落叶特别厚实的地方，显然下面挖了坑或者设置了捕兽夹一类的东西。“我们，在两边林子。”他最后指了指隘口两侧密不透风的原始森林。
无需多言，赵煜立刻明白了战术。利用地利，居高临下，用落石和陷阱阻滞、杀伤敌人，山民猎手则利用对地形的熟悉，在侧翼森林中游击、骚扰。
“快！布置！”赵煜低喝一声。士兵们立刻行动起来，在老韩的骂骂咧咧指挥下，开始检查并加固那几处预设的落石点。若卿则带着两个身手敏捷的士兵，悄无声息地潜入通道两侧，检查并熟悉那些陷阱的位置，以免自己人误触。
赵煜则伏在山脊的一块岩石后面，鹰眼视觉全力催动，望向他们来时的方向。茂密的林海在脚下延伸，暂时还看不到追兵的踪影，但他能感觉到，一种无形的压力正在逼近。他下意识地摸了摸怀里的定星盘，又感受了一下右掌那异常的平静。族长承诺的“缘由”，像一块磁石，吸引着他。
等待的时间格外漫长。山风穿过隘口，发出呜呜的声响，仿佛鬼哭。林间的鸟兽似乎也感知到了危险，变得异常安静。
不知过了多久，赵煜的瞳孔猛地一缩。在下方林地的边缘，几道穿着深色劲装、动作迅捷如同猎豹的身影，如同鬼魅般闪了出来！他们并没有立刻冲向隘口，而是分散开来，警惕地观察着周围的地形，动作专业而老辣。
是天机阁的死士！而且看这架势，数量远比上次在巷战中遇到的要多！
紧接着，更多的身影从林中出现，其中夹杂着一些穿着北狄皮甲、手持弯刀的武士。他们汇合在一起，粗略看去，竟有不下四五十人！为首的，是一个身材高瘦、面容阴鸷的中年男子，并非墨先生，但看其气度，在天机阁中地位定然不低。
他们果然联手了，而且派出了更强的力量，势在必得！
赵煜的心提到了嗓子眼。他悄悄打了个手势，示意所有人隐蔽，准备战斗。
那名天机阁头领观察了隘口片刻，似乎也察觉到此地易守难攻。他挥了挥手，派出五名死士作为前锋，呈散兵线，小心翼翼地向隘口通道摸来。
五名死士如同狸猫般悄无声息地接近，他们的目光锐利地扫视着地面和两侧的岩壁。
就在最前面那名死士的脚踏入通道中段，即将触碰到一处落叶陷阱的瞬间——
“放！”赵煜猛地低吼！
轰隆隆！
隘口上方，两块巨大的岩石被士兵们用力撬动，带着雷霆万钧之势，翻滚着砸落下来！与此同时，两侧森林中，数支淬毒的短弩箭如同毒蛇般射出，精准地袭向那几名死士！
惨叫声骤然响起！一名死士被落石直接砸中，瞬间成了肉泥！另一人被弩箭射中大腿，闷哼一声倒地，伤口迅速发黑！剩下的三人反应极快，或翻滚或疾退，险之又险地避开了主要攻击，但也被飞溅的石块和弩箭逼得狼狈不堪。
第一次接触，他们占了上风。但赵煜知道，这仅仅是开始。真正的考验，还在后面。那名天机阁头领冰冷的眼神，已经死死锁定了隘口上方。