当林、奥瑟、德米特和维罗妮卡四人，拖着仿佛被抽干了所有力气、只剩下麻木躯壳的身体，踉跄着回到山脚下那片临时营地时，天色已经如同泼洒开的浓墨，彻底吞噬了塞拉斯菲尔最后一丝光亮。
夜色，带着不容置疑的威严和刺骨的寒意，君临这片被诅咒的土地。
潮湿的、带着腐朽气息的浓雾，从废墟深处、从林间阴影里弥漫开来，如同活物般缠绕、蠕动，将远处的山峦和那座如同巨兽匍匐的绝境王城轮廓，模糊成一片令人不安的、扭曲的暗影。
营地中央，那堆被重新精心燃起的篝火，成了这片无边黑暗与寒冷中，唯一脆弱而倔强的存在。橘红色的火苗奋力跳跃着，试图驱散周遭企图吞噬光明的浓重墨色，也在四人疲惫而惊魂未定的脸庞上，投下明明灭灭、摇曳不定的光影。
他们默默地围坐在火堆旁，仿佛依靠着这微弱的光与热，才能确认彼此的存在，才能汲取一点点对抗这死寂世界的勇气。
晚餐是沉默而艰难的。每个人都在机械地啃噬着自己那份作为口粮的干粮，动作迟缓，味同嚼蜡。
白天的经历——那桌在死寂废墟中突兀出现的奢华宴席，那个堵住唯一生路、若隐若现的哭泣女孩，那阵来得诡异去得突兀的狂风，以及那被莫名加速流逝的时间——所有这些光怪陆离、匪夷所思的事件，像一块块冰冷沉重的巨石，压在每个人的心头，让呼吸都变得困难，更遑论享受这简陋的餐食。
维罗妮卡，这位出身显赫、自幼锦衣玉食的大小姐，此刻正对着一块黑硬粗糙、咸得发苦的肉干，进行着一场无声的、绝望的斗争。
她秀气的眉毛紧紧拧成了一个结，仿佛在进行一项极其痛苦的仪式，极其勉强地用她珍珠般洁白的贝齿，在那肉干上留下了一个浅得几乎看不见的牙印。那糟糕透顶的口感和味道，让她精致得如同瓷娃娃般的脸蛋，瞬间失去了所有光彩，彻底地、毫无形象地耷拉了下来。
这不仅仅是一块难吃的肉干，它更像是一个残酷的预兆，一个对她接下来三个星期悲惨生活的无情宣告。每天都要依靠这种“酷刑”般的食物维持生命，每天都要用她那双只习惯于走在柔软地毯和华贵殿堂里的娇嫩玉足，去丈量这漫长而崎岖的归途……一想到这些，维罗妮卡的心情就沉沦到了比塞拉斯菲尔夜空更深、更暗的深渊里去。
她抬起眼帘，那双紫红色的、平日里总是闪烁着高傲与活力的眼眸，此刻却蒙上了一层灰败的阴影。
她将最后一丝不切实际的、如同风中残烛般的希望，寄托在了对面那个银发男孩身上，带着明显的埋怨和一丝连她自己都不愿承认的祈求，声音干涩地开口：“我们……真的……必须要靠自己的双腿，走完那三个星期的路程吗？难道……就没有哪怕一丁点别的办法了吗？任何办法都可以……”
林正低头对付着自己手中那块同样谈不上美味，但至少能提供基本能量的黑面包。听到维罗妮卡的话，他停下了咀嚼的动作，缓缓抬起头。火光映照在他银灰色的眼眸中，却映不出多少暖意，只有深沉的疲惫和一丝无可奈何。他轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的夜里显得格外清晰和沉重。
“不然呢？大小姐。”他的声音带着奔跑后的沙哑，语气平静却不容置疑，“我们不会传音魔法，没有训练有素的信鸽，甚至不确定那个沉默寡言的车夫到底属于学院的哪个部门。你告诉我，我们能用什么方法，隔着千山万水，联系到圣罗德尔，联系到他？”
他顿了顿，目光扫过周围被黑暗和浓雾包裹的废墟，语气变得更加凝重，仿佛在陈述一个冰冷的事实：“难道，你的意思是，我们要在这片鸟不拉屎的鬼地方，搭建一个长期营地，然后祈祷我们的食物和饮水能够支撑整整三个星期 ，直到那个车夫按照约定日期，像救世主一样凭空出现，来接我们回去？”
他微微前倾身体，篝火的光芒在他脸上投下深刻的阴影，声音压低，却带着更强的穿透力：“暂且不论我们的补给是否足够支撑那么久。单单是在这种地方长期露营，本身就是在与死神跳一场贴面舞。白天我们看到的、听到的，仅仅是冰山一角。谁敢保证，在更深沉的夜里，不会有更‘热情好客’的东西，悄悄摸到我们的帐篷边，‘拜访’我们？”
维罗妮卡听着林这番毫无转圜余地、并且将残酷现实赤裸裸摆在面前的分析，最后一丝希望的火苗也“噗”地一声彻底熄灭了。她像一朵瞬间失去了所有水分和支撑的娇艳花朵，蔫蔫地垂下了头，金色的发丝无力地遮挡住她的侧脸。从喉咙深处，挤出一声漫长而充满了无尽沮丧、不甘和认命的：“嗯…………”
她似乎连抬起眼皮瞪林一眼的力气都耗尽了，或者说，重复的抱怨和指责已经让她感到了厌烦。她只是低声地、含糊地嘟囔着，带着极大的嫌弃，将嘴里那块无论如何也嚼不烂、仿佛在折磨她舌头的肉干纤维吐到地上，用细若蚊蚋、却充满了厌恶的声音抱怨道：“难吃死了……这根本是给牲口吃的……”
林看着她这种近乎浪费的行为，忍不住皱起了眉头，出声提醒道：“哎呦！我的大小姐呀 ！这可不是在你家的宴会上！这些干粮，无论它多么难以下咽，都是我们接下来整整三个星期，在荒郊野岭跋涉时，赖以活命的食物！必须省着点吃！如果你现在就把它们浪费掉，那么我敢保证，用不了多久，我们就只能一起去捡野菜，啃树皮了 ！”
坐在林身旁的奥瑟，原本正小口小口珍惜地吃着自己的那份干粮，听到“野菜”这个词，他蓝色的大眼睛里非但没有流露出恐惧，反而闪过了一丝微光。
他抬起头，小声地，带着一点回忆般的温暖，补充道：“可是……林，野菜……也很好吃的……以前我们还在路上，没有东西吃的时候，你带我找到的那些野菜，煮出来的汤……很香，很暖和……”
德米特见维罗妮卡如此嫌弃他特意从家族带来的、自认为品质上乘的秘制肉干，感觉自己的品味和心意受到了侮辱，有些不满地嚷嚷起来：“喂！狐狸！你这话说的可就太伤人心了！这些肉干可是我动用了莱茵哈特家的关系，特意挑选的上好兽肉，用家族传承的秘方精心腌制、风干而成的！无论是用料还是工艺，都是一等一的！怎么可能像你说的那么难吃！分明是你自己嘴巴太刁了！”
维罗妮卡此刻心烦意乱，身心俱疲，根本懒得跟德米特进行这种无意义的争辩。她不耐烦地挥了挥手，像是要驱赶一只恼人的苍蝇，语气恶劣地打断他：“知道了啦！啰嗦死了！难吃就是难吃！说一百遍也是难吃！”
她猛地从坐着的大石头上站起身，动作因为疲惫和寒冷而显得有些僵硬。她用力拍打着裙摆上沾染的灰尘和草屑，仿佛想将这一天的不愉快和恐惧都拍掉。双手紧紧抱住自己单薄的臂膀，那火红蓬松的狐狸尾巴也因为寒意而紧紧夹起，微微颤抖着。
她狠狠地、不受控制地打了一个响亮的冷颤，牙齿都有些磕碰，声音带着明显的颤音抱怨道：“冷死人了！这鬼地方，真是一刻也待不下去了！我一分钟都不想再呼吸这里污浊的空气！”
说完，她不再给其他人任何回应或挽留的机会，径直转身，快步走向她那顶孤零零的、在寒风中显得格外单薄的小帐篷。走到帐篷前，她动作有些粗暴地“唰”一声拉开拉链，弯腰钻了进去，只在身影消失前，留下一句色厉内荏的、带着明显迁怒意味的警告，从帐篷缝隙里飘出来：
“林！你给我听好了！明天早上！你要是再敢用任何方式吵醒本小姐！你就死定了！我发誓一定会让你付出代价！”
紧接着，“唰”的又一声，帐篷拉链被以更快的速度拉上，彻底隔绝了内外，也仿佛将她与外面这个让她恐惧又厌恶的世界短暂地隔绝开来。
篝火旁，顿时只剩下林、奥瑟和德米特三人。火焰跳跃着，发出噼啪的轻响，映照着三张神色各异、却同样写满了疲惫的脸。空气中弥漫着一种混合了劫后余生的虚脱、对未来的茫然、以及被维罗妮卡最后那番话搅动起来的微妙尴尬的寂静。
德米特有些不自在地挠了挠他那头棕色的短发，似乎是为了打破这令人窒息的沉默，也或许是内心积压的好奇心终于战胜了疲惫，他将目光投向林，眼睛在火光的映照下，闪烁着探究的光芒。
“对了，林！”他开口，声音比刚才稍微精神了一些，“说起来，你小子的实力……什么时候偷偷摸摸变得这么强了？虽然你是第一名 ，天赋好的让人嫉妒……但是今天在王宫里，你最后轰出去的那个火球！我的天！那玩意儿一看就不是基础课堂上学得到的大路货色！那威力，那速度，那压迫感！简直吓死人！我怎么完全不记得西奥多教授，或者任何一位老师，教过这么酷的魔法？！”
林刚刚喝了一口水囊里冰冷的水，试图滋润一下干涩的喉咙。听到德米特的问题，他放下水囊，用手背擦了擦嘴角。脸上露出一丝混合着疲惫和淡淡无奈的苦笑。
“你说那个啊……”他摇了摇头，“那招叫‘撕裂火球’，算是火属性魔法体系里，比较偏门和高阶的应用技巧了。你主修的是灵动迅捷的风属性魔法，路子完全不同，没接触过很正常。”
他顿了顿，感受着体内依旧传来的阵阵空虚和酸痛，语气带着点自嘲：“而且，这招看着威风，消耗也是真的大得吓人。对精神力的集中度，还有……嗯，怎么说呢，对自身魔力的消耗，都非常剧烈。
刚才情况紧急，顾不上那么多，强行用了出来，现在感觉就像……就像连续跟西奥多教授进行了一整天的实战对练一样，浑身上下哪儿都不得劲，脑袋也昏沉沉的。”
坐在林身边的奥瑟，听到林的话，立刻转过头，仰起那张精致的小脸，蓝色的大眼睛里闪烁着毫无保留的、纯粹的信任与崇拜。他用力地点了点头，声音虽然不大，却异常坚定清晰：“林一直都是最厉害的！我相信，没有什么是林做不到的！那个火球，非常非常强大！把坏东西都赶跑了！”
德米特看着奥瑟那副对林盲目崇拜、几乎到了信仰程度的样子，又瞥了一眼林虽然满脸倦容，但眼神深处依旧沉稳镇定的模样，有些咂舌地摇了摇头，嘴里嘟囔了一句含糊不清的话，似乎是在感叹。
他没有再继续追问下去，但眼神里之前或许存在的一丝不服气或者竞争意识，此刻明显淡化了许多，取而代之的是一种对强者本能的认可，以及……一丝连他自己都未曾察觉的、淡淡的依赖。
夜色愈发深沉，林忍不住紧紧抱住了自己的双臂，用力搓了搓，试图摩擦生出一点可怜的热量，但还是控制不住地打了一个响亮的哆嗦，感觉那寒意仿佛能穿透皮肉，直接冻结骨髓。
“这该死的鬼天气……”他低声咒骂了一句，声音在寒冷的空气中凝结成一小团白雾，“真是一刻都不让人安生……白天惊悚，晚上冻人，这塞拉斯菲尔还真是‘招待周到’。”
他挣扎着站起身，感觉双腿像灌了铅一样沉重。他看向奥瑟和德米特，声音带着浓浓的倦意：“好了，别硬撑了。我们也赶紧休息吧。明天……天一亮就得出发。回去的路，漫长得很，我们必须保留体力。”
德米特和奥瑟也早已是强弩之末，闻言立刻点头，没有丝毫异议。
三人互相搀扶着，钻进了那个比维罗妮卡的帐篷稍大一些，但也同样简陋的共用帐篷。帐篷内的空间狭小而局促，仅仅能容纳三人并排躺下，身下是薄薄的防潮垫和冰冷的睡袋。虽然条件艰苦，但至少能将那无孔不入的刺骨寒风稍微隔绝在外。
德米特几乎是在身体接触到睡袋的瞬间，意识就陷入了黑暗，发出了轻微而平稳的呼吸声，幸运的是，这次没有响起那恼人的鼾声
奥瑟也乖巧地、迅速地钻进了自己的睡袋，紧紧挨着林躺下，仿佛这样才能获得足够的安全感。没过多久，他均匀而轻浅的呼吸声也融入了夜的寂静里。
林躺在自己冰冷的睡袋里，身体极度疲惫，大脑却像是被强行注入了一种混杂着恐惧和亢奋的药剂，一时之间难以完全平静。白天的种种经历，不受控制地在他脑海中翻腾、闪现——
那桌摆放在尘埃与死寂中，散发着诱人香气与死亡气息的奢华宴席，每一道菜肴都精致得如同艺术品，却又诡异得令人头皮发麻；那个突然出现在门口，捂脸哭泣，身形若隐若现，声音凄切得能穿透灵魂的小女孩，她的话语，她的无助，与她出现的场合形成了最恐怖的对比；
哪些诡异的现象 ……那阵毫无征兆刮起，又毫无征兆停止，猛烈得如同无形巨掌的妖风；还有那在紧张和恐惧中被无限压缩，却又在现实中飞速流逝，快得令人心悸的时间……
这一切的一切，都像是一块块冰冷、湿滑、形状不规则的拼图，散落在他的意识里，彼此冲突，无法拼接，更无法理解。
“这也太……超展开了……”林在内心深处无声地呻吟感叹着，“虽然这个世界本身就不科学，有魔法，有传说中的恶魔，有各种奇奇怪怪的种族……但这种纯粹的‘恐怖片’套路，这种玩弄感知、扭曲现实的把戏……感觉画风还是有点过于清奇了啊……”
他努力回忆着前世看过的那些恐怖电影里的桥段和设定，试图找到一点解释或者应对的思路，但很快就发现，那些隔着屏幕的恐惧，与亲身置身于这种超自然诡异事件中心的感受，完全是两回事。理论和现实之间，隔着一条深不见底的鸿沟。
“哎……算了……”最终，他放弃了这种徒劳的思考，深深地、无声地叹了口气，仿佛要将胸腔里积压的所有郁闷、恐惧和困惑都一并呼出。“想再多也是无用功……反正明天天一亮，我们就立刻离开这个是非之地。只要走出塞拉斯菲尔的范围，这些光怪陆离的破事，就跟我们再也没有半点关系了……”
这个念头，像是一剂效果显着的安慰剂，让他的心神稍微放松了一些。
极度的精神紧张和白天巨大的体力、精力消耗，如同两股汹涌的潮水，在此刻终于冲垮了意志的堤坝。强烈的、无法抗拒的睡意，如同黑色的巨浪，铺天盖地地席卷而来，瞬间淹没了他的意识。
林在狭窄冰冷的睡袋里，无意识地蜷缩起身体，寻找着一个能保存更多热量的姿势，就像一个缺乏安全感的婴儿。他的眼皮沉重地合上，意识迅速沉沦，滑向了无边无际的黑暗深渊。
他的呼吸逐渐变得悠长而平稳，与身旁德米特轻微的呼吸声、奥瑟均匀的鼻息交织在一起，构成了这死寂深夜里，唯一证明着生命存在的微弱乐章。
帐篷之外，塞拉斯菲尔的深夜，是绝对的、令人窒息的死寂。连一丝虫鸣，一声风吼都听不见，仿佛所有的声音都被那浓稠的黑暗和厚重的雾气吸收、吞噬了。
只有营地中央那堆篝火，还在顽强地燃烧着，发出偶尔的、细微的“噼啪”爆裂声，如同垂死者最后的心跳。不知从何处渗来的、带着浓郁湿气和彻骨寒意的冷风，如同幽灵的叹息，一遍又一遍地掠过帐篷的帆布表面，发出“沙沙”的、令人心烦意乱的摩擦声。
温度已经降到了一个极其可怕的程度，地面早已凝结起一层薄薄的白霜，闪烁着冰冷诡异的微光。尽管有篝火不懈地提供着微弱的热量，有帐篷勉强遮蔽风寒，但那一种仿佛源自这片土地本身、深入骨髓、冻结灵魂的阴冷，依旧如同最狡猾的毒蛇，寻着一切缝隙，顽强地、持续不断地渗透进来，侵蚀着每一个沉睡中的生命。
深度睡眠中的林，即使在无意识的领域，他的身体本能，或者说他的灵魂深处，也清晰地感受到了这股异常的、远超物理层面的、带着浓烈恶意和不祥的寒意。
他的身体在睡袋里无意识地、更加用力地蜷缩起来，仿佛想要将自己缩成一个不被注意的点。他的眉头紧紧蹙起，在额间形成了一个深刻的“川”字，嘴唇微微翕动着，却发不出任何声音。
冷……好冷……
这是一种从未体验过的寒冷。不是雪原上的那种干燥凛冽，也不是冬日清晨的那种清新微寒。这是一种……湿冷的，粘稠的，仿佛能渗透皮肤，钻入骨髓，连灵魂都要被冻结的寒意。它无处不在，从四面八方包裹着我，挤压着我。
我仿佛漂浮着，又仿佛被固定在一个无形的刑架上。周围是绝对的黑暗，伸手不见五指，连一丝光线的概念都不存在。没有声音，没有气味，没有触感……除了那深入骨髓的冷。这是一种绝对的虚无，一种令人发狂的死寂。
突然——！
一种感觉，一种极其清晰、极其锋锐、极其冰冷的感觉，毫无征兆地从我脖颈的后方传来！
那不是风，不是幻觉！是真真切切的、金属特有的冰冷和锋利！像是一条毒蛇，用它那淬了寒冰的信子，轻轻抵在了我最为脆弱、最为要害的颈后皮肤上。那触感如此真实，我能“感觉”到皮肤因为极致的寒冷和恐惧而瞬间绷紧，寒毛根根倒竖！
我想动！我想挣扎！我想扭头去看！想用手去挡！
可是，不行！完全不行！
我的身体，像是被无数无形的、冰冷的锁链死死地捆缚住了，从头顶到脚趾尖，没有一寸肌肉能够听从我的指令。
我甚至无法转动一下眼球，无法发出一丝声音。我成了一个被困在自己躯壳里的囚徒，一个只能被动等待行刑的囚犯！巨大的、令人窒息的恐惧感如同海啸般淹没了我，心脏在胸腔里疯狂地、无声地擂动，几乎要炸裂开来！
然后，那股力量来了！
不是缓慢的施加，而是……爆发！如同一座沉寂了万年的火山，在瞬间将所有的毁灭性能量倾泻而出！一股无法形容、沛然莫御、充满了绝对恶意和毁灭意志的巨力，从我的颈后，猛地、决绝地、毫不留情地压了下来！
“咔嚓——！！！！！”
一声清晰到了极点的、令人头皮瞬间炸裂、灵魂都在颤栗的脆响！那不是来自外界的声音，那声音是从我的骨头里，从我的骨髓深处，从我的每一个神经末梢里迸发出来的！是颈椎骨骼被无可抗拒的力量瞬间碾碎、撕裂、斩断的声音！
剧痛！
无法用任何语言描述的剧痛！像是有一万根烧红的钢针，在同一瞬间刺穿了我的脖颈，又像是整个头颅被投入了熔岩地狱！但那剧痛，仅仅持续了短暂到可以忽略不计的一刹那，仿佛被一把更快的、无形的刀瞬间切断。
紧接着，是一种极其诡异的……漂浮感。
我的“目光”变了。
我仿佛脱离了那具被束缚的躯壳，飘到了半空中，以一种冰冷而抽离的、上帝般的视角，俯瞰着下方。
我看到了……
我看到了一具穿着熟悉衣物的身体——那是我平时穿的，来自圣罗德尔的学院制服，上面甚至还沾着今天在王宫里沾染的灰尘。那具身体，正失去了所有支撑，软软地、无力地、像一滩烂泥般，朝着冰冷的地面缓缓倒去。
而它的脖颈之上……是空的。
一个血肉模糊的、参差不齐的、正在向外汩汩涌出温热液体的断口！鲜红的血液，如同决堤的洪水，疯狂地从中喷涌而出，迅速染红了身下的地面，形成一滩不断扩大、不断加深的、刺目的暗红。
那是……我的身体。
那具正在倒下、脖颈处喷涌着生命之泉的无头身体……是我……
我的头……被砍下来了…
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……
哈哈哈哈哈哈……
哈哈哈……
真好笑……