蔡邕一家在安阳县令李植的安排下，于城内一处相对安静的院落暂且安顿了下来。脱离了流放途中的颠沛，暂时无需担忧阳球的暗箭，这位饱经忧患的大儒总算能稍得喘息，整理一下纷乱的心绪，或许还能在兵荒马乱中寻得片刻安宁，继续他的学问。
然而，卫铮却彻底闲了下来。护送的主要任务已然完成（至少是阶段性完成），先生的安全暂时无虞，这让他那颗属于军人的心又开始躁动不安。尤其是听闻鲜卑骑兵就在左近，甚至前几天还在城前耀武扬威，他更是巴不得亲眼去看看，亲手掂量掂量这些纵横北疆的胡骑到底有何能耐。穿越至今，他剿过匪，设计过攻寨，却还没见过活生生的鲜卑人（之前在马邑张泛那里见到的，都是挂在马鞍旁硝制过的人头），这让他心头总有些莫名的“遗憾”和跃跃欲试的冲动。
闲来无事，一方面是出于对敌情的好奇，另一方面也因着自己羽林郎的身份，卫铮便时常带着张武、王猛等核心班底，跑到安阳城那高大却布满战痕的城墙上。他们倚着冰冷的垛口，向西边那片被烽烟与未知笼罩的朔方故地极目远眺，试图从风中捕捉一丝远方的讯息。
卫铮身手不凡，见识超卓，更难得的是他出手慷慨，时常带些酒肉与守城将士分享，且他来自后世，骨子里没有旧时军官那种高高在上、视士卒如草芥的坏习惯。他能与普通兵士聊家常，能听懂他们的黑话，甚至能就城防器械的改进提出一两点让老兵都眼前一亮的建议。很快，他便与城墙上的守军，从普通的戍卒到低阶军官，都称兄道弟，打得火热。
这天，他终于按捺不住，找到了一队经常出城侦察的斥候，央求着下次行动带上他。斥候队长是个满脸风霜、眼神如鹰隼般锐利的老兵，名叫王栋。他打量着卫铮，语气严肃：“卫郎君，你的心意俺们明白。但斥候探马，干的都是刀头舔血的勾当，非是儿戏。荒原大漠，危机四伏，胡骑来去如风，战场上刀箭无眼，可不是城头看风景。你要去，得万分小心，一切听俺号令，不能擅自行动。”
卫铮一听，非但不惧，反而心痒难耐，他深知，真正的精锐不是在校场上练出来的，战场上才能练出好兵。他后世本就是精英侦察兵，跟这时代的斥候算是半个同行，他比谁都清楚，训练一月，也没战场上一天得到的经验多。况且眼下已是冬季，鲜卑人大规模出动劫掠的可能性相对较小，正是小股侦察的好时机。他拍着胸脯保证绝对听从指挥。王栋见卫铮态度诚恳，身手也确实不弱（之前切磋过），至少不会拖后腿，略一思忖，想着多一个强力帮手也是好事，便点头同意了。
于是，卫铮便开始时常跟着五人编制的斥候小队行动。他们如同幽灵般悄无声息地滑出城门，没入安阳城以西的苍茫原野。然而，出去几次，收获却不大。遇到的要么是零星的鲜卑散兵游勇，要么是同样在执行侦察任务的对方游骑，人数都不多。往往双方一照面，王栋带领的老练斥候们便以迅雷不及掩耳之势，利用娴熟的骑射和配合，三下五除二便将对方料理了（毕竟他常被安排在队末）。卫铮很多时候甚至连兵刃都没来得及拔出，战斗就已经结束，让他感觉一点都不过瘾，仿佛刚热身就收了场。
终于，这天斥候队长王栋接到了新的、更具挑战性的任务。西部都尉亲自下令，鉴于自上次退敌后近期鲜卑人都没有大规模动作，要求他们尝试深入朔方郡腹地，尽可能向西渗透，看鲜卑军是否撤退了，以及是否能寻机与可能仍在黄河南岸朔方城坚守的汉军取得联系，至少也要摸清那一带鲜卑人的活动规律和兵力部署。
这次任务非同小可，王栋不敢怠慢，挑选了最精锐的人手。最终，一支十八人的侦察小队组建完成。包括王栋本人（担任什长，因其经验丰富，实际统领此小队），以及他麾下最得力的九名斥候老手。卫铮这边，则带上了张武、王猛、陈觉、杨辅、杨弼、徐晃、卫兴七人，都是他班底中武艺高强、经验丰富且值得信赖的核心。
装备方面，力求轻便与高效。每人标配环首刀，配备手弩或弓箭等便携远程武器。携带三日的干粮和少量盐巴，以维持基本生存。最关键的是，每人双马！一匹骑乘，一匹备用或驮载少量物资，这能保证小队拥有极高的机动性和长途奔袭的耐力。此外，还带了信号旗、牛角号、以及用于紧急情况下点燃示警的烽火材料等简易通信工具，用于小队内部协调和与后方安阳城进行有限联络。
他们的计划是，向西渗透，进入鲜卑势力蔓延的河套地区，然后利用冬季大河封冻的时机，寻找合适地点伺机渡过黄河，进入黄河南岸的河南地，最终目标是想办法靠近或联系上可能还在朔方城（指西汉旧郡治，非已被困的东汉郡治临戎）的守军。这意味着他们将长途跋涉，深入敌后大约百里，进行危险的情报收集与联络任务，此行凶险万分，随时可能与大队鲜卑骑兵遭遇。
深知任务危险性，卫铮特意让手下几人都穿上了那造价不菲、关键时刻能保命的精钢软甲。他自己则骑上神骏的乌云踏雪，腰挎御赐的青锋宝剑，背后还背了一张他平日用惯的三石硬弓和两壶满满的箭矢。陈觉除了武器，还细心地带上了炭笔和厚韧的草纸，准备沿途绘制详细的地形图和敌情标注。
十月十七，一轮清冷的圆月还高悬在西天，将苍白的光辉洒向霜冻的大地。天光未亮，寒气刺骨。安阳城的侧门悄无声息地打开一道缝隙，十八骑身影，牵着各自的备用马匹，如同融入夜色的群狼，悄悄出发。马蹄包裹着厚布，最大限度地减少了声响。他们沿着之前几次侦察的路线疾行，路过几处曾与鲜卑游骑交手的地点，只见荒草伏地，血迹早已被风沙掩埋，并未发现新的敌人踪迹。
“或许胡虏今日还未出动，或是收缩了？”王栋低声猜测。但这并未让众人放松警惕，反而更加小心。没有停留，一行人继续向着西方，那片被战火与迷雾吞噬的朔方故地，坚定而又谨慎地深入而去。等待他们的，将是未知的敌情、严酷的环境和生死一线的考验……