纯金色的戮生剑光如同开天辟地的第一缕光，悍然斩断了黑暗巨爪与下方污秽黑潮的能量枢纽。主导阴影那团跳动的暗红“心脏”猛地一缩，发出无声的尖啸，充满了惊怒与一丝……难以置信的痛楚。
剑光未散，一道身着血色战甲、背负古朴长剑、气息如渊似岳的伟岸身影，已踏着剑光残留的轨迹，一步跨越虚空，出现在死魔渊战场的核心。正是兵主！他面容刚毅，眼神锐利如电，周身弥漫着三百年前那场道争沉淀下来的杀伐与守护交织的恐怖剑意，只是如今，这剑意更加内敛，也更加沉重。
“孽障，安敢犯我北荒！”兵主的声音如同万剑齐鸣，震得整个死魔渊嗡嗡作响，那无处不在的恶意噪音竟被这煌煌剑音逼退了几分。
紧随其后，一道道强大的气息接连降临。
覆海妖王显化出部分本体，巨大的鲸影几乎遮蔽了小半个天空，周身缠绕着足以掀翻大陆的怒涛与幽暗水光，张口便是一道洞穿虚空的玄冥吐息，轰向另一团阴影。
溟媪长老则如同幽影般浮现，手中的蛇头拐杖往虚空一顿，一圈圈肉眼可见的、带着强烈迟滞与腐蚀效果的墨绿色波纹扩散开来，精准地笼罩向第三团阴影，干扰其形态变化与能量凝聚。
墨如渊并未直接现身战场，但整个死魔渊残存的、未被彻底污染的周天星辰大阵根基，开始被一股宏大而精密的意志引动，道道星辉锁链自虚空中垂下，虽然不是当年全盛时期的威能，却也构成了强大的辅助与束缚网络，限制着阴影的活动范围。
更有数位宁凡略感熟悉或完全陌生的薪火神殿隐修长老，各施手段，或祭出古宝，或施展秘法，或布下奇阵，从四面八方合围而来，目标明确——这三团“窃念者”聚合体！
薪火神殿三百年来积累的顶层战力，除了镇守各方的必要人员，此刻近乎精锐尽出！
突如其来的强大援军，瞬间改变了战场态势。原本占据主动、肆意散发着恶意与贪婪的三团“窃念者”阴影，顿时陷入了被围攻的劣势。
尤其是主导的那团阴影，先是被宁凡以奇迹般的方式硬撼一击，消耗不小，又被兵主蓄势已久的绝世一剑斩断能量枢纽，受创不轻。此刻面对兵主那仿佛能斩断因果轮回的凌厉剑意锁定，以及烛龙在一旁虎视眈眈、随时可能喷吐的时空本源光球，它那暗红的“心脏”剧烈跳动，传递出强烈的忌惮与退意。
另外两团阴影也被覆海、溟媪等强者死死缠住，分身乏术。
“撤！”一道混杂着不甘与怨毒的意念，从主导阴影中爆发出来，显然是向另外两团阴影下达命令。
三团阴影几乎同时爆发出更加浓烈的污秽黑光，形态变得更加扭曲不定，试图强行冲破包围。它们不再追求攻击，而是将力量集中于防御与突围，无数哀嚎的意念碎片与粘稠的黑暗能量如同爆炸般向四周喷溅，试图干扰众人的神识与攻击。
“想走？留下点东西！”兵主眼神冰冷，手中虽未持剑，但并指如剑，隔空一划。一道比之前更加凝练、几乎化为实质丝线的金色剑气，无视了混乱的能量爆发，如影随形，直刺主导阴影那跳动的暗红“心脏”！
烛龙也配合默契，龙目中银光大盛，被它之前暂时封印在微型时空旋涡中的、来自深紫触须的侵蚀之力，被它猛地引爆，化作无数细碎的时空裂刃，混合着它的吐息余威，狠狠卷向三团阴影。
覆海、溟媪等人亦是各出绝招，痛打落水狗。
轰轰轰——！！
密集而恐怖的能量碰撞在死魔渊上空爆发，将本就破碎的空间搅得更加混乱。三团阴影发出凄厉的嘶鸣，其中两团较小的阴影，在突围过程中被兵主的剑气余波、烛龙的时空裂刃以及覆海等人的攻击先后击中，形体顿时崩散了小半，无数黑暗的意念碎片与污秽能量如雨点般洒落，被墨如渊操控的星辉锁链与众人布下的净化阵法迅速消磨、封印。
那主导阴影虽然硬扛住了大部分攻击，但其核心的暗红“心脏”也被兵主那一道极致锋锐的剑气擦过，留下了一道深深的、流淌着污浊暗金色“血液”的伤口，气息瞬间萎靡了不少。它发出一声充满极致怨毒的尖啸，再也顾不得其他，猛地收缩形体，化为一缕几乎难以察觉的暗红细线，以一种近乎燃烧本源的方式，强行撕开一道细微的维度裂缝，瞬间钻入其中，消失不见。
另外两团受创严重的阴影，也趁机各施手段，或化雾散开，或自爆部分躯体制造混乱，勉强脱离了战场核心，朝着死魔渊外围的不同方向仓皇遁去，很快也消失在弥漫的恶意噪音与尚未散尽的黑暗之中。
随着主导者的逃离，那弥漫整个死魔渊、令人神魂烦恶的恶意噪音，如同退潮般迅速减弱、消散。天空重新露出了原本死寂灰暗的底色，只是多了无数空间裂痕与能量乱流，证明着方才那场短暂却凶险至极的战斗。
战场上，一片狼藉。空间裂缝缓缓自我修复，残余的污秽能量被众人联手净化。烛龙缩小了体型，银灰色的龙鳞上沾染了些许污迹，气息有些起伏，但目光依旧锐利。兵主背负双手，屹立虚空，眼神望着那主导阴影消失的维度裂缝方向，若有所思。覆海、溟媪等人也各自收敛气息，看向祭坛方向，目光复杂。
而宁凡，在援军降临、压力骤减的瞬间，那一直强行支撑的、融合了多种力量的七彩光柱终于维持不住，轰然溃散。他身体一晃，再也压制不住伤势与透支，猛地喷出一大口淡金色的鲜血，其中甚至夹杂着细微的内脏碎片，脸色惨白如纸，气息瞬间跌落谷底，身形摇摇欲坠。方才那一击，几乎耗尽了他恢复至今的所有潜力，更是严重透支了神魂与道源。
“宁凡！”烛龙第一个反应过来，银光一闪，已出现在宁凡身边，一股精纯平和的时空本源之力立刻渡入他体内，稳住他即将崩溃的道基。
兵主等人也瞬间围拢过来。
“神魂透支，道源枯竭，肉身受创不轻，但……根基未毁，意志之火尤在。”兵主目光如炬，瞬间看透了宁凡的状态，眼中闪过一丝不易察觉的赞许与更深的心疼。他翻手取出一枚龙眼大小、通体赤红如火、散发着磅礴生命精元与温养神魂气息的丹药，不由分说，弹入宁凡口中。
“服下‘九转还魂生生丹’，静心调息，莫要说话。”
丹药入口即化，化作一股暖流散入四肢百骸与心渊识海，迅速滋养着干涸的经脉与受损的神魂，那股暖意甚至带着一丝大道生机，开始缓慢修复他体内的暗伤。宁凡只觉得一股强烈的倦意袭来，知道是丹药生效与身体自我保护的信号，他强撑着对兵主、烛龙及各位赶来援手的前辈微微点头致意，便再也支撑不住，眼前一黑，在烛龙力量的托扶下，缓缓盘膝坐下，沉入了最深层的调息恢复之中。
兵主等人见状，并未打扰。他们知道，宁凡需要时间。
“烛龙，此地后续交由你与墨如渊暂时处理，净化残余，稳定地脉，救治伤员。”兵主对烛龙道，语气不容置疑，“覆海、溟媪，诸位长老，随我来。此地非议事之所，且宁凡需要绝对安静。”
众人皆无异议。烛龙点头，开始引动剩余力量，配合外围赶来的墨如渊（通过阵法远程操控）以及岳烽等人，清理战场，巩固防御。
兵主则大袖一挥，一股柔和而强大的力量卷起依旧在深度调息中的宁凡，与覆海、溟媪等数位核心长老，化作数道流光，并未离开死魔渊，而是径直飞向了祭坛核心石室。那里经过宁凡之前的经营与烛龙的加固，相对最为安全稳固，且设有隔绝内外的强大结界。
进入石室，兵主将宁凡安置在混沌能量池旁，由一道温和的剑气结界守护。他则与覆海、溟媪等人，在石室另一侧布下隔音禁制，开始紧急商讨。
“诸位，方才那三头‘东西’，想必大家都感应清楚了。”兵主开门见山，语气沉重，“绝非寻常魔物，亦非简单的寂灭残余。其力量核心，充斥着对灵性、对纯净意念、对源镜相关气息的病态贪婪与侵蚀性，且拥有不低的灵智与组织性。宁凡此前传回的‘窃念者’信息，看来无误。”
覆海妖王面色凝重：“何止无误，亲身交手才知其难缠。吾之玄冥真水，竟难以彻底冻结其污秽意念，反有被缓慢侵蚀之感。这东西，似乎专克我等以灵力、法则为基础的神通。”
溟媪长老声音沙哑：“老身的感觉更明显。它们的力量中，蕴含着一种‘万物终结’的‘惰性’，能让接触到的能量与法则活性降低，运行迟滞。与当年寂灭魔潮的力量有相似之处，但更加诡异、更加‘智能’。宁小友所言，这些‘窃念者’是‘墟’之恶念孕化的掠食者，恐怕……八九不离十。”
一位须发皆白、气息古朴的隐修长老沉声道：“更麻烦的是，它们背后可能存在的组织性。此次来袭，目标明确，分工协作，见势不妙立刻撤退，毫不恋战。这绝非混沌无智的魔物能有的行为。而且，那主导者最后逃离时使用的维度遁法，极其高明隐晦，非熟知时空奥秘者难以施展。它们背后……或许有一个我们尚未知晓的、与‘墟’相关的……‘势力’或‘巢穴’。”
这个推测让石室内气氛更加凝重。
兵主眼中寒光闪烁：“‘墟’……这个在宁凡带回情报前，只在最古老禁忌记载中偶尔提及、语焉不详的概念，如今看来，恐怕是比我们之前认知的‘寂灭’，更加根源、更加恐怖的威胁。寂灭，或许只是‘墟’在特定条件下的一种表现形式或局部爆发。而这些‘窃念者’，则是‘墟’活跃意志的爪牙。”
他顿了顿，看向仍在调息的宁凡：“宁凡此次冒险沟通‘心井’、发现‘沉眠之圃’，虽引来了祸患，但也让我们提前窥见了这隐藏在水面下的冰山一角。否则，待这些‘东西’积蓄足够力量，或者找到更有效侵蚀真界的方式时，我们恐怕会措手不及。”
“殿主，如今之计该当如何？”另一位长老问道。
兵主沉吟片刻，斩钉截铁道：“第一，立刻将今日之战所有细节、对‘窃念者’与‘墟’的认知，列为神殿最高机密，仅限于在场之人与少数核心决策者知晓，严禁外泄，以免引起恐慌或被未知存在利用。”
“第二，全面升级北荒，尤其是死魔渊区域的防御等级。烛龙的时空伪装需进一步加强，墨如渊要重新调整周天星辰大阵的防护重点，加入更多对抗意念侵蚀与维度渗透的布置。此地，或许会成为我们与‘墟’之势力交锋的前沿哨所。”
“第三，启动‘镜庭遗泽’追溯计划。调动神殿所有古老典籍与秘密传承，全力搜寻一切与‘镜庭’、‘源镜’、‘万灵净坛’、‘守镜人’相关的信息。同时，秘密派遣最可靠的精锐小队，按照宁凡之前提供的大致方向，尝试寻找其他可能尚存的净坛节点或镜庭遗迹。我们需要更多关于‘墟’的情报，也需要寻找可能存在的盟友或克制之法。”
“第四，也是最重要的，”兵主目光扫过众人，“倾尽资源，助宁凡尽快恢复，并保护其安全。他身负源镜余晖，携纯净镜灵（云曦），更有对抗‘窃念者’和沟通‘心井’、‘净坛’的独特能力与经历，很可能是我们应对此番大劫的关键之一。他的成长与安危，关乎全局。”
众长老纷纷颔首，深以为然。
“那……关于那‘窃念者’最后提到的‘标记’，以及它们可能对宁小友本体的持续追踪……”溟媪长老有些担忧。
兵主眼神一厉：“此事交由吾亲自处理。吾会以戮生剑意结合神殿秘传的‘斩因果’、‘蔽天机’之术，为宁凡施加一层防护，尽最大可能屏蔽、干扰那‘标记’的感应。同时，在他恢复期间，此地由吾与烛龙亲自坐镇。至于那些逃走的‘窃念者’及其背后可能的存在……”
他望向石室外那尚未完全平静的、破碎的虚空，声音如同万载寒冰：
“它们既已伸手，便要付出代价。传令暗殿，启动所有潜伏在‘异常星域’与‘归墟边缘’的暗线，不惜一切代价，搜集关于‘意念掠食者’、‘暗红心脏’、‘维度裂缝异常’等一切相关情报。我们要知道，它们到底来自哪里，巢穴何在，目的为何！”
“若是它们背后的‘东西’以为，真界还是三百年前那个元气大伤、各自为战的真界，那便大错特错了。薪火传承三百载，吾等的剑，从未锈蚀！”
众人精神一振，齐声应诺。三百年前那场道争凝聚的意志与力量，仿佛在这一刻，再次被唤醒、凝聚。
然而，无论是兵主，还是在场的长老们，亦或是仍在深度调息、对外界商议一无所知的宁凡，此刻都未能察觉——
在那主导“窃念者”暗红“心脏”被兵主剑气擦伤、流淌出污浊暗金“血液”的瞬间，在那滴“血液”滴落、尚未被彻底净化消磨之前，一丝极其隐晦、超越了当前战场所有人感知层次的冰冷意念，曾借助那滴“血液”与“心脏”的剧痛联系，如同最细微的尘埃，悄然飘落，无声无息地……附着在了死魔渊地底，那仍在被疏导、与“窃念者”力量有过深度接触的“渊秽核心”深处。
这意念没有攻击性，没有探查性，甚至没有任何活跃的波动。
它只是如同一颗“种子”，一颗记录着此地坐标、此地能量特性（尤其是与“墟”相关的部分）、以及……宁凡那独特气息（通过深紫触须与七彩光柱对抗时被捕捉）的“信息种子”，悄然沉入了秽渊的最底层，与那沉淀的“墟力”印记，产生了某种极其缓慢、极其隐秘的……“融合”与“休眠”。
它在等待。
等待某个合适的时机，或者……某个来自遥远黑暗深处的特定“呼唤”。
局，似乎并未随着“窃念者”的退走而结束。
相反，一张更加隐秘、更加庞大的网，或许才刚刚开始编织。而猎物与猎手的角色，在更高的棋盘上，依旧模糊未定。
石室内，宁凡的气息在丹药与自我调息下，逐渐趋于平稳。混沌镇墟碑静静悬浮在他身前，碑中云曦的灵光安然沉睡，只是那七彩光芒，似乎比之前更加温润、更加凝实了一丝，仿佛也在方才那场守护与共鸣中，获得了某种难以言喻的滋养。
而兵主与长老们的商议，也已接近尾声。一道道命令被迅速制定、加密、传递出去。薪火神殿这台庞大的机器，开始围绕着“墟”这个新出现的、可能是终极威胁的目标，高速而隐秘地运转起来。
风暴眼的中心，暂时恢复了平静。
但风暴，从未远离。