周大叔那带着纱布的现身说法，比任何广告都来得有力。“胡同小半仙”苏念棠的名声，彻底在家属院及其周边打响了。
她家那扇原本冷清的小院门，开始时不时被人叩响。起初多是些抱着试试看心态的邻居，来找丢失的顶针、跑丢的母鸡。对这些小事，苏念棠通常只收取几个鸡蛋、一把青菜作为酬劳，或者干脆免费，结个善缘。她运用灵瞳和细微的因果感知，往往能给出大致方向，十有八九都能应验，更是坐实了她“灵验”的名声。
渐渐的，上门的人所求之事也变得不那么简单了。
这天下午，苏念棠刚送走一位来问儿子相亲是否顺利的大娘，院门又被轻轻敲响。门外站着的是一位三十岁左右的女工，姓赵，在纺织厂工作，是隔壁院子的。她脸色憔悴，眼底下有着浓重的青黑，眼神里充满了挣扎和疑虑。
“苏……苏同志，”赵大姐搓着手，显得有些局促不安，“我……我想请您给看看。”
苏念棠将她请进屋里，倒了杯温水。灵瞳微启，只见赵大姐周身气息紊乱，代表家庭的安稳之气黯淡摇摆，而一股粉中带黑的桃花煞气正缠绕着她的夫妻宫，但这煞气的根源并非来自她自身，而是隐隐牵连着她的配偶。
“赵大姐，别急，慢慢说。”苏念棠声音温和，带着一种安抚人心的力量。
赵大姐像是找到了宣泄口，眼圈一红，压低了声音道：“我怀疑……我家那口子，他外面有人了！”
原来，赵大姐的丈夫是机械厂的司机，最近几个月突然变得格外注重外表，下班也总说加班、应酬，回家身上有时还带着淡淡的、不属于家里和她用的雪花膏香味。两人为此吵了几次，丈夫却总说她胡思乱想，无事生非。
“我这心里跟猫抓似的，睡也睡不好。”赵大姐抹着眼泪，“可我没证据……又怕万一闹大了，这个家就散了。苏同志，您能帮我看看，他到底有没有……有没有做对不起我的事？”
这个委托，超出了寻找失物的范畴，直接触及了夫妻关系和隐私。苏念棠沉吟片刻，问道：“你有他身上常用的东西吗？或者，你知道他通常在哪里‘应酬’吗？”
“有！有他常戴的一副手套！”赵大姐连忙从口袋里掏出一副半旧的劳动手套。
苏念棠接过手套，触手瞬间，她便集中精神，催动因果感知。脑海中画面闪烁：一个穿着工装的男人坐在一个灯光昏黄的小饭馆里，对面坐着一个穿着红格子裙、烫着卷发的年轻女人，两人谈笑风生，男人递了一个小巧的、用丝巾包着的东西过去……画面一转，是男人在邮电局门口，拿着汇款单……
除了画面，更强烈的是一股“亏心”与“破财” 交织的因果气息。
苏念棠睁开眼，心中已明了七八分。这并非简单的桃色纠纷，背后似乎还牵扯到钱财。
“赵大姐，”她斟酌着用词，“你丈夫身边，确实出现了一个异性，关系……比普通同事要近些。”她看到赵大姐脸色瞬间惨白，话锋一转，“但是，并非你想象的那种男女关系。更多的，是一种经济上的往来和……算计。”
“经济往来？”赵大姐愣住了。
“我看到了汇款单。”苏念棠点明，“你丈夫近期的破财之象，就应在此人此事上。那个女人，可能是在以某种理由向你丈夫索取钱财。”
赵大姐猛地站起来，又惊又怒：“他……他拿家里的钱去贴补外人？！是什么理由？”
“这需要查证。”苏念棠冷静分析，“不过，我看那女人面相，颧骨高耸无肉，眼神游离，是心术不正、善于利用他人之相。你丈夫或许是碍于情面，或许是被人抓住了什么把柄，不得不破财消灾。”
她给赵大姐支了一招：“你回去，不要声张，更不要直接吵架。只留心他下次‘应酬’的具体时间和地点，然后……”她压低声音，如此这般说了一番。
赵大姐将信将疑，但看着苏念棠笃定的眼神，还是决定试一试。
两天后的傍晚，赵大姐急匆匆地再次来到苏念棠家，脸上带着一种混合着愤怒和果然如此的表情。
“苏同志！被您说中了！”她喘着气说，“我按您说的，跟踪了他一次，他果然又去了城东那家小饭馆，见的正是那个穿红格子裙的女人！我听见那女人哭哭啼啼，说什么家里弟弟病了急需用钱，我家那口子就把工资塞给她了！”
苏念棠问：“那你按计划做了吗？”
“做了！”赵大姐恨恨道，“我直接进去了，装作偶遇。那女人一见我，脸都吓白了！我当场就问我丈夫，这谁啊？这么大方，工资说给就给？我丈夫也慌了支支吾吾。我转头就对那女人说，‘大妹子，你家弟弟病了？在哪个医院啊？我正好有亲戚在卫生局，帮你问问能不能减免点费用？’那女人当时就露馅了，话都说不圆，抓起包就跑了！”
后来，赵大姐的丈夫在事实面前，不得不坦白。原来那女人是他远房表舅家的女儿，算起来是他表妹。前几个月来找他，编造了各种理由借钱。他起初出于亲戚情面帮了几次，后来那女人就缠上了他，威胁说不给钱就去他厂里闹，说他欺负孤女。他爱面子，又怕事情闹大影响工作家庭，只好一次次拿钱堵她的嘴。
“这个蠢货！差点被个吸血亲戚骗得倾家荡产！”赵大姐又是气又是后怕，“苏同志，多亏了您！要不是您点明关键，我还蒙在鼓里，光顾着吃醋吵架，这钱都要不回来了！”
这件事很快在家属院的妇女圈里传开了。比起找猫找狗，这种“智斗骗子表妹，挽回家财”的案例，显然更具有戏剧性和实用性。苏念棠的形象，从一个单纯能“看”的奇人，升级为能“断”是非、能“解”难题的智慧型人物。
来找她的人，不再仅仅是寻找失物，开始出现了询问子女学业前程、合伙做生意是否靠谱、甚至调解家庭纠纷的请求。苏念棠依旧秉持“三不算、三必帮”的原则，酌情处理，给出的建议往往一针见血，融合了玄学观察和人情练达。
她的生活也因此改善了不少，不再是简单的鸡蛋青菜，开始有了些现金酬劳，虽然不多，但足以让她手头宽裕许多。
这天，苏念棠去供销社买些日用品，恰好遇到了也在巡逻的陆北辰。他似乎是例行公事，目光扫过人群，与苏念棠的视线有片刻的交汇。
他没有再像之前那样带着审视和警告，只是微微颔首，算是打过招呼，目光在她脸上停留了一瞬，带着一种复杂的、尚未理清的情绪，便移开了。
苏念棠能感觉到他态度的微妙变化。这个坚定的唯物主义者，似乎正在努力将他亲眼所见、亲耳所闻的“异常”，纳入他固有的认知体系中。这是一个缓慢而艰难的过程。
她并不急。她知道，随着她解决的“非常规”事件越来越多，他们之间的交集，绝不会止步于此。
而她的名声，也如同投入湖面的石子，激起的涟漪正一圈圈扩散开去，开始引起一些真正“圈内人”的注意。在她不知道的角落，一个来自南方、名叫谢九安的年轻人，在听说了北方某个小城出了个“野路子”高手后，嘴角勾起了一抹玩味的笑容。