死魔渊底，祭坛核心石室。
时间在烛龙刻意调整的时空流速中悄然流淌，外界一日，此间或已旬月。混沌能量池的光芒稳定而柔和，映照着池边那道盘膝静坐的青衫身影。
宁凡的呼吸早已从最初的微弱紊乱变得悠长平缓，如同大地深处沉稳的脉动。兵主赐予的“九转还魂生生丹”不愧为神殿底蕴之一，其蕴含的磅礴生机与大道碎片，不仅修复了他因透支而近乎崩溃的道基，更如同一场甘霖，滋养着他历经轮回、本就坚韧不凡的混沌道胎。
此刻，他体内的情况正在发生着深刻而玄妙的变化。
丹田之中，原本因重伤而黯淡萎靡的混沌道源旋涡，此刻不仅恢复如初，更在药力与自身感悟的双重作用下，缓缓扩张、凝实。旋涡的核心处，一点难以言喻的明悟之光悄然点亮，那是他于生死一线间，引动云曦本源、北荒地脉善念、自身不屈意志乃至一丝万古守护念力共鸣后，对“混沌”与“守护”之道更深层次的理解。
这理解不再是单纯的理论或意境，而是开始与他最根本的生命本源、道源根基相融合。
与此同时，他心渊深处，那枚沉寂的逆舍利，表面流转的淡金色光晕也愈发温润、稳定。它与宁凡神魂的联系更加紧密，那股奇特的“轮回韵律”仿佛成为了宁凡自身道韵的一部分，自然而然地调和着他体内新旧力量的交融，平复着因快速恢复可能产生的细微滞涩。
最显着的变化，发生在与他心神相连的混沌镇墟碑中。
石碑静静悬浮在能量池上方，碑身不再是单纯的灰蒙之色，而是内蕴七彩霞光，流转不息。碑灵——那初生不久的懵懂意识，在经历了生死战火的洗礼与宁凡极致情绪的感染后，明显茁壮了许多，传递出的意念更加清晰、灵动，对碑身力量的控制也越发精妙。它如同最忠实的卫士与桥梁，协助宁凡梳理、稳固着体内外的一切变化。
而碑内温养的云曦灵光，此刻则进入了一种前所未有的活跃而安宁的状态。那点七彩光芒膨胀、收缩，如同心脏般跳动，每一次搏动，都散发出更加纯净、更加磅礴的“生”与“净”之本源气息。这气息与宁凡的混沌道源水乳交融，相互滋养。云曦虽仍未恢复完整灵智与记忆，但那灵光中传递出的孺慕、依赖与纯粹的喜悦之情，却比以往任何时候都更加鲜明。
宁凡的主意识，并未沉浸在力量的简单恢复与增长中。他将大部分心神沉入了一种更深层的“内观”与“重构”。
他“看”着自己经脉中流转的、已然带上淡金韵律的混沌道力；“看”着心渊中逆舍利与自身道念更加和谐的共鸣；“看”着混沌镇墟碑中，净坛古符文与自身混沌道痕完美交织成的全新脉络；“感受”着与脚下北荒地脉、与碑中云曦、乃至与冥冥中“沉眠之圃”内自己那部分被封存意念的微弱而坚韧的联系。
这一切，构成了一个以他为核心，却又不局限于他自身的、复杂而精妙的“体系”。
“净念化茧……”宁凡心中明悟更深。这并非简单的闭关修炼，而是以自身为炉，以过往所有经历、感悟、羁绊为材，进行的一次彻底的梳理、沉淀与升华。他要将轮回所得、源镜余韵、混沌大道、净坛古法、守护剑意、北荒因果……所有这一切，去芜存菁，熔铸一炉，铸就真正属于“今世宁凡”、又能贯通“前世因果”的独一无二的道基！
这是一个大胆至极的念头，却也正契合他此刻的心境与处境。面对“暗墟”这等涉及宇宙根源的恐怖威胁，循规蹈矩的修炼太过缓慢，他需要一条能够快速积聚足够力量、却又根基稳固的道路。
在烛龙时空之力的守护与兵主留下的剑气结界屏蔽下，石室内外一切干扰被降至最低。宁凡彻底沉入了这场关乎根本的“蜕变”。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是数年（在调整后的时空中）。
某一刻，宁凡体内那不断扩张凝实的混沌道源旋涡，骤然停止了扩张，开始了反向的、极其缓慢而坚定的“坍缩”！并非消散，而是将庞杂精纯的力量与玄奥道韵，向着旋涡最核心的那一点“明悟之光”压缩、凝聚！
与此同时，他周身毛孔舒张，无需刻意引导，石室内经由混沌镇墟碑与祭坛净化、提纯过的精纯能量，以及北荒地脉透过特殊联系传递来的丝丝温和灵机，如同百川归海，自然而然地涌入他的体内，加入这场“坍缩”与“凝聚”的洪流。
他的气息开始以一种惊人的速度攀升、蜕变！
原本因重伤初愈而显得虚浮的境界壁垒，在这股由内而外的、根本性的蜕变力量冲击下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
炼虚中期……炼虚后期……炼虚圆满……
几乎毫无滞涩，那层困扰无数修士的、通往合体期的无形天堑，在宁凡那融合了多种至高道韵、历经轮回打磨、又于生死间极境升华的混沌道源面前，显得脆弱不堪。
嗡——！
石室内无形的道韵轻轻一震。宁凡的气息陡然跨入了一个全新的层次！更加浩瀚，更加凝练，仿佛个体的生命本源与天地大道的联系骤然紧密了数倍。神魂与肉身的融合更进一步，对自身力量的掌控达到了前所未有的精细入微。这便是——合体期！
然而，变化并未停止。那混沌道源漩涡核心的“坍缩”仍在继续，仿佛要将无穷的力量与道悟，压缩成一颗混沌初开般的“原点”。
合体初期……合体中期……
他的修为仍在以令人瞠目结舌的速度稳固并提升。这不仅仅是能量的积累，更是道境的飞跃。他对混沌的包容、对净化的理解、对轮回的感悟、对守护的执着，都在这种极致的“内炼”中不断精纯、升华。
渐渐地，他的身体表面，开始浮现出一层极其淡薄、却真实存在的灰蒙蒙光晕，光晕之中，隐约有七彩霞光流转，有淡金符文生灭，更有一种难以言喻的、仿佛能镇压诸邪、梳理万法的厚重意蕴。这光晕缓缓收缩，最终在他体表形成了一层薄如蝉翼、却坚不可摧的“混沌灵铠”虚影，这是道韵实质化的初步体现，是迈向更高境界的征兆。
终于，当体内那场疯狂的“坍缩”达到某个临界点，混沌道源漩涡的核心，那一点“明悟之光”骤然膨胀，化作一颗虽然微小、却仿佛蕴含着无限可能的“混沌道种”，稳稳扎根于丹田最深处时，一切躁动平息下来。
宁凡的气息，稳稳停留在了——合体后期！距离大乘期，亦只有一步之遥！
从重伤濒死的炼虚层次，一举跨越至合体后期！这等提升，堪称惊世骇俗。但这并非简单的拔苗助长，而是他厚积薄发、于生死间窥见真我、熔铸万法后的必然结果。他的根基非但没有虚浮，反而因为这次彻底的“净念化茧”与“破境归真”，变得比以往任何时候都更加坚实、圆融，充满了无限潜力。
他缓缓睁开了双眼。
眸中，再无之前的疲惫、苍白或锐利逼人，取而代之的是一种深海般的平静与星空般的深邃。瞳孔深处，一点混沌星璇缓缓旋转，映照着大千万象，仿佛能包容一切，又能洞悉本质。
他轻轻抬起手，指尖一缕灰蒙气流自然萦绕，这气流看似寻常，却蕴含着令烛龙都微微侧目的精纯道韵与一种奇特的“净化”与“守护”意志。
“恭喜。”烛龙的声音响起，带着毫不掩饰的欣慰与赞叹，“破而后立，道境归真。此番收获，远不止境界提升这般简单。你的‘道’，已然真正成型，前路可期。”
宁凡起身，对着烛龙躬身一礼：“多谢前辈护法。”他能感觉到，若非烛龙以时空之力营造出这绝佳的修炼环境，并时刻守护，他绝难如此顺利、彻底地完成这次关键的蜕变。
他看向身前的混沌镇墟碑，心意微动。石碑光芒一闪，化作一道流光没入他掌心，在其手背上形成一个微小的、古朴的碑形印记，与他气息浑然一体。碑中，云曦的灵光传递出欢欣雀跃的情绪，似乎也为他的突破感到高兴。
“感觉如何？”烛龙问。
“很好。”宁凡感受着体内磅礴却又如臂使指的力量，以及那颗“混沌道种”带来的、与天地更加亲和的玄妙感觉，“比之前强大了太多，更重要的是……方向清晰，根基稳固。对于如何运用这份力量，对抗‘窃念者’乃至‘暗墟’，也有了更多想法。”
“哦？说说看。”烛龙饶有兴趣。
“混沌镇墟碑与我彻底融合，其净化、镇压、梳理之能，与我自身的混沌大道、逆舍利轮回韵律结合，或可尝试构筑一种专门针对‘墟力’侵蚀与‘窃念者’意念污染的‘领域’或‘神通’。”宁凡眼中闪烁着思索的光芒，“此外，云曦灵光恢复迅速，她纯净的本源之力，或许是对抗‘墟力’惰性与侵蚀性的最天然克星之一。我需要找到方法，更安全地引导、发挥她的力量。”
“还有，”他顿了顿，“我感觉到，与‘沉眠之圃’青霖前辈、以及我那部分被封存意念的联系，虽然微弱，但更加清晰稳定了。或许，可以尝试建立一种更低调、更隐秘的持续沟通，交换信息，甚至……在必要时，寻求有限度的支援或协同。”
烛龙龙首轻点：“思路不错，循序渐进。不过，在此之前，你需要先彻底熟悉、掌控这份新生的力量。合体后期，在这片星域已算顶尖，但面对‘暗墟’可能派出的更强存在，仍显不足。你还有时间，兵主那边正在加紧布置，神殿的古老典籍查阅和遗迹搜寻也在进行。”
就在这时，石室外传来兵主那独特的、带着剑意波动的传音：“宁凡，既已出关，便来一见。有要事相商。”
宁凡与烛龙对视一眼，知道定有新的情况。
当宁凡走出石室，来到被临时改造为议事处的骸骨空间一侧时，发现除了兵主、烛龙，覆海妖王与溟媪长老也已返回，此外还有两位气息古老沉凝、宁凡未曾见过的神殿隐修长老在场。
所有人的目光都落在宁凡身上，感受到他那稳固而渊深的合体后期气息，皆是眼中一亮。
“看来恢复得比预想更好。”兵主直接道，没有废话，“有两件事。第一，根据对上次‘窃念者’袭击残留的能量与意念碎片分析，结合神殿秘藏古籍，我们基本确认，这些‘东西’的活动范围与侵蚀重点，与‘归墟’的活跃程度有密切关联。它们似乎在借助归墟的力量通道与混乱法则作为掩护和跳板。”
宁凡心头一动：“前辈的意思是，要遏制甚至反击它们，或许需要从‘归墟’入手？”
“不错。”兵主点头，“第二件事，墨如渊通过周天大阵的长期观测，结合各地零星汇报，发现‘归墟’的整体‘活性’与侵蚀边界，在过去三百年里，并非均匀扩散。存在几个相对稳定的‘高活跃度区域’和‘侵蚀薄弱点’。其中一处‘侵蚀薄弱点’，坐标恰好位于北荒星域边缘，距离死魔渊不算太远。”
覆海妖王接口，声音洪亮：“我等推测，那里可能是一处古老的、未被完全破坏的‘空间褶皱’或‘法则断点’，归墟力量在此处渗透受阻。也可能是……某处尚未被发现的‘净坛节点’仍在起作用。”
溟媪长老沙哑道：“无论如何，那里值得探查。若真是薄弱点，或许能成为我们反向窥探归墟、乃至尝试建立前哨的窗口。若是净坛节点……价值更大。”
兵主目光如剑，看向宁凡：“我们计划组织一支精锐小队，秘密前往探查。此行凶险未知，可能遭遇归墟风暴、残余寂灭生物，甚至可能引来‘窃念者’的注意。但意义重大。你是最合适的人选之一，你对净坛气息敏感，身负混沌与净化之力，且需要实战磨砺新生力量。当然，去与不去，由你决定。”
宁凡几乎没有犹豫。他需要更深入了解归墟与“暗墟”，需要实战，也需要为应对更大的威胁寻找机会与盟友。
“晚辈愿往。”
“好。”兵主眼中闪过一丝赞赏，“小队由你、岳烽（熟悉北荒及死魔渊情况），以及两位擅长隐匿、阵法和应对负面能量的隐修长老组成。烛龙会为你们提供临时的时空遮蔽与紧急撤离手段。三日后出发。此行首要目标是探查、记录，非必要不战斗，更不可深入险地。明白吗？”
“明白。”宁凡肃然应下。
新的征途，即将开始。而宁凡不知道的是，在他于石室内完成“净念化茧”破境之时，死魔渊地底深处，那与“窃念者”力量有过接触、沉睡着“暗墟之种”的“渊秽核心”最底层，一丝微不可察的悸动，悄然闪过，仿佛被某种同源的高层次道韵突破所触动，又迅速归于死寂。
风起于青萍之末。探查归墟薄弱点的行动，究竟会揭开怎样的真相，又将引发怎样的连锁反应？无人知晓。