时空颠倒，光影错乱。
当宁凡的意识从无边黑暗与寂灭的沉沦中挣扎出一丝清明时，首先感受到的并非身体上的剧痛，而是一种灵魂层面的撕裂与冰冷。那股源自万物终焉的寂灭意境，如同附骨之疽，盘踞在他的道基深处，与他原本的混沌道源、轮回之心形成了尖锐的对立与冲突，仿佛要将他的存在本身都彻底瓦解、归于虚无。
他猛地睁开眼，瞳孔深处不再是往日的锐利或温情，而是一片混沌的漆黑，偶尔有轮回的金芒与混沌的灰芒艰难闪过，却又迅速被更深的黑暗吞噬。剧烈的痛苦让他几乎再次昏厥，但他强行咬牙忍住，混沌道经与轮回之心本能地运转，对抗着那股失控的寂灭力量。
映入眼帘的，并非预想中的险地绝境，而是一方静谧到诡异的庭院。
庭院不大，青石铺地，角落生着一株看不出年岁、叶片却呈现枯黄与嫩绿交织状态的古树。一方石桌，四个石凳，桌上摆放着一副未下完的残棋。空气中弥漫着淡淡的、如同檀香般的味道，却蕴含着一种抚平神魂躁动的奇异力量。抬头望去，没有日月星辰，只有一片混沌朦胧的穹顶，散发着柔和而恒定的光，仿佛独立于诸天万界之外。
这里……是哪里？
宁凡挣扎着想要坐起，却发现自己身体依旧虚弱，道基上的裂痕在寂灭黑气的侵蚀下，不仅没有愈合，反而有扩大的趋势。他闷哼一声，嘴角再次溢出带着黑气的血液。
“宁凡！”一声带着颤抖与无尽担忧的呼唤在耳边响起。
南宫婉瞬间出现在他身边，小心翼翼地扶住他，纯净的魂力带着涅盘新生的生机，试图渡入他体内，帮他稳定伤势。但她的魂力刚一接触宁凡的身体，就被那霸道的寂灭气息排斥、侵蚀，根本无法深入。
云璃也快步走来，神色凝重地检查着宁凡的状况，秀眉紧蹙：“道基受损极重，更麻烦的是这股寂灭本源……它似乎在自主复苏，并与你的本源冲突，若不加以引导或压制，后果不堪设想。”
宁凡艰难地点了点头，他比任何人都清楚自己体内的情况。他看向南宫婉，当看到她完好无损、魂光纯净，甚至气息因掌控部分净土而更显深邃时，眼中那冰冷的漆黑似乎融化了一丝，沙哑开口：“婉儿……你没事，就好。”
南宫婉用力摇头，泪水在眼眶中打转，紧紧握住他冰冷的手：“我没事，是你……你怎么会变成这样？”她感受到宁凡手上传来的那股万物终结般的死寂，心如同被针扎一般疼痛。
“一时失控，无妨。”宁凡勉强挤出一个笑容，不想让她过多担心，目光随即转向云璃，“云璃道友，可知此处是何处？那出手之人……”
云璃摇头，神色带着困惑与警惕：“我也不知。那青芒蕴含的时空道则极其高深，远超我理解。将我们传送至此地后，便再无动静。此地看似寻常，但我感觉……仿佛超脱于因果之外，极不简单。”
就在这时，一个温和而平缓的声音，突兀地在庭院中响起：
“此地，名为‘归墟小筑’。”
三人心中剧震，猛地循声望去。
只见那石桌旁，不知何时，已然坐着那位青衣文士。他面容普通，气质儒雅，正慢条斯理地为自己斟了一杯清茶，仿佛早已在此等候多时。他看向三人，目光尤其在宁凡身上停留了片刻，带着一种洞察一切的深邃。
“前辈是何人？为何带我等来此？”宁凡强提精神，沉声问道。体内寂灭本源在此人出现时，竟隐隐传来一丝极其微弱的……共鸣与忌惮？
青衣文士微微一笑，并未直接回答，而是指了指桌上的残局：“三位小友，可有兴趣与老夫手谈一局？”
下棋？在这种时候？
宁凡眉头紧锁，南宫婉和云璃也面露不解。
“前辈，晚辈身负重伤，体内力量失控，实在无心弈棋。还请前辈明示，出手相救，究竟所为何事？”宁凡语气带着一丝急切。
青衣文士抿了口茶，悠然道：“救你？或许吧。但更准确地说，是做一个选择，下一盘棋。”他目光扫过宁凡，“你体内的寂灭，源自‘万古归墟’，是天地间最本初的终结之力之一，并非冥皇那些后天参悟的寂灭小道可比。你以混沌道源强行炼化一丝，本是取死之道，但机缘巧合，你又有轮回之心与净土根基，使得这三者在你体内形成了一个极其危险而脆弱的平衡。”
他顿了顿，继续道：“之前你昏迷，寂灭失控，便是平衡被打破的征兆。老夫将你带来此地，是以‘归墟小筑’的气息，暂时压制了外界的因果与法则，延缓了你体内冲突的爆发。但，这只是权宜之计。”
宁凡心中凛然，对方竟对他体内的情况了如指掌！而且，“万古归墟”？这是他第二次听到这个词，第一次是从冥皇烙印破碎时得到的信息碎片中！
“万古归墟……究竟是什么？与冥皇，与婉儿，又有何关联？”宁凡问出了心中的疑惑。
青衣文士放下茶杯，目光变得有些悠远：“归墟，并非一处具体的地域，而是一种概念，是诸天万界、一切时空、一切存在的最终归宿，是‘有’的尽头，亦是‘无’的起点。它亘古存在，吞噬一切，亦孕育着终结之后……或许存在的新生。”
“冥皇，不过是窥得归墟一角，窃取了一丝寂灭权柄的后来者。他欲以无尽死亡与终结献祭，试图撬动归墟之门，达成他超脱此方宇宙的野望。而这位南宫小友……”他看向南宫婉，眼神中带着一丝难以言喻的意味，“她的前世真身，曾是守护归墟入口的‘净魂仙莲’的一缕化身，因其本质纯净，最易承载归墟之力，故被冥皇选中，视为打开归墟之门的‘钥匙’与承载归墟之力的‘容器’。”
此言一出，宁凡和南宫婉皆是心神巨震！
婉儿的前世，竟然是守护归墟的仙莲化身？冥皇在她身上留下烙印，竟是为了将她作为开启归墟、达成愿望的工具？！
“所以……冥皇一直想抓我，并非仅仅因为宁凡？”南宫婉喃喃道，脸色有些发白。她终于明白，自己为何会卷入如此巨大的旋涡之中。
“不错。”青衣文士点头，“而你，宁凡。”他再次看向宁凡，“你的出现，是一个巨大的变数。身怀混沌道源，本是演化万物之基，却又阴差阳错，融入了源自归墟的寂灭本源，更修成了轮回净土……你的道，本身就走向了一条前所未有之路，一条可能通往归墟真相，也可能彻底坠入永恒寂灭的路。”
“老夫将你们带来此地，便是要给你们一个选择，也是给这盘关乎无数生灵命运的棋局，落下关键一子。”
“什么选择？”宁凡深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声问道。
青衣文士指着宁凡：“第一条路，老夫可出手，替你剥离那缕寂灭本源，虽会令你修为大跌，道基受损更重，但可保你性命，你与南宫小友可寻一处僻静之地，了此残生。至于冥皇之谋，仙神殿之算，自有他人去应对。”
宁凡沉默，看向身旁紧紧握着他手的南宫婉。婉儿用力摇头，眼神坚定，无需言语，宁凡已明白她的心意。逃避？眼睁睁看着冥皇的阴谋得逞，利用与婉儿相关的“钥匙”去开启那毁灭性的归墟之门？他做不到！更何况，他的道，也不允许他退缩！
“第二条路呢？”宁凡声音低沉。
青衣文士眼中闪过一丝赞许：“第二条路，便是直面它。老夫可传你一篇《归墟寂灭篇》残卷，助你初步引导掌控体内寂灭之力，使其与你的混沌、轮回达成新的、更稳固的平衡，甚至……融为一体。但此路凶险万分，九死一生，过程中你要承受的痛苦远超想象，且一旦开始，便再无回头之路，你将彻底踏入这盘大棋，成为局中最引人注目的棋子之一，未来要面对的，将是冥皇、仙神殿乃至更多隐藏在幕后的古老存在。”
“而我，需要你们承诺，在将来某个时刻，助我做一件事。”
“什么事？”宁凡追问。
青衣文士轻轻落下一枚棋子，棋盘上风云突变，他淡然道：“时机未到，届时你们自会知晓。但绝非伤天害理、违背你们本心之事。”
庭院内陷入了沉默。
宁凡看着身旁的南宫婉，又看了看神色凝重的云璃，最后内视自己体内那混乱而危险的力量旋涡。剥离寂灭，看似安全，实则道心蒙尘，未来再无寸进，更要眼睁睁看着灾难降临。而掌控寂灭，虽前路艰险，却有一线生机，更能拥有保护婉儿、对抗冥皇的力量！
他的道，本就是于绝境中争渡，于毁灭中新生！
几乎没有太多犹豫，宁凡抬起头，眼中那冰冷的漆黑深处，燃起了一丝不屈的火焰：“我选第二条路！”
南宫婉紧紧握着他的手，虽未说话，但眼神已表明了一切——无论前路如何，生死相随。
云璃轻叹一声，双手合十：“阿弥陀佛，既然此局关乎苍生，云璃亦愿尽一份绵薄之力。”
“善。”青衣文士脸上露出满意的笑容，袖袍一拂，一枚非金非玉、散发着古老寂灭气息的黑色玉简飞向宁凡。
“此乃《归墟寂灭篇》入门残卷，你好生参悟。在此地，你可放心修炼，外界一年，此地不过一日。但切记，寂灭之力，重在‘掌控’而非‘驯服’，需以意志为引，以混沌为基，以轮回为衡……”
随着青衣文士的讲解，宁凡接过玉简，神识沉入其中，顿时，无数关于寂灭本源的玄奥信息涌入脑海，与他体内的那缕寂灭本源产生了强烈的共鸣！
他知道，从这一刻起，他的道，将走向一个完全未知的方向。而他们三人，也正式卷入了一场横跨万古、关乎归墟终极秘密的惊天棋局之中！