冰冷的触感从背脊蔓延至四肢，潮湿的霉味混着若有似无的血腥气，钻进周墨涵的鼻腔。他在一阵剧烈的头痛中睁开眼，视线里一片漆黑，只有头顶极高处的小窗，透进一缕微弱得几乎可以忽略的天光——那是此刻唯一能证明“白天”的证据。
他挣扎着想坐起身，手腕和脚踝却传来沉重的束缚感。冰冷的铁链“哗啦”作响，一端固定在墙角的铁环上，另一端紧紧锁着他的手脚，仅能让他在极小的范围内活动。后脑勺的钝痛一阵紧过一阵，昏迷前的记忆碎片猛然涌来：他刚从宏昌号账房核对完票据，走在僻静的巷子里，突然从暗处冲出两个蒙面人，一根冰冷的铁棍狠狠砸在他的后颈，随后便是无边的黑暗。
“这里是哪里？”周墨涵低声喃喃，心脏在胸腔里狂跳。他能摸到四周粗糙的石壁，能闻到空气中挥之不去的霉味，这绝不是普通的民宅或客栈，更像是……地牢？是谁要抓他？是冲着世子花承恩来的，还是因为他查到的那些账目？
短暂的惊慌过后，周墨涵强迫自己冷静下来。他深知慌乱无用，只有理清头绪，才能找到脱身的可能。他闭上眼，仔细回想昏迷前的细节：那两个蒙面人的动作利落，出手精准，显然是受过训练的；他们没有抢他身上的钱财，只一心将他打晕带走——这绝非寻常绑匪的行径，而是有预谋、有目标的行动！
就在这时，“吱呀”一声刺耳的声响打破了死寂。沉重的铁门被缓缓推开，昏黄的火把光从门外照进来，映出一个身着灰布囚服、面无表情的狱卒。狱卒手里端着一个破陶碗，碗里装着半碗黑乎乎的米粥，旁边还放着一个盛水的竹筒。他将东西重重放在地上，转身就要走。
“这位大哥！”周墨涵急忙开口，声音因缺水而有些沙哑，“请问这里是何处？为何要抓我？我乃永宁侯世子花承恩门下幕僚，若有误会，还请通报一声！”
狱卒停下脚步，缓缓转过身。他上下打量了周墨涵一眼，眼神里满是冷漠，还带着一丝不易察觉的讥讽：“省省力气吧。进了这‘黑牢’，就别想着攀关系了。老实待着，少说话，还能多活几天。”
“我从未作奸犯科，何来‘老实待着’一说？”周墨涵急道，“我与世子向来清白，从未涉足不法之事！世子可知我被关在此处？我要见你们主事之人，我要辩解！”
“永宁侯？”狱卒嗤笑一声，声音里满是不屑，“你还不知道吧？你家世子如今自身难保，被御史台弹劾挪用漕运公款，早就被停职禁足了！你还指望他来救你？简直是做梦！”
这句话像一道惊雷，狠狠劈在周墨涵心上。他如坠冰窟，手脚瞬间冰凉——世子被弹劾？是因为他查的那些账目吗？他猛地想起，自己在宏昌号查到的三联票据，缺了关键的骑缝章，而票据上的签名，隐隐与赵侍郎的门生有关。难道……他查到的东西，触碰到了赵侍郎的势力？绑架他，是为了灭口，还是为了拿他当“证据”，构陷世子？
狱卒不再理会他的追问，“哐当”一声锁上铁门，脚步声渐渐远去。黑暗再次笼罩下来，只剩下周墨涵沉重的呼吸声，和铁链偶尔碰撞的“哗啦”声。
接下来的几天，周墨涵陷入了无声的囚禁。没有审问，没有交流，只有那个冷漠的狱卒每天按时送来难以下咽的食物。黑暗、孤独、未知的恐惧，像一张无形的网，紧紧包裹着他。有时他会对着铁门大喊，却只有空荡荡的回声；有时他会用力拉扯铁链，却只换来手腕和脚踝的红肿疼痛——这种精神上的折磨，比严刑拷打更让人崩溃。
但他没有放弃。每当绝望涌上心头，他就会想起世子的信任、侯府的恩情，想起自己还没来得及交出的账目线索。“我不能死在这里，更不能让世子蒙受不白之冤！”他在心里默念，求生的欲望像野草般疯长。
他开始仔细观察这间牢房。石壁坚固，没有任何裂缝；铁门厚重，锁芯复杂；唯一与外界相连的，只有头顶那扇小窗。他发现，每天正午时分，会有一束阳光透过小窗，斜斜地照进牢房，恰好落在对面墙壁的一块石砖上。
这天正午，当阳光准时出现时，周墨涵艰难地挪动身体，一点点靠近那束光。他伸出手，触摸着被阳光照射的石砖——指尖传来的触感，与其他石砖略有不同。他仔细摸索，心脏骤然加快：石砖的边缘，竟有一道细微的刻痕！那刻痕极浅，像是用指甲慢慢划出来的，不仔细看根本发现不了，而且刻痕的形状，隐约是一个向下的箭头！
箭头指向下方一块颜色略深的石砖。周墨涵屏住呼吸，用手指抠住那块石砖的边缘，缓缓用力。出乎意料的是，石砖竟微微松动了！他加大力气，一点点将石砖向外挪，直到露出一条一指宽的缝隙。
缝隙后面是冰冷的墙体，但隐约间，似乎能听到极细微的“滴答”声——像是流水的声音！是水道吗？还是隔壁牢房的滴水声？周墨涵不确定，但这是他几天来发现的唯一异常之处，哪怕只有万分之一的希望，他也必须抓住。
他小心地将石砖恢复原状，抹去手指留下的痕迹，然后默默记下石砖的位置和阳光照射的时间。他决定，等明天正午，再仔细查探——或许这道缝隙后面，藏着他唯一的生路。
就在他全神贯注思考如何进一步查探时，牢房外远处的通道里，忽然传来狱卒恭敬的声音，虽然模糊，却能隐约听清几个字：“……大人放心，人关在最深处的牢房，铁链锁着，插翅难飞。只是……赵侍郎那边又派人来催了，问什么时候能‘彻底了结’，免得夜长梦多……”
“赵侍郎”三个字，像一把锤子，狠狠砸在周墨涵的心上。果然是赵侍郎！“彻底了结”，就是要杀他灭口！周墨涵的后背瞬间渗出冷汗，他知道，自己没有时间了。他必须在赵侍郎的人动手前，找到脱身的办法，或者至少，把“赵侍郎是幕后黑手”的消息传递出去！
他再次看向那扇小窗，看向对面墙壁上的石砖，眼中闪过一丝决绝。哪怕前面是刀山火海，哪怕那道缝隙后面是更深的陷阱，他也必须赌一把——这不仅是为了自己，更是为了还世子和侯府一个清白。