“不一样？”
女帝沐婉晴被苏晨那斩钉截铁的三个字钉在原地。
满腔的怒火和道德优越感如同被戳破的气球，瞬间泄了大半。
取而代之的是一种被强烈好奇心攫住的、混杂着警惕和一丝隐秘期待的复杂情绪。
女帝看着苏晨那双燃烧着奇异火焰的眼睛，看着他嘴角那抹冰冷而自信的弧度。
强压下心头的悸动，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“有何……不同？”
“说！”
苏晨身体微微前倾，目光如同穿透了御书房的雕梁画栋，直刺江南那片看似铁板一块的锦绣之地：
“陛下！”
“江南五大世家，看似只手遮天，垄断一切。”
“但他们真的能一手遮住整个江南的天吗？”
“不！”
“他们……只有五家，柳、王、谢、陆、顾。”
“他们之下呢？”
苏晨的声音带着一种洞穿迷雾的锐利：
“依附他们的小世家、豪强地主……有多少？”
“遍布江南、支撑着他们商业帝国运转的大小商人……又有多少？”
“这些依附者，这些商人。”
“他们真的甘心永远做五大世家脚下的垫脚石？永远仰人鼻息？”
“不！”
“他们也想翻身，他们也想……成为‘士’。”
“士农工商。”苏晨一字一顿，声音如同重锤敲击着女帝的认知，“商人！即便富可敌国。在那些真正的‘士’面前，在那些掌握着生杀予夺权力的官员面前是什么？”
“是待宰的肥羊，是随时可以被盘剥、被构陷、被抄家灭门的蝼蚁。”
“商永远斗不过官”
“这是刻在他们骨子里的恐惧，也是他们最深的渴望。”
“他们渴望摆脱这低贱的身份。”
“他们渴望让自己的子孙后代也能读书，也能科举。也能穿上那身官袍，成为真正的‘士大夫’。”
“这是他们梦寐以求，却求而不得的通天之路。”
女帝的眼神骤然亮起！她似乎捕捉到了苏晨话语中那丝令人心悸的可能性。但依旧带着巨大的疑虑：“所以你想卖官？让他们花钱买官做？那与汉灵帝何异？朝廷法度何在？纲常何在？”
“卖官？”苏晨嗤笑一声，摇了摇头，“不，陛下，您错了。”
“我卖的……不是实权官职。”
“我卖的是一个机会，一个敲门砖，一个虚爵”
“虚爵？”女帝眉头紧锁，这个词让她感到陌生而警惕。
“对，虚爵。”苏晨的声音带着一种蛊惑人心的力量，手指在虚空中轻轻一点，仿佛在勾勒一个精妙的陷阱。
苏晨接着说着“一个品级不高，比如从九品下、甚至无品级、无实权、无封地、无俸禄，只有一个好听头衔和一项特殊权利的荣誉爵位。”
“比如……‘承信郎’？‘奉义郎’？名字您随便取，听着体面就行。”
“而这个爵位……唯一、也是最大的价值在于——”
苏晨的目光如同实质的利剑，刺向女帝：
“持此爵位者……”
“可推荐其直系子孙一人……”
“免去商籍限制，直接获得参加大周科举乡试的资格！”
“一爵！一人！”
“两爵！两人！”
“以此类推！”
“轰！”
如同惊雷在女帝脑海中炸响！
“科举资格？”她失声惊呼！身体猛地从龙椅上弹起，眼中充满了难以置信的震撼。
科举！
大周立国之本，寒门士子唯一通天的阶梯。
其神圣性！其公正性。
至少在名义上，是维系整个士大夫阶层和天下读书人信念的基石。
现在苏晨竟然要将这科举的入场券。
明码标价？卖给商人？
“你……你疯了？”女帝的声音因极度的震惊和愤怒而颤抖，“科举乃国本，岂容铜臭玷污？此例一开，天下士林必将哗然。清议沸腾。朕……朕如何面对天下读书人？如何面对列祖列宗？”
“哗然？沸腾？”苏晨嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“陛下！您以为现在的科举就很干净吗？”
“江南贡院。那些考中的举人、进士！有几个是真正的寒门？有几个背后没有江南五大世家的影子？”
“他们用钱，用权，用联姻。早就把持了江南科举的通道，真正的寒门才子有多少被他们排挤在外？您心里没数吗？”
“我卖这个虚爵，卖的只是一个公平竞争的机会。”
“一个让那些被世家垄断的科举大门为商人子弟也开一条缝隙的机会。”
“他们能不能考上，靠他们自己的才学。”
“朝廷只是给了他们一个不再因出身商籍而被直接拒之门外的资格。”
“这……难道不是另一种公平？”
女帝被苏晨这番强词夺理却又隐隐戳中现实的话噎住了，江南科举被世家渗透她何尝不知？只是这手段太……
苏晨根本不给她喘息的机会，攻势如潮：
“陛下，您想想。”
“一个世代经商、家财万贯的江南巨贾！”
“他最大的心病是什么？”
“不是赚不到钱。而是钱再多。也买不来身份，买不来地位，买不来子孙后代的前程。”
“他可能被一个七品县令随意拿捏。可能被一个世家旁支子弟肆意羞辱。”
“他做梦都想家里能出一个读书人，出一个进士，光耀门楣、改变门庭。”
“现在。机会来了。”
“不需要去巴结世家，不需要去钻营贿赂！”
“只需要花钱，买一个虚爵。”
“就能换来一个让儿子、孙子……堂堂正正走进贡院，去博取功名的机会。”
“您说……”
苏晨的声音如同魔鬼的低语，充满了诱惑：
“他们……会不会……抢破头？”
“会不会……倾家荡产……也要买？”
女帝的心脏不受控制地狂跳起来，她仿佛看到了无数江南富商挥舞着银票。
如同闻到血腥味的鲨鱼般扑向这个虚爵的场景！那将是……何等庞大的财富？
但这还不是最致命的！
苏晨的眼神陡然变得锐利如刀，直刺江南五大世家的心脏：
“更妙的是……”
“分化！”
“陛下！您想想！”
“一个原本依附于柳家、年年上贡、唯命是从的丝绸商人。”
“他花钱买了个‘承信郎’！”
“他的儿子，拿着这个爵位换来的资格参加了科举。”
“万一万一他儿子争气，考中了举人！甚至进士。”
“成了……官！”
“成了……士！”
“那么……”
苏晨的声音带着一种令人毛骨悚然的寒意：
“这个商人和他的儿子还会像以前那样对柳家俯首帖耳吗？”
“他的儿子成了官，有了士的身份。还会甘心被柳家一个旁支子弟呼来喝去吗？”
“就算他一时半会儿……迫于柳家积威，不敢反抗。”
“但……”
“裂痕……已经种下，野心……已经滋生！”
“时间久了，当他的官越做越大的时候”
“当他对柳家的依赖越来越小……”
“当柳家还想像以前那样……把他当成随意盘剥的肥羊……”
“当再被剥削的时候您说他会不会觉得不舒服？会不会想凭什么？”
“甚至会不会暗中生出……取而代之的心思？”
苏晨的每一句话，都像一把淬毒的匕首，精准地刺向江南五大世家看似坚不可摧的统治根基——人心。
用商人阶层对“士”身份的渴望，用科举资格这个看似公平的诱饵。
用卖爵这把钥匙，去撬动江南世家赖以统治的基石——依附阶层。
在他们内部埋下野心和叛离的种子，让那铁板一块的江南。
从内部开始无声地……崩裂。
御书房内。
死寂无声。
唯有女帝那越来越急促的呼吸声，如同拉动的风箱。
她看着苏晨，看着这个如同从深渊中走出的、手握毒计的青年。
眼神中最初的震惊、愤怒、道德谴责，早已被一种巨大的、难以言喻的……惊悸。
以及一丝被这毒辣到极致、却又精准到令人发指的策略……
所点燃的……
疯狂火焰！
所取代！