萧逸在驿站歇下不到半个时辰，门外就传来了脚步声，太监尖细的嗓音穿透木门：“萧将军，陛下赐宴，请随咱家移步御花园。”
御花园的夜宴设在水榭，灯火通明，丝竹声不绝。皇帝端坐主位，两侧分列着几位皇子和重臣，太尉赫然在列，正端着酒杯似笑非笑地看着他。
“萧爱卿来了，快入座。”皇帝招手示意，语气亲和，却让萧逸莫名觉得脊背发凉。
他依言坐下，刚端起酒杯，太尉便起身笑道：“萧将军在边关劳苦，老夫敬你一杯。只是不知将军在雁门关时，是否常与那些降兵同饮？听说他们喝惯了马奶酒，怕是吃不惯这宫廷玉液吧？”
话里的嘲讽像针一样扎过来，萧逸淡淡回应：“边关将士不论出身，同饮一碗水，共守一座城，马奶酒虽烈，却能暖透筋骨；宫廷玉液虽醇，若少了同心同德，也不过是寡淡的水。”
皇帝闻言笑了笑：“萧爱卿说得好，同心同德才是根本。来，朕敬你一杯。”
酒过三巡，皇子中的三殿下突然开口：“萧将军，听闻你在雁门关收了个天狼部落的猛将，名叫巴图？听说此人能生撕猛虎，不知比起京中侍卫如何？”
萧逸心头一紧，三殿下素来与太尉交好，这话看似好奇，实则是想挑唆他与禁军的矛盾。他起身答道：“巴图虽是降将，却忠义可嘉，在边关数次击退敌袭，其勇不在蛮力，而在护境之心。京中侍卫忠君护主，各有其责，无从比较。”
“哦？萧将军倒是护着他。”太尉阴阳怪气地接话，“只是不知这些‘忠义可嘉’的降将，会不会哪天突然反戈一击？毕竟，狼改不了吃肉啊。”
“太尉大人此言差矣。”萧逸直视着他，“若朝廷待之以诚，示之以信，何愁人心不归？当年太祖皇帝收降的旧部，后来不都成了开国功臣？难道太尉大人觉得，太祖的胸襟，不如您吗？”
这话堵得太尉脸色铁青，皇帝适时开口打圆场：“好了，今日是家宴，不谈这些。萧爱卿，朕听闻你箭术卓绝，不如露一手给大家瞧瞧？”
水榭外的柳树梢上系着一盏红灯笼，皇帝指了指：“就射那灯笼的流苏吧。”
萧逸心中了然，这是考较，也是试探。他起身接过侍卫递来的弓，月光下，弓弦如满月，箭矢破空而去——却在离灯笼寸许处擦过，只断了半根柳条。
“哎呀，萧将军这箭法，似乎不如传闻啊。”太尉立刻嘲讽道。
萧逸放下弓，躬身道：“臣久在边关，惯用强弓硬弩，这宫廷软弓一时难以适应。况且，臣不愿因一时技痒，惊扰了御花园的清净。”
皇帝眼中闪过一丝赞许：“说得是，平安顺遂比什么都好。时辰不早了，萧爱卿早些歇息吧。”
离了御花园，夜风带着凉意，萧逸才发觉手心全是汗。这宫墙之内，每一句话都是陷阱，每一个动作都被审视，连呼吸都得小心翼翼。
回到驿站，刚推开房门，就见桌案上多了一张字条，墨迹未干：“明日早朝，恐有变数，太尉党羽已备好弹劾奏折，勿信旁人，只依本心。”
字迹苍劲，像是秦老将军的手笔。萧逸捏紧字条，心中一暖又一沉。看来，明天的早朝，才是真正的硬仗。
他吹熄烛火，躺在床上，窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了宫墙内交错的暗影。他忽然无比想念雁门关的星空，那里的星星又亮又密，不像这里，连月光都带着算计。
但他知道，自己不能退。为了雁门关的弟兄，为了秦老将军的嘱托，更为了心里那点“守护”的执念，就算前路遍布荆棘，他也得一步步走下去。
天快亮时，萧逸终于迷迷糊糊睡着，梦里全是雁门关的号角声，还有巴图他们喊着“将军”的粗犷嗓音。