通道深处传来的窸窣声和湿滑的摩擦声越来越清晰，如同无数细小的爪子在金属格栅上刮挠，又像是某种粘稠的流体在缓慢蠕动，在这封闭的空间里激起令人牙酸的回响。这声音与之前遇到的“蚀鬼”或失控机械都截然不同，带着一种更加原始、更加令人作呕的质感。
张老拐和若卿瞬间将疲惫抛在脑后，肾上腺素急剧飙升。张老拐独臂紧握匕首，将赵煜的担架往墙边又拖了拖，自己则挡在最前面，弓起身子，像一头准备扑击的独狼。若卿也立刻将王校尉的担架挪到相对安全的角落，短刃横在身前，另一只手扣住了布囊里仅剩的那支奇特短箭，眼神锐利如鹰，死死盯住声音传来的黑暗。
火折子的光芒在通道中摇曳，能照亮的范围有限，但那片蠕动的黑暗却如同活物般，正缓缓逼近。
率先进入光圈的，是几条惨白色的、如同过度浸泡肿胀的触须状肢体，它们从黑暗中探出，扒住格栅地板，粘稠的透明粘液从肢体上滴落，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响。紧接着，更多类似的肢体出现，支撑起一个大约半人高、形态模糊的、仿佛由淤泥和苍白肉块勉强拼凑而成的躯体。这东西没有明显的头部，只在躯体上方裂开一道不断开合、布满细密锯齿的口器，发出“嘶嘶”的、带着渴望的声响。
一只，两只，三只……足足五只这样令人san值狂掉的怪异生物，从通道阴影中爬了出来，它们移动的方式如同蛞蝓，却又带着节肢动物般的迅捷，惨白的肢体在格栅上快速交替，留下湿滑的痕迹。
“这他娘的是什么鬼东西！”张老拐纵然见多识广，也被这前所未见的怪物恶心到了，独眼中满是厌恶和警惕。他能感觉到这些东西身上也带着“蚀”力的气息，但更加混乱、污浊，仿佛是被稀释后与某种原生地下生物融合的产物。
若卿强忍着胃部的不适，这些怪物的形态让她想起了某些腐烂水坑里的寄生虫，但放大了无数倍，并且充满了攻击性。
它们显然将眼前的活人视为了猎物。为首的那只猛地加速，数条触须般的肢体如同标枪般朝着张老拐疾射而来，速度快得惊人！
张老拐不敢硬接，矮身翻滚避开，那几条触须“夺夺夺”地钉在他刚才位置的金属墙壁上，竟然深入数分，可见力量之大！粘稠的液体从钉入处流淌下来，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
“小心！粘液有毒！”张老拐低吼提醒。
与此同时，另外几只怪物也从不同方向扑向若卿和地上的担架！它们的目标似乎是毫无反抗能力的赵煜和王校尉！
若卿眼神一冷，短刃划出一道寒光，精准地削向一只扑向赵煜的怪物的触须。刀刃划过，感觉像是切入了坚韧的胶皮，阻力很大，但还是成功将几条触须斩断。断裂的触须掉在地上，如同离水的蚯蚓般剧烈扭动，断口处喷出腥臭的透明液体。
那怪物吃痛，发出尖锐的嘶鸣，但动作只是稍微一滞，更多的触须又从躯体内弹出，疯狂舞动，继续扑来！
另一边，张老拐也与两只怪物缠斗在一起。他的匕首虽然锋利，但这些怪物的身体似乎对穿刺和切割有很强的抗性，除非击中疑似核心的躯干部分，否则很难造成致命伤。而怪物那带毒的粘液和迅捷的触须攻击，让他不得不时刻保持移动，险象环生。
战斗瞬间陷入胶着。这些怪物单个实力或许不算顶尖，但数量多，生命力顽强，而且攻击方式诡异歹毒，在这狭窄的通道里，极大地限制了张老拐和若卿的发挥。他们还要分心保护两个昏迷的伤员，更是束手束脚。
眼看一只怪物绕过若卿的防御，触须即将卷住王校尉的脚踝，若卿心急如焚，却来不及回救！
就在这时，一直昏迷的王校尉，身体突然剧烈地痉挛起来，喉咙里发出一声不似人声的低沉咆哮！他皮肤上那些暗红色的纹路骤然亮起刺目的红光，一股混乱而暴烈的“蚀”力波动以他为中心猛地爆发开来！
这股波动并非针对那些怪物，更像是一种无意识的、失控的能量宣泄！
然而，这突如其来的、纯粹的“蚀”力冲击，却对那些同样携带“蚀”力、但更加混乱弱小的怪物产生了意想不到的效果！
靠近王校尉的那只怪物，如同被无形的重锤击中，惨白的躯干猛地向内凹陷，发出“噗”的一声闷响，粘液和不可名状的组织从它体表的裂缝中溅射出来。它发出一声短促而凄厉的嘶鸣，动作瞬间僵直，然后软软地瘫倒在地，不再动弹。
其他几只怪物也受到了不同程度的冲击，动作明显变得迟滞、混乱，它们那简单的本能似乎无法理解这突如其来的、来自“同类”却又充满毁灭性的力量，一时间出现了短暂的僵直和畏缩！
机会！
张老拐和若卿都是经验丰富的战士，岂会放过这转瞬即逝的战机！
张老拐独臂匕首如同毒蛇出洞，抓住一只怪物僵直的瞬间，猛地刺入其躯干中央，手腕一拧！那怪物发出一声哀鸣，触须无力地垂下。
若卿也闪电般出手，短刃精准地划过另一只怪物躯干上那道被王校尉力量震出的裂缝，几乎将其剖成两半！
剩下的两只怪物见势不妙，发出恐惧的嘶鸣，扭动着粘稠的身体，迅速退入通道深处的黑暗中，消失不见。
战斗在极其突然的转折中结束。
通道内暂时恢复了安静，只剩下地上三只怪物逐渐停止抽搐的尸体，以及空气中弥漫的浓郁腥臭和腐蚀性气味。
张老拐和若卿靠墙喘息，看着王校尉身上渐渐暗淡下去的暗红纹路，心有余悸。刚才那一刻，王校尉爆发出的力量极其可怕，若非目标是那些怪物，他们恐怕也难以幸免。
“他体内的‘蚀’力……太不稳定了。”若卿看着再次陷入昏迷、但呼吸似乎更加急促的王校尉，忧心忡忡。
张老拐没说话，走到一只怪物尸体旁，用匕首小心地翻动检查。这些玩意显然是“蚀”力污染下的产物，但形态如此特异，恐怕与这遗迹本身的环境脱不开干系。天工院当年，到底在这里搞出了多少怪物？
他注意到，在怪物尸体下方，格栅地板的缝隙里，似乎卡着个什么东西。他用刀尖将其挑了出来——那是一小块不规则形状的、像是某种黑色矿石的碎片，表面光滑，触手冰凉，隐隐散发着一丝极其微弱的能量波动，与这遗迹的嗡鸣隐隐呼应。
又是个不认识的东西。张老拐随手将其塞进怀里。
他抬起头，望向通道前方那吞噬了逃走怪物的黑暗，眉头紧锁。这条路，显然危机四伏。那些怪物是从哪里来的？前面还有什么？
而王校尉的状态，也成了一个随时可能爆炸的火药桶。
他们必须尽快找到出路，或者……找到能稳定王校尉体内力量的方法。否则，没等追兵或者遗迹本身的危险要了他们的命，王校尉可能就先把他们拖入地狱了。
短暂的休整后，两人不得不再次抬起担架，带着满身的疲惫和更深的忧虑，继续向着未知的前方，迈出沉重的脚步。金属格栅的“嘎吱”声，混合着低沉的机械嗡鸣，以及那若有若无、从深处飘来的粘稠蠕动声，构成了这绝望旅程中永恒的伴奏。