青云宗外门位于青云山山腰，连绵的院落依山而建，虽不如内门精致，却也整洁有序。凌辰领到了属于自己的院落，不大，却有一间独立的修炼室和一间简陋的丹房，比在凌家的柴房好上百倍。
外门弟子的生活单调而规律：每日清晨需到演武场集合，由外门长老传授基础功法与武技；上午是自由修炼时间；下午则需完成宗门派发的任务，换取修炼资源；夜晚则各自闭关。
凌辰很快便适应了这种生活。他每日天不亮便起床，到演武场练习青云宗的基础拳法“青云拳”。这套拳法看似简单，却蕴含着引动天地灵气的诀窍，配合他的炼体之术，威力日渐增长。
下午的任务多是采集草药、打扫丹房、看守山门等，难度不高，却能换取“贡献点”。贡献点是青云宗内的通用货币，可用于兑换丹药、功法、药材，甚至借阅宗门典籍。
对凌辰而言，最具吸引力的便是外门的“丹堂”。丹堂是外门弟子学习炼丹的地方，由一位姓刘的外门长老掌管，每日会开放两个时辰，供有丹道天赋的弟子学习基础炼丹术。
这日下午，凌辰完成采集草药的任务，换取了十个贡献点，便径直前往丹堂。
丹堂内早已聚集了不少弟子，都围在一张巨大的丹方前，听刘长老讲解一品“清灵丹”的炼制要点。刘长老约莫五十岁年纪，修为在炼气九层，炼丹术虽不算顶尖，却经验丰富，讲解得深入浅出。
“清灵丹需以‘清心草’为主药，辅以‘静心叶’，控火需用温火，切记不可急躁……”
凌辰站在人群后方，认真聆听。他发现，青云宗的炼丹术比凌家的传承更加系统、精细，尤其是在控火与药材配伍上，有许多独到之处，让他受益匪浅。
讲解结束后，刘长老让弟子们自由练习，他则在一旁巡回指导。凌辰走到一个空置的炼丹台前，取出自己的青纹炉和采集到的清心草、静心叶，按照刘长老的指点，尝试炼制清灵丹。
他运转炎元之力引动炉火，火焰稳定柔和，恰到好处。将药材投入丹炉，神识细致地剥离杂质，引导药性融合。整个过程行云流水，没有丝毫滞涩。
周围的弟子见状，纷纷投来惊讶的目光。
“这人是谁？控火手法好熟练！”
“看他手法，比咱们这些学了半年的都强！”
“听说他是这次考核中唯一一个炼气二层通过实战的，没想到炼丹也这么厉害！”
刘长老也注意到了凌辰，眼中闪过一丝讶异。他缓步走了过来，静静观察着凌辰的动作，没有说话。
片刻后，凌辰双手结印，低喝一声：“凝！”
丹炉顶盖掀开，五枚通体碧绿、圆润饱满的清灵丹飞出，药香清幽，赫然是上品！
“上品清灵丹！”
“天啊，第一次炼制就出上品？”
“太厉害了吧！”
周围响起一片惊叹。刘长老也忍不住点了点头，脸上露出赞许的笑容：“不错，手法娴熟，控火精准，对药性的理解也很到位。你叫什么名字？”
“弟子凌辰。”凌辰恭敬地回答。
“凌辰……”刘长老点了点头，“你在丹道上很有天赋，有没有兴趣加入丹堂，成为我的记名弟子？”
此言一出，周围的弟子都露出了羡慕的目光。刘长老虽是外门长老，但能成为他的记名弟子，便能获得更多的资源倾斜，还能优先学习炼丹术，是多少人梦寐以求的机会。
凌辰心中一喜，连忙躬身道：“弟子愿意！多谢刘长老栽培！”
“好。”刘长老满意地点了点头，“从明日起，你每日下午不必去做那些杂役任务了，直接来丹堂帮我处理事务，我会教你更多的炼丹知识。”
“是，弟子遵命！”
成为刘长老的记名弟子后，凌辰的外门生活变得更加充实。每日上午修炼青云宗的基础功法“青云诀”，下午则在丹堂跟随刘长老学习炼丹术，处理丹堂事务。
刘长老对凌辰十分满意。凌辰不仅天赋高，而且异常勤奋，一点就透，往往能举一反三，提出一些连他都需要仔细思索的问题。他也毫不藏私，将自己多年的炼丹经验倾囊相授，甚至允许凌辰借阅丹堂的一些珍贵丹典。
在刘长老的指点和丹堂丰富资源的滋养下，凌辰的炼丹术突飞猛进，很快便能稳定炼制上品清灵丹，甚至偶尔能炼出极品。他的修为也稳步提升，在大量聚气丹的辅助下，突破到了炼气三层。
混沌丹核也在持续吞噬丹药和药材的过程中，变得愈发凝实，吞噬转化之力也更强。凌辰能感觉到，丹核深处似乎有一股更强大的力量在孕育，只是还未到觉醒之时。
这日，凌辰正在丹堂整理药材，刘长老拿着一份丹方走了过来，脸色有些凝重：“凌辰，这份‘二品护脉丹’的丹方，你看看能不能炼制？”
护脉丹是二品丹药，能保护修士经脉，在冲击境界时极为有用，炼制难度比蕴灵丹更高，尤其是对火候的掌控要求极高，稍有不慎便会导致药材焦化，药性尽失。
凌辰接过丹方，仔细研读起来。丹方上的药材他大多认识，炼制手法也与他所学的丹道知识相通，只是其中有一步“文火蕴养”的步骤，极为精妙，需要极高的控火技巧。
“弟子可以试试。”凌辰沉吟片刻，说道。
刘长老点了点头：“好，所需药材丹堂里有，你尽管尝试，就算失败了也无妨。”
凌辰深吸一口气，取出药材和丹炉，开始炼制护脉丹。他屏气凝神，将刘长老所授的控火之术与自己的炎元之力完美结合，神识高度集中，不敢有丝毫懈怠。
药材入炉，火焰转为柔和的橙黄色，如同温暖的阳光，包裹着药材，缓缓淬炼。时间一分一秒过去，药材的药性在文火的蕴养下，一点点融合、升华。
刘长老站在一旁，紧张地注视着丹炉，手心都捏出了汗。护脉丹他自己也炼制过多次，但成功率不足三成，他对凌辰虽有信心，却也不敢保证。
半个时辰后，凌辰眼中精光一闪，低喝一声：“凝丹！”
丹炉顶盖猛地弹开，三枚淡金色的丹药缓缓飞出，药香醇厚，丹身上隐隐有流光闪烁，赫然是上品护脉丹！
“成了！竟然是上品！”刘长老激动得声音都有些发颤，他快步上前，拿起一枚护脉丹仔细端详，脸上写满了难以置信，“好小子，你真是个炼丹奇才！这护脉丹的品质，比我炼制的最好一次还要高出一筹！”
凌辰心中也是一阵激动。这是他第一次独立炼制二品丹药，能成功炼出上品，远超他的预期。
“这都是多亏了师父的指点。”凌辰谦虚地说道。
“你不必自谦，是你自己天赋过人。”刘长老哈哈大笑，“有你在，咱们外门丹堂迟早能压过内门一头！”
他拍了拍凌辰的肩膀：“这三枚护脉丹你自己留着，对你冲击炼气四层大有裨益。从今日起，你便是丹堂的核心弟子，丹堂的药材你可以随意支取，只要能炼出好丹药就行！”
“多谢师父！”凌辰心中感激不已。
成为丹堂核心弟子后，凌辰获得了更多的资源和自由。他一边修炼提升修为，一边钻研更高阶的炼丹术，实力与日俱增。
他知道，外门只是起点，他的目标是内门，是青云宗更广阔的天地。而这一切，都需要强大的实力作为支撑。
凌辰望着窗外云雾缭绕的青云山峰顶，眼中闪烁着坚定的光芒。他的丹道之路，才刚刚开始。