与昆仑的肃杀、大漠的死寂截然不同，苗疆深处，是另一种形态的、生机勃勃却又杀机四伏的世界。
参天的古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒垂落，空气中弥漫着浓重的、混合了腐殖质、奇异花香与某种毒虫腥甜的气息。
光线透过层层叠叠的枝叶，化作一道道昏黄朦胧的光柱，投映在布满苔藓和诡异菌类的湿滑地面上。
远处，不时传来不知名虫豸的嘶鸣和野兽的低吼，更添几分原始与神秘。
阿蛮被带回的，并非阴森的地牢，而是一座依傍着陡峭山壁、完全与自然环境融为一体的庞大寨落——幽冥教苗疆总坛，千蛊寨。
寨子以巨大的竹木和黑石构建，吊脚楼层层叠叠，沿着山势蜿蜒而上，直至没入缭绕的云雾之中。
无数的蛊雕图腾刻画在廊柱、檐角，那些虫豸的眼睛似乎都用某种会发光的宝石镶嵌，在昏暗中闪烁着幽幽的光芒，冷漠地注视着寨中的一切。
令阿蛮感到意外且极度不安的是，她并未受到囚犯的待遇。
押送她回来的幽冥教徒，在进入寨子核心区域后，便收敛了所有的倨傲与杀气，变得恭敬甚至……带着一丝畏惧。
她身上的束缚被解除，换上了一身用料考究、绣满繁复暗金色蛊纹的墨绿色苗疆盛装，腕间那枚带有裂痕的银铃未被收缴，反而被系上了一条崭新的、蕴含着微弱守护力量的五彩丝绦。
她被安置在一处位置极高、视野开阔，可以俯瞰小半个寨落和远处那口散发着不祥气息的“万蛊血池”的吊脚楼中。
楼内设施齐全，甚至称得上奢华，每日有沉默的侍女送来精美的食物和清水，但她们从不与阿蛮对视，也从不回答任何问题。
这种反常的“礼遇”，比严刑拷打更让阿蛮感到窒息。
她就像一件被精心擦拭、等待摆上祭坛的珍贵祭品。
她没有被限制在吊脚楼内，可以在有限的范围内活动。
但每一次走出房门，都能感受到无数道投射而来的目光。
有敬畏，有好奇，有嫉妒，有审视，更多的是……一种看待“物品”般的估量。
寨落中权力斗争的暗流，即便她这个“新人”也能清晰地感受到。
长老们分为数派，对于如何处置她这位“归来的圣女”，意见不一。
以刑堂长老兀骨为首的一派，认为她背叛幽冥教，私助天命者，罪无可赦，应按教规处以极刑，以儆效尤。
而以掌管典籍、资历最老的桑吉婆婆为首的一派，则认为她身负最纯净的幽冥蛊血，是历代圣女中天赋最高者，其“过错”乃是尊者计划的一部分，如今归来，正应完成其作为圣女的最终使命——继承蛊母之位。
还有几位手握实权、态度暧昧的长老，则在两派之间摇摆，似乎在待价而沽，或者……在等待着什么。
阿蛮身处漩涡中心，心却系在万里之外。
她不知道云逸尘和唐小棠是否安全逃脱，不知道他们是否看到了她在时空碎片中拼尽全力传递的警告。
每当夜深人静，她抚摸着腕上那枚带着裂痕的银铃，感受着其中微弱的、仿佛与遥远西方某处心跳隐隐共鸣的悸动，心中便充满了难以言喻的焦虑与刺痛。
那心悸，时而平稳，时而狂野，时而冰冷，仿佛云逸尘正经历着她无法想象的剧变。
这一日，她被传唤至寨落最高处，那座紧邻着万蛊血池、通体由漆黑巨石垒成的幽冥神殿。
神殿内部空间极大，却异常昏暗。
只有墙壁上镶嵌的、如同无数只蛊虫复眼般的幽绿宝石，提供着微弱的光源。
空气中弥漫着浓重的、如同实质的幽冥之息与血腥气，源头便是神殿尽头，那座不断翻滚着暗红色粘稠液体的巨大血池——万蛊血池。
血池旁，站着一位身披繁复无比的黑色祭袍，脸上覆盖着一张雕刻着百蛊朝拜图案的黄金面具的身影。
他手持一柄扭曲的、顶端镶嵌着骷髅头的木杖，周身散发着深不可测、如同深渊般的气息。
正是幽冥教苗疆总坛的最高主宰——大祭司。
“你来了，圣女。”
大祭司的声音透过黄金面具传出，带着一种金属摩擦般的空洞感，没有任何情绪起伏。
阿蛮站在下方，仰视着那道身影，感受着血池传来的、令人作呕又本能战栗的力量，她强迫自己挺直脊梁，没有回应。
她知道，在这种存在面前，任何言语都是苍白的。
“不必紧张，也不必疑惑。”
大祭司缓缓转过身，那双透过面具眼孔望来的目光，冰冷而锐利，仿佛能洞穿人心。
“将你带回，并非为了惩罚。恰恰相反，教尊与你，皆是为了同一个宏大的目标。”
阿蛮心中冷笑，面上却不露分毫。
大祭司似乎并不在意她的沉默，继续用那空洞的声音说道：“教尊的伟业，已至关键时刻。‘容器’正在流沙海中，汲取他应有的力量，完成最终的蜕变。但这个过程，需要‘稳定’，需要‘引导’。”
他的目光落在了阿蛮身上，带着一种评估货物的审视。
“而你，身负最契合教尊力量的幽冥蛊血，是成为新一代‘蛊母’，执掌万蛊血池，以无上蛊术构建连接、稳定‘容器’状态的最佳人选。”
蛊母！
阿蛮的心脏猛地一缩！
她当然知道成为蛊母意味着什么！
那并非荣耀，而是最残酷的献祭！
将与万蛊血池融为一体，意识被无数蛊虫的原始意志冲刷、侵蚀，最终失去自我，成为一具只知执行命令、维系某种力量的活体工具！
历代蛊母，无一例外，最终都化为了血池底部一具具扭曲的枯骨！
“我若拒绝呢？”阿蛮的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“拒绝？”
大祭司发出一声意味难明的低笑，黄金面具下的目光转向那翻滚的血池，“你可以拒绝。
那么，‘容器’在流沙海获得力量的同时，也将因缺乏引导而彻底失控，被神性吞噬，化为只知毁灭的疯魔。
或者……在某个关键节点，因力量冲突而崩解，形神俱灭。”
他顿了顿，每一个字都像冰冷的毒针，扎进阿蛮的心底。
“你希望看到哪一种结局？是看他毁灭这个世界，还是……看他自我毁灭？”
阿蛮的脸色瞬间变得惨白如纸，指甲深深掐入掌心，带来一阵刺痛，才让她没有当场失态。
大祭司的话，精准地击中了她的软肋。
她不怕死，但她害怕云逸尘走向那条万劫不复的道路，无论是成为毁灭者，还是被毁灭。
“成为蛊母，融入血池，”大祭司的声音带着一种魔鬼般的诱惑，却又陈述着冰冷的事实，“你便能以自身蛊血为引，以万蛊之力为桥，在他力量失控时予以安抚，在他濒临崩解时维系其存在。
你将成为他疯狂之路上的最后一道缰绳，毁灭命运中的唯一变数。”
他向前微微倾身，黄金面具几乎要贴到阿蛮的眼前，那空洞的声音带着不容置疑的断言，轰击着她的灵魂：
“记住，圣女阿蛮，”
“成为蛊母，是拯救云逸尘的唯一方法。”
就在阿蛮被这残酷的“唯一选择”冲击得心神摇曳、几乎站立不稳之际，神殿角落的阴影里，一个负责看守血池、身披斗篷的幽冥教徒，微微抬起了头。
斗篷的阴影下，隐约可见他的脖颈处，一道极其细微的、仿佛被利刃划过的陈旧疤痕，不易察觉地闪动了一下。