荒岭的夜，寒凉刺骨。山谷裂缝内，篝火跳动的光芒映照着三张疲惫却警惕的面容。远处，“黑鸮”与“磐石”两方人马驻扎的方向，同样只有几点微弱的火星，彼此维持着一种心照不宣的、脆弱的和平。
苏念棠盘膝而坐，双手交叠，将那枚已然初步融合、银芒流转更为顺畅的星钥碎片置于掌心。精纯温和的星辰之力如同涓涓细流，持续不断地滋养着她受损的道基。虽然距离修复依旧遥远，但那如同瓷器般濒临彻底破碎的感觉已然消退，取而代之的是一种缓慢而坚定的生机重建。眉心的星火印记也似乎明亮了一丝，与碎片之间的联系更加紧密。
她脑海中那幅能量网络愈发清晰，南方那个代表着下一块碎片的光点，如同夜空中一颗遥远的指引星，散发着稳定的吸引力。
“我们必须尽快南下。”苏念棠睁开眼，眸中星辉内敛，却多了一份沉静的力量，“碎片融合后，感应更强，但也可能更容易被暗影阁或官方的人追踪到。留在北方，目标太大。”
陆北辰用树枝拨弄着篝火，火星噼啪作响：“身份是个问题。之前准备的介绍信和伪装，经过解池一事，恐怕已经进入了某些部门的重点关注名单。火车、长途汽车都需要查验身份证明，风险很高。”
清风抱着膝盖，小声道：“要不……我们走路？或者，找那种不查证的便车？”
“步行太慢，便车不确定性太大，且容易暴露行踪。”陆北辰否决了这个提议，他目光深邃，“我们需要一个合理的、能够跨越省界的长途移动身份，并且能最大限度避开官方的盘查和暗影阁的耳目。”
苏念棠沉吟片刻，忽然道：“有一个群体，流动性大，人员复杂，地域跨度广，而且有其相对封闭的信息渠道和行事规则，不太受官方明面上的条条框框约束……”
陆北辰眼神一动：“你是说……跑江湖的？”
“对。”苏念棠点头，“八十年代，气功热、武术热、传统文化复兴，南来北往的‘大师’、杂耍班子、草台戏班、游坊郎中、风水先生……这些人混迹于市井乡野，有自己的门路和圈子。我们可以伪装成其中一员。”
她看向清风：“清风得了阵道传承，对气机感应敏锐，稍加训练，扮个测字算命的小先生不成问题。我可以用星辉力场伪装气息，扮作你的师姐或者助手，身体不适需要南下求医或访友。北辰……”她顿了顿，“你的气质不太像江湖人，但可以扮作我们的护卫，或者……同行的武师。”
陆北辰略一思索，便觉得此法可行。江湖圈子鱼龙混杂，真假难辨，官方势力渗透需要时间，暗影阁在这样流动性极强的群体中找人，也如同大海捞针。而且，借助这个身份，他们可以更自然地接触各地的奇闻异事、民间传说，或许能发现与星钥相关的其他线索。
“好！就按这个思路。”陆北辰拍板，“天亮后，我们绕道离开山区，去附近较大的城镇，置办行头，弄一套合适的‘江湖’身份证明，然后找机会混入南下的队伍。”
计议已定，后半夜三人都抓紧时间休息调息。苏念棠在碎片持续的滋养下，状态恢复了不少，虽然距离动用力量还早，但至少行动无碍。
天光微亮，三人便悄然离开了山谷，绕开可能被监视的路径，凭着陆北辰出色的野外行进能力和苏念棠破妄星瞳对环境的洞察，花了半天时间，终于走出了中条山余脉，抵达了一个名为“风陵渡”的黄河古渡口小镇。
这里地处三省交界，水陆码头，商贾云集，三教九流汇聚，正是他们寻找“身份”和“机会”的理想之地。
在镇上一家不起眼的旧货店，他们用身上最后一点钱，置办了几身半新不旧、带着明显“江湖气”的衣物。苏念棠换上了一件素色偏襟上衣和阔腿裤，用头巾包住头发，脸色依旧苍白，但那股独特的“星味”已被星辉力场完美掩盖，看起来像个久病初愈、跟着师弟跑码头的姑娘。陆北辰则换上了一身黑色对襟练功服，肌肉线条将衣服撑得鼓胀，眼神沉静却隐含精光，活脱脱一个护院武师的形象。清风也换上了小道袍，手里多了个写着“铁口直断”的布幌子，虽然年纪小，但眼神灵动，倒也有几分机敏相。
陆北辰凭借过往的经验和观察，找到镇上一个专门做“偏门”生意的地头蛇，用一件从之前暗影阁爪牙身上搜刮来的、不算起眼但材质特殊的匕首作为交换，弄到了三张制作粗糙、但足以应付一般盘查的“介绍信”和“工作证”，证明他们是某个“南方民俗文化考察小组”的成员。
身份问题暂时解决，接下来就是寻找南下的途径。
他们在渡口附近人流混杂的茶馆、饭铺盘桓了两日，陆北辰凭借气场和偶尔显露的“手劲”，很快与几个南下的杂耍班子、药材商贩搭上了话。苏念棠则安静地坐在角落，看似虚弱，实则破妄星瞳和敏锐的听觉，捕捉着周围一切有用的信息。
从这些南来北往的行商口中，他们听到了许多零碎却有意思的传闻：
江南某地近年气候异常，冬雷震震夏飞霜……
岭南深山里据说发现了上古祭祀的遗址，有考古队进去了就没再出来……
西南边境流传着“星陨之地”的古老传说，被某个境外势力盯上了……
还有人说，最近南北道上，多了不少生面孔，都在打听“带星星标记的老物件”……
这些信息杂乱无章，却都与“异常”、“古祭”、“星辰”隐隐相关。苏念棠能感觉到，掌心的星钥碎片在听到某些关键词时，会传来极其微弱的共鸣。这证实了他们的方向没错，南方确实存在着与星钥相关的线索，而且，水似乎比他们想象的更深。
最终，他们选择加入一个前往江浙一带收购药材的商队。商队老板姓胡，是个精明的中年人，见陆北辰身手不凡，苏念棠和清风看起来也不像麻烦人物，只收了很少的钱，便同意他们搭个便车，顺便也算多了个护卫。
几天后，一行人乘坐着骡马和破旧卡车混合的队伍，离开了风陵渡，沿着古老的官道，踏上了南下的旅程。
路途漫长而颠簸。苏念棠大部分时间都在车上假寐，实则继续引导碎片之力温养道基。陆北辰则与商队的护卫和车夫们混在一起，时不时帮忙解决些小麻烦，很快赢得了他们的尊重，也套取了不少沿途的地方信息和江湖见闻。
清风则开始尝试运用他的阵道知识和铜钱卜算，偶尔帮商队看看天气，或者给好奇的车夫看看手相，渐渐也有了点“小先生”的模样。
他们如同水滴汇入江河，悄然隐没在南下的人流之中。星辉力场完美地掩盖了他们的特殊，那枚关乎重大的星钥碎片，也被苏念棠贴身藏好，气息不露分毫。
然而，苏念棠并没有放松警惕。破妄星瞳偶尔开启，她能察觉到，在某些关键的岔路口或城镇入口，似乎总有几道若有若无的视线扫过商队。有的是官方的便衣，有的则气息阴冷，疑似暗影阁的眼线。
这张搜寻的网，并未因为他们的离开而收起，反而随着星钥碎片的融合，覆盖得更加广泛。
但无论如何，他们总算暂时摆脱了在河东之地那般被动挨打的局面，以一种相对隐蔽的方式，朝着下一个目标稳步前进。
南方，那片笼罩在烟雨朦胧与古老传说之中的土地，等待着他们的，将是不同于北方盐泽的、另一番波谲云诡的挑战。而星钥碎片指引的最终秘密，以及那警示中的“观星者”与“星门”，也将在那片土地上，逐渐揭开神秘的一角。