时光在潜心修炼中悄然流逝，于“窥秘之眼”据点内转眼便是月余。
静室之内，秦如欢缓缓睁开双眼，眸中一缕淡金色的精光一闪而逝，随即归于沉静。他内视丹田，那枚金丹依旧圆融璀璨，缓缓旋转，吞吐着经由盒子提纯后的精纯灵力，稳固而强大。修为确确实实稳固在了金丹初期，对进化后的【洞察之眼】和【时空领主】的掌控也越发纯熟，心念微动，便可解析周身数丈内物质的细微结构，或是将身周三尺之地的时间流速轻微改变。
然而一种滞涩感，却如同无形的壁垒，开始悄然浮现。
他能感觉到，自己的修为增长变得极其缓慢，近乎停滞。并非灵力积累不足，也非对规则的理解遇到障碍，而是一种...缺乏磨砺的“钝感”。【洞察之眼】看得再清晰，若所见皆是静室墙壁与测试仪器；【时空领主】操控再精妙，若只在方寸之地腾挪，终究如同温室之花未经风雨难有真正的蜕变。
盒子融合碎片后带来的潜能，似乎也陷入了沉寂，需要更强烈的外部刺激或者说更需要去“使用”，去在实战与探索中印证和挖掘，而非闭门造车般的单纯蕴养。
他起身推开静室的门。隔壁静室的门也几乎同时打开苏九的身影出现在门口。
四目相对，都从对方眼中看到了一丝相似的意绪。
“感觉如何？”秦如欢开口问道。
苏九微微蹙眉，清冷的嗓音带着一丝不易察觉的凝滞：“剑意圆融灵力充沛，然...剑锋久未饮血似有蒙尘之感。”
她的感受与秦如欢如出一辙。金丹期的力量他们已经初步掌握，但剑道乃至任何杀伐之术，终究需要在真正的战斗中淬炼，在生死边缘磨砺，才能保持那份无物不斩的锋锐与灵动。在这绝对安全的据点内，即便与秦如欢切磋，也终究差了那份真实的杀意与危机。
“我也一样。”秦如欢点了点头，“修为进展近乎停滞，能力运用也遇到了瓶颈。继续留在这里，恐怕难有寸进。”
苏九看向他，眼神明了：“你欲外出历练。”
不是疑问，是陈述。
“嗯。”秦如欢目光投向据点之外，仿佛能穿透厚重的金属墙壁，看到那片广袤、危险而又充满机遇的坠星荒原，“我们需要实战，需要压力，需要去接触更真实、更残酷的元泱界。而且...”
他顿了顿，继续道：“云芷茉提供的资料虽多但多为实验数据与历史文献。关于源兽的最新动向妖族频繁进攻的深层原因，乃至那些散落在荒原各处的神机纪元遗迹的真相，都需要我们亲自去探寻。闭门研究终究是隔了一层。”
苏九颔首，言简意赅：“何时动身？”
她的干脆利落，一如既往。
“还需与云芷茉报备一声。”秦如欢道。毕竟他们还挂着“样本”的身份享受着组织的资源贸然离开并不合适。
两人当即前往核心分析室。
云芷茉似乎对他们的到来并不意外。听完秦如欢关于遇到瓶颈欲外出历练以寻求突破的请求后，她那双赤瞳中的数据流平静地闪烁着并未立刻回应，而是调出了两人的近期监测数据快速浏览了一遍。
“数据吻合。”片刻后，她放下记录板，看向两人，“样本001号，能量层级稳定期已超过二十日，规则适应性增长曲线趋于平缓。样本002号，剑意活性指标近十日呈微量下降趋势。适度外部压力刺激有助于打破稳态，促进能力进化与规则融合。”
她的分析冰冷而客观，完全从研究角度出发。
“批准外出历练请求。”云芷茉做出了决定，“组织需要的是更具活性和进化潜力的样本，而非温室中停滞的数据。此次外出视为一次长期实地数据采集任务。”
她抬手，两道微光射向秦如欢和苏九化作两枚造型更加精巧的白色金属符牌悬浮在二人面前。
“这是升级后的通讯与定位符牌，具备更强的抗干扰能力与更远的联络距离。同时它内置了基础数据记录功能，会匿名记录你们遭遇战斗时的能量波动、环境参数等基础信息，传输回组织数据库。”云芷茉解释道，“非强制，但有助于研究。”
秦如欢和苏九接过符牌，没有拒绝。这既是监控某种程度上也是一种保障。
“另外，鉴于你们目前的价值等级，组织可提供一份‘历练建议’。”云芷茉调出一幅坠星荒原的详细地图，上面标注着数个光点，“根据近期能量监测与情报汇总，以下几个区域活跃度较高可能存在适合你们当前实力的挑战或机遇。”
她的手指点向其中几个标记：
“西北方向，距离此地约三千里，‘腐臭沼泽’。近期检测到异常生命能量反应，疑似有高阶毒属性妖兽或变异体苏醒，伴有轻微认知干扰现象，可能与源兽残留污染有关。”
“正西方向，四千里外，‘哭泣峡谷’边缘区域。该地磁场紊乱，空间结构相对薄弱，偶尔有虚空裂隙产生，伴随稀有的‘空晶石’产出，但危险性极高。”
“西南方向，五千里外，已废弃的‘锈铁镇’。曾是神机纪元一个小型工业据点，废弃多年，内部结构复杂，盘踞着多种变异生物和堕落修士，近期有零星空晶石交易流出，疑有未被发现的遗迹入口。”
这几个地点，无疑都充满了危险，但也蕴含着机遇。高阶妖兽意味着珍贵的材料，虚空裂隙和空晶石关乎空间之力，废弃工业据点则可能藏有神机纪元的遗产。
“多谢。”秦如欢将这几个地点记在心中。
“最后提醒，”云芷茉的赤瞳看向两人，语气依旧平淡，但内容却带着分量，“近期荒原并不平静，妖族活动频繁且有多股未知势力暗中活跃。数据表明，冲突与死亡概率较上月提升百分之两百以上。务必谨慎。”
“明白。”秦如欢和苏九同时点头。
离开分析室，返回居所简单收拾行装。其实也没什么太多需要准备的重要的物品都在储物法器内。
站在据点出口的传送阵前，秦如欢看了一眼肩膀上半眯着眼睛，似乎有些紧张的刘六六，轻轻拍了拍她的小脑袋：“怕吗？”
刘六六用力摇了摇小脑袋，尾巴却诚实地蜷缩起来，但眼神努力做出坚定的样子：“不怕！六六也要变强！”
苏九则已检查完毕随身长剑，剑身清亮，隐有寒芒流转，她那颗沉寂了一段时间的剑心，仿佛也因即将到来的远行与未知，而悄然发出低鸣，带着一丝渴望。
“走吧。”
秦如欢不再犹豫，启动了传送阵。光芒闪过，三人的身影消失在据点之内。
下一刻，他们已置身于坠星荒原那特有的、带着尘土与淡淡腥气的空气中。头顶是永恒灰蒙的天空，远方是望不到尽头的、扭曲而荒凉的地平线。
离开了“窥秘之眼”阵法的庇护，真实世界的压迫感瞬间扑面而来。空气中稀薄而混杂的灵气，远处隐约传来的不知名兽吼，以及风中携带的若有若无的血腥气，无不提醒着他们这里是与据点内截然不同危机四伏的世界。
秦如欢深吸一口气，眼神锐利起来。【洞察之眼】无声开启，视野中的世界瞬间覆盖上无数能量流动与结构信息的图层。苏九则微微闭上双眼，剑心感知如同水银泻地，向四周蔓延开去，捕捉着任何潜在的敌意与危险。
“先去哪个方向？”苏九睁开眼，看向秦如欢。
秦如欢略一沉吟，目光投向了西南方。锈铁镇那个废弃的神机纪元工业据点，相比起明确有高阶妖兽或空间裂隙的地方，似乎更适合作为初次历练的起点。结构复杂意味着更多的探索可能盘踞的变异生物和堕落修士也能提供足够的实战压力，而且，那里可能存在的遗迹入口，对他有着不小的吸引力。
“西南，锈铁镇。”他做出了决定。
苏九没有异议。
两人认准方向，身形一动，便化作两道模糊的残影，如同贴地疾飞的苍鹰，朝着荒原深处掠去。金丹期的速度全力展开，远比筑基期时快了数倍不止，脚下的砾石和扭曲的植被飞速后退。
刘六六紧紧趴在秦如欢肩头，小爪子抓住他的衣襟，感受着耳边呼啸的风声，看着两侧飞速倒退的荒凉景象，既紧张又有些兴奋。
然而，就在他们离开“窥秘之眼”据点外围安全区不过百余里，途经一片由大量风化兽骨堆积而成的苍白丘陵时—
“锵！”
一声清越凛冽的剑鸣，毫无征兆地自苏九背后响起！
并非她主动出剑，而是那柄古朴长剑自发预警！
苏九身形骤然停滞，眼神瞬间冰冷如刀，望向侧前方一片看似平静的、巨大的扇形骸骨后方。
秦如欢也几乎在同一时刻停下，【洞察之眼】的光芒凝聚，瞬间穿透了那巨大骸骨的阻碍。
只见骸骨之后，五道身披土黄色伪装、气息与周围环境几乎融为一体的身影，正如同蓄势待发的毒蛇，手中闪烁着幽暗灵光的法器，已然对准了他们！
浓郁的、毫不掩饰的杀意，如同实质的冰锥，瞬间锁定了两人！
遭遇伏击！