日头越爬越高，林间的湿气被蒸腾起来，闷热难当。抬着担架的小七和若卿早已汗流浃背，手臂酸麻，每一步都像是在泥沼中跋涉。老韩的状况更糟，伤腿几乎完全失去了知觉，只能靠着一条腿和手中的刀鞘蹦跳着前行，速度慢得令人心焦。薛一手紧跟在担架旁，脸色苍白，不时伸手探探王校尉的鼻息，每一次触碰，他眉间的沟壑就深一分。
赵煜走在最前，怀里的旧指南针成了他唯一的倚仗。他时不时掏出来看一眼，确认方向没有偏离。指针依旧不算稳定，偶尔会神经质地抖动一下，但大致指向东方。他只能选择相信它。
“水……水快没了。”小七喘着粗气，声音干涩。金属水壶在几人手中传递过多次，已经轻飘飘的。
赵煜抿了抿自己干裂的嘴唇，喉咙里像是塞了一把沙子。“坚持住，顺着这个方向，应该能找到溪流。”他的话更像是在给自己打气。脑海中那点模糊的草药知识此刻派不上用场，附近根本没有识别出的水源植物。
希望如同被烈日炙烤的水滴，正在快速蒸发。
就在这时，走在侧翼负责警戒的若卿忽然低呼一声：“十三爷，您看那边！”
众人顺着她指的方向望去，只见左侧不远处的林下，地面似乎有些异样。几棵小树的枝杈有被利器砍断的新鲜痕迹，断口处还透着湿气。而在更下方的灌木丛中，隐约能看到一条被踩踏出来的、极其模糊的小径，蜿蜒通向林木更深处。
有人活动的痕迹！而且是不久前留下的！
绝境中突然出现的线索，让所有人精神一振。
“过去看看！”赵煜当机立断，改变了原本直行的路线，小心翼翼地朝着那条模糊小径靠拢。
小径非常狭窄，仅容一人通过，显然并非官道，更像是猎户或者采药人常年累月踩出来的。地上的脚印杂乱而浅淡，难以分辨具体数量和去向，但足以证明这里并非无人踏足的绝地。
“有路了！真的有路！”小七激动得声音发颤。
老韩也拄着刀，单腿蹦了过来，看着那条小径，浑浊的眼睛里重新燃起一点光。“妈的，总算……总算看到点人味儿了！”
赵煜却不敢大意。他示意众人保持安静，自己则伏低身体，仔细检查着地上的痕迹和周围的环境。骸骨护符传来持续的微凉，让他对这片区域的感知稍微清晰了些。除了这条小径，附近似乎并没有其他异常的能量波动或者隐藏的危险。
“沿着这条路走，小心戒备。”赵煜压低声音，“不知道是敌是友，都打起精神来。”
队伍再次启程，这次沿着这条希望与风险并存的小径前行。路虽然窄，但比在密林中胡乱穿行要好走太多，速度明显快了一些。
然而，王校尉的情况却没有因为找到路而好转。他的呼吸变得更加微弱，间隔时间也越来越长，胸口那点起伏几乎要停滞。薛一手脸上的绝望之色越来越浓。
“十三爷……王将军他……怕是真的……”薛一手的声音带着哽咽，后面的话没能说下去。
赵煜的心狠狠一揪。他走到担架旁，看着王校尉那张毫无血色的脸，拳头死死握紧。难道千辛万苦找到路，却还是要眼睁睁看着他……
*(叮！每日抽奖已就绪！)
提示音在此刻突兀地响起，带着一种近乎讽刺的规律性。
(游戏分类轮盘转动中…… 类别：角色扮演)
(具体游戏轮盘转动中…… 游戏：《极乐迪斯科》)
(道具轮盘转动中…… 获得：思维阁楼（效果弱化版）)
(效果说明：暂时提升思维的清晰度和逻辑串联能力，有助于从杂乱信息中理出头绪，效果持续约一个时辰。)
几乎是同时，赵煜感觉自己的脑袋仿佛被一股清凉的微风吹过，连日的疲惫、伤痛的干扰以及对王校尉情况的焦虑造成的思维混乱，被稍稍抚平。那些盘旋在脑海里的线索——模糊的小径、可能的猎户、王校尉的伤势、有限的时间——变得条理清晰起来。
思维变得清晰，他立刻意识到了最关键的问题：时间！他们必须争分夺秒！
“加快速度！”赵煜的声音因急切而显得有些尖锐，“顺着这条路，尽快找到人！薛先生，想办法，无论如何，再为他多争取一点时间！哪怕是片刻！”
他的决断感染了众人。小七和若卿咬紧牙关，几乎是小跑着抬起了担架。老韩也爆发出惊人的毅力，单腿蹦跳的速度快了不少。
小径蜿蜒向前，似乎没有尽头。就在赵煜感觉那思维清明的效果快要消退，焦躁再次涌上心头时，走在最前面的他猛地停下了脚步，抬手示意。
前方，林木变得稀疏，小径的尽头，赫然出现了一小片被开垦过的平地！平地中央，是一座低矮的、用原木和泥土垒砌的简陋木屋！木屋门口散落着一些柴薪，屋檐下挂着几串风干的蘑菇和兽皮！
猎户小屋！
终于找到了！
狂喜瞬间席卷了所有人，连奄奄一息的王校尉似乎都因这突如其来的希望而微微动了一下手指。
“有人吗？”小七忍不住喊了一声，声音在寂静的林间回荡。
木屋的门紧闭着，里面没有任何回应。
赵煜示意众人警戒，自己则手握真空刃，小心翼翼地靠近木屋。他凑到门缝边朝里望去，里面光线昏暗，空无一人。屋角堆着些兽皮和杂物，土炕上铺着干草，一个粗陶水罐放在旁边，一切都显示这里有人居住，但此刻主人不在。
“没人，但东西都在，应该没走远，或者只是临时出去。”赵煜快速判断，“快，把王校尉抬进去！找找看有没有水或者能吃的东西！”
众人七手八脚地将王校尉抬进木屋，安置在土炕上。薛一手立刻扑上去检查，老韩则瘫坐在门口，抱着肿痛的伤腿，大口喘着气。小七和若卿则开始在屋里翻找，希望能找到救命的水或食物。
赵煜站在门口，警惕地望着来路，心中却没有丝毫放松。找到了落脚点只是第一步，王校尉需要的是郎中，是真正的药材，这猎户家里未必有。而且，屋主随时可能回来，是敌是友尚未可知。
他摸了摸怀里的指南针，又看了看东南方向。这里有人烟，说明他们方向没错。但下一步该怎么办？是在这里等屋主回来求助？还是留下部分人照顾王校尉，自己带人继续去寻找更大的村落或者……想办法联系北境军？
每一个选择都关乎生死。
就在这时，在屋里翻找的小七忽然发出一声惊呼：“十三爷！您看这个！”
赵煜闻声回头，只见小七从土炕角落的一个破木箱里，拿起了一块半旧的木牌，上面用一种粗糙的刀法刻着一个图案——那是一只展开翅膀的鹰，鹰爪下抓着一段枯枝！
北境军斥候的标记！