时光如溪水般潺潺流淌，转眼又是两年春秋。昭明王朝在林文渊等能臣的治理下，吏治愈发清明，驰道贯通四方，商贸繁盛，百姓安居，一派蒸蒸日上的盛世气象。
青石村，昭阳郡主府。
后园深处，一座临水而建的精致小楼，被精心布置得温暖舒适，药香与淡淡的花香混合，沁人心脾。这是林溪的产阁。她怀胎十月，即将临盆。虽经林仁心精心调养，当年魔窟透支的隐患仍在，此次生产，对母体而言，不啻于一场大考。
寅时三刻，青石村浸在春寒料峭的薄雾里。昭阳郡主府后园深处，那座临水小楼灯火彻夜未熄。烛影透过茜纱窗，在湿漉漉的青石板上拖曳出暖黄的光痕，又被晨风吹得微微摇晃。空气里浮动着浓得化不开的苦涩药香，间或一缕清甜的忍冬花气，是苏云娘特意移栽在窗下的老藤，她说这花气能定神。
楼内，林溪躺在温软的锦衾间，汗透重衫。每一次宫缩都像巨浪拍岸，碾碎她的筋骨，直冲上识海深处那片曾被魔窟阴煞侵蚀过的旧伤之地。蚀骨的冷痛从骨髓缝隙里钻出来，与分娩的灼热撕扯感绞在一起，逼得她齿关紧咬，口中的软木几乎被咬穿。
“郡主，深吸气——跟着老身的手往下用力！”稳婆赵大娘的声音沉稳如磐石，布满岁月刻痕的手掌稳稳贴在林溪高隆的腹顶，感受着那小小生命倔强向外的冲撞。她是太医院退下来的供奉，经手过无数贵胄生产，此刻额角也沁着细密的汗珠。
林溪的指尖深深抠进身下锦褥，指甲泛起青白。她拼尽全力凝聚意志，试图将那撕裂天地的力量导向该去的地方。可身体深处仿佛有个巨大的空洞，贪婪地吞噬着她的气力。当年在阴煞魔窟强行催动乌木牌本源留下的暗伤，如同蛰伏的毒蛇，在这样生死交关的时刻，终于亮出了毒牙。眼前阵阵发黑，识海深处尖锐的刺痛几乎要割裂她的神智。
“呃啊……”一声压抑到极致的痛哼从她齿缝里挤出。
外间正厅，气氛凝重得几乎能拧出水来。
林镇山端坐太师椅，腰背挺得笔直，如一把入鞘的凶刃。他面前的紫檀木茶几上，一盏雨前龙井早已凉透，水面凝着冷脂。他目光如电，死死盯着内室那道紧闭的紫檀木门，仿佛要将门板烧穿。每一次听到女儿那极力压抑的痛呼，他搭在膝上的铁掌便猛地攥紧，指节爆出青白，身下的酸枝木椅扶手早已无声地裂开几道细纹。
苏云娘挨着他坐着，素日里山野猎王那雷厉风行的气势荡然无存。她双手紧紧绞着一方素帕，帕子被汗水浸透，又被无意识地拧绞得不成样子。她的耳朵捕捉着内室最细微的动静，每一次稳婆的指令，每一次女儿粗重的喘息，都让她身体微微发颤。眼角的皱纹深得像是刀刻，里面盛满了焦灼和恐惧。
“云娘……”林镇山低哑地开口，想安慰妻子，却发现自己的喉咙也紧得发疼。
苏云娘猛地抓住丈夫的手腕，力气大得惊人：“镇山，当年我生溪儿……也这般凶险么？”她的声音带着不易察觉的颤抖。
林镇山沉默片刻，反手用力握住妻子冰凉的手：“都过去了。溪儿比你还韧，定能闯过去。”这话不知是在安慰妻子，还是在说服自己。
厅堂角落，沈砚早已失了平日的温润从容。他根本坐不住，只在靠近内室门帘的廊柱下反复踱步。月白色的锦袍下摆沾了廊下的夜露，洇出深色的水痕。他双手紧紧背在身后，指甲几乎要嵌进掌心皮肉。素来清朗温润的眼眸此刻布满红丝，里面翻涌着惊涛骇浪般的担忧和恐惧，目光片刻不离那道隔绝了他与妻子的门帘。每一次听到林溪的痛呼，他就像被无形的鞭子狠狠抽中，身体猛地一僵，脚步也随之顿住，呼吸都窒住了。
“姑爷，您坐下歇歇吧。”管家忠叔捧着一盏热茶上前，声音里也透着不安。
沈砚恍若未闻，只死死盯着门帘，嘴唇抿成一条苍白的直线。廊下穿堂的风吹动他散落的几缕鬓发，更添几分萧索。
内室的门帘掀开一条窄缝，林仁心走了出来。他一身靛青棉布直裰，袖口挽至肘部，神情肃穆，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。他手上还沾着水渍，指尖带着一股淡淡的血腥气。
厅内三人的目光瞬间如同实质般钉在他身上。
“四哥！”沈砚一个箭步冲到他面前，声音嘶哑紧绷，“溪儿如何？”
林镇山和苏云娘也霍然起身。
林仁心迎着三道焦灼的目光，沉声道：“胎位正，孩子也强健。只是……”他顿了顿，压低了声音，“溪儿当年本源受损，如今气血两亏，后继乏力，如同灯油将尽。此刻全凭一股意志在强撑。若再拖延下去，恐有油尽灯枯之险。”
沈砚的脸色瞬间惨白如纸，身形晃了晃，被林镇山一把扶住。苏云娘倒抽一口冷气，死死捂住嘴，才没让呜咽溢出喉咙。
“仁心！”林镇山声音如铁，带着不容置疑的杀伐之气，“不惜一切！保住溪儿！”
“父亲放心，孩儿明白。”林仁心重重点头，眼神锐利如刀，“我已用金针封住她几处要穴，强提元气。赵大娘经验老道，此刻只能靠溪儿自己闯过这鬼门关！” 他语速极快，说完便不再耽搁，转身又匆匆进了内室。门帘落下，隔绝了里面更浓重的药味和隐隐的血腥气。
沈砚只觉得浑身冰凉，一股巨大的恐惧攫住了他的心脏，几乎无法呼吸。他猛地一拳砸在身旁冰冷的廊柱上，坚硬的楠木竟被他砸得凹陷下去一小块，指关节瞬间皮破血流。他却浑然不觉痛楚，只死死盯着那晃动的门帘，眼中是深不见底的痛苦和无能为力的绝望。
“溪儿……”他无声地翕动着嘴唇，这个名字在唇齿间滚过千遍万遍，却沉重得无法吐出。
内室里，气息灼热而浑浊。
林溪的视线开始模糊，汗水流进眼睛，一片刺痛。稳婆和医女的声音仿佛隔着厚厚的水幕传来，遥远而不真切。身体像被撕裂又重组，每一次用力都牵扯着识海深处那道旧伤，剧痛如毒藤缠绕着她的神魂，要将她拖入无边的黑暗深渊。力气在飞速流逝，冰冷的麻木感顺着四肢百骸蔓延上来。
“郡主！不能睡！再使把力！头就要出来了！”赵大娘的声音带着前所未有的急迫，用力按压着林溪的宫底。
林溪的眼睫沉重得如同挂了铅块，视野里只剩下摇曳的烛光幻化成的模糊光晕。好累……真的好累……像沉在冰冷的深潭里，只想就此沉沦下去……
就在这意识即将彻底涣散的边缘，一股温润的暖流，毫无征兆地自她胸口传来！
是那枚紧贴着她心口肌肤、温养了她数年的乌木牌！
它不再仅仅是温养，此刻竟像一颗沉眠的心脏骤然苏醒！一股温和却磅礴无匹的暖流，如同初春解冻的山涧，带着沛然的生命气息，瞬间自乌木牌中奔涌而出！这股力量并非蛮横地冲撞，而是温柔而坚定地流淌过她枯竭如旱地般的经脉。
所过之处，撕裂的痛楚如同被无形的手抚平！那蛰伏在识海深处、蠢蠢欲动的阴寒刺痛，如同积雪遇上骄阳，发出“嗤嗤”的细微声响，迅速消融退散！一种前所未有的力量感，纯粹、温暖、源自生命最本源的勃勃生机，充盈了她的四肢百骸！这股力量甚至抚平了灵魂深处因过度消耗而产生的撕裂感，让她濒临溃散的意志重新凝聚，变得坚韧如铁！
林溪猛地睁开双眼！原本黯淡的眸子瞬间爆发出惊人的光彩，如同淬火的星辰！
“呃啊——！”一声凝聚了所有痛苦、决绝与新生的低吼，带着母性的磅礴伟力，从她喉咙深处迸发！她用尽全身的力气，将那股乌木牌赐予的、源自生命本源的力量，狠狠向下推送！
仿佛有什么屏障被彻底冲破！
紧随其后——
“哇——！哇——！”
一声嘹亮得足以穿透云霄的婴儿啼哭，如同最动人的天籁，骤然响起！划破了小楼内几乎凝固的空气，穿透了紧闭的门扉，响彻在每一个屏息凝神等待的人耳边！
时间，仿佛在这一刻静止了。
“生了！生了！是位小公子！母子平安！！”赵大娘带着狂喜和难以置信的颤抖声音，如同仙乐般从内室传出，带着劫后余生的巨大喜悦。
轰！
外间厅堂里，紧绷到极致的气氛轰然炸开！
苏云娘腿一软，整个人向后跌坐在椅子里，眼泪如同断了线的珠子，汹涌而出，瞬间模糊了视线，口中喃喃着：“老天保佑……老天保佑……” 浑身都在止不住地颤抖，那是从地狱边缘被拉回来的虚脱和狂喜。
林镇山那绷得像块铁板的脊背终于松懈下来，他长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛要将积压在胸腔里几个时辰的焦虑和恐惧全部吐尽。他抬手抹了一把脸，指尖触到一片冰凉的湿意。这纵横沙场、见惯生死的铁血老将，此刻眼中竟也泛起了清晰的水光，在烛光下闪烁。他用力地闭了闭眼，再睁开时，已恢复了惯常的威严，只是那威严之下，是无法掩饰的激动和释然。他转过身，伸出蒲扇般的大手，重重地拍在身旁几乎石化的沈砚肩上。那一下力道极大，拍得沈砚一个趔趄。
沈砚被这一巴掌拍得回过神来。
“溪儿……昭儿……”他低低地、梦呓般地念着这两个名字，眼中失而复得的狂喜瞬间冲垮了所有堤坝，化作一片璀璨的星光。他再顾不上任何礼数仪态，甚至没有理会肩上传来的疼痛，猛地拨开那道隔绝了他太久的门帘，踉跄着扑了进去！
浓郁的血腥气和药味扑面而来，他却恍若未闻。他的世界里只剩下那张汗湿的、苍白却带着奇异光彩的脸庞，以及她身边那个被包裹在锦缎襁褓里、正发出惊天动地哭声的小小生命。
他几乎是扑跪在床边，颤抖得不成样子的手小心翼翼地、近乎虔诚地抚上林溪汗湿冰凉的脸颊。指尖传来的温软触感，才让他真正确信这不是一场幻梦。巨大的喜悦和失而复得的后怕如同汹涌的海浪冲击着他的心房，声音哽咽得不成调：“溪儿…溪儿…辛苦了…我的溪儿……” 千言万语堵在喉咙口，最终只剩下这最朴素的三个字，却重逾千斤。
林溪疲惫到了极点，仿佛全身的骨头都被抽走了，连抬一根手指的力气都没有。但她的精神却异常清明，巨大的满足感和喜悦如同暖流冲刷着四肢百骸。她费力地转过头，对上沈砚那双盛满了心疼、狂喜和泪光的眼睛，努力地扯动嘴角，露出一个虚弱的、却比窗外初升的朝阳还要温暖明亮的笑容。
她的目光，越过沈砚的肩头，投向母亲苏云娘的怀中。
苏云娘早已将那个啼哭不止的小肉团小心翼翼地抱在了怀里，动作轻柔得不可思议，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。她低头看着外孙红润的小脸，那皱巴巴的小鼻子小眼，此刻在她眼中胜过世间一切美景。泪水滴落在襁褓上，洇开深色的圆点。
“好…好…乖孙…好孙儿…” 苏云娘泣不成声，粗糙的手指轻轻碰了碰婴儿娇嫩的脸颊，“瞧瞧这眉眼…像你娘…像你娘小时候…这哭声…多亮堂！多精神！”
林镇山也走了过来，高大的身影笼罩在床边。他伸出一根粗粝的手指，小心翼翼地碰了碰外孙紧握的小拳头。那小小的拳头竟似有感应般，微微动了动，惹得林镇山嘴角不由自主地咧开一个近乎笨拙的、属于外祖父的慈爱笑容，眼中的水光更盛了。他什么也没说，只是再次用力地、重重地拍了拍沈砚的后背，那力道传递着无言的激动和认可。
林仁心仔细地为林溪诊了脉，又检查了婴儿的呼吸、心跳、四肢百骸，紧蹙的眉头终于彻底舒展开来。他转向沈砚，脸上带着由衷的欣慰和一丝不易察觉的疲惫：“恭喜妹夫！小外甥筋骨强健，中气十足，好得很！溪儿此番损耗巨大，但万幸…万幸有那乌牌护住了本源心脉，并未真正伤及根本！好生调养数月，定能恢复如初！”
听到林仁心肯定的诊断，沈砚那颗悬在万丈深渊之上的心，终于彻底落回了实处。他紧紧握住林溪无力垂在床边的手，十指相扣，仿佛要将自己的力量传递给她。目光再转向襁褓中那个渐渐止住啼哭、正挥舞着小拳头、睁着乌溜溜懵懂眼睛好奇“打量”这个陌生世界的儿子时，一股从未有过的、沉甸甸的、饱胀到几乎要溢出的巨大幸福，如同温暖的潮水，瞬间将他淹没。那是一种血脉相连的悸动，一种生命得以延续的圆满。
他俯下身，带着无尽的珍视和初为人父的笨拙，先是在儿子那吹弹可破的娇嫩脸颊上，印下一个轻柔得如同羽毛拂过的吻。那温软的触感直抵心尖。然后，他抬起头，目光深深凝望着林溪，在她的额头上，印下一个同样轻柔、却饱含着无尽怜惜、感激和深沉爱意的吻。
林溪感受着额间温热的触感，看着近在咫尺的丈夫和母亲怀中的儿子，眼中也氤氲起水汽。她努力动了动嘴唇，声音微弱得如同蚊蚋，却清晰地传入沈砚耳中，带着无尽的温柔和对未来的期许：
“我们的孩子…叫他‘昭’…林昭，可好？”她顿了顿，目光仿佛透过窗棂，望向了外面渐渐亮起的天光，“昭明之昭…愿他…如这盛世朝阳…光明…磊落…”
“好！好！林昭！我们的昭儿！”沈砚用力点头，眼中的星光几乎要满溢出来，喜悦和赞同毫无保留。这个名字，承载着父母最美好的祝愿，也仿佛与窗外那渐渐驱散寒雾、普照大地的晨曦遥相呼应。
没有人注意到，在林溪说出“昭”字的瞬间，紧贴在她心口、因护主而耗去不少光泽的乌木牌，再次传来一阵微弱的、却异常清晰的温热。一缕比发丝还要纤细、纯粹得如同晨曦初凝的金色光芒，悄然自牌身溢出，无声无息地融入了襁褓中婴孩那光滑的眉心，一闪而逝，仿佛从未出现过。
新的守护，在这一刻，已然无声地系上。
窗外，薄雾彻底散尽。一轮红日跃出远山，将万道金光慷慨地洒向青石村的屋瓦、田埂，也透过窗棂，温柔地笼罩在产阁内这一家三口的身上，为他们镀上了一层温暖而神圣的金边。
初春的暖阳，正盛。