章节梗概：沈清弦收下辽国令牌引发连锁反应。萧寒因她的隐瞒而震怒，两人关系出现裂痕。韩铮审时度势提出三方合作构想，而周淳带来的关于天龙令藏匿处的关键线索，让沈清弦下定决心，要掌握自己的命运。
狼首令牌冰冷的触感，透过掌心直抵心脉，沈清弦却觉得指尖一片滚烫。她知道，自己接下这令牌的举动，无异于在悬崖边缘踏出了一只脚，下方是深不见底、激流暗涌的渊薮。
耶律元佐粗犷的脸上先是闪过一丝错愕，随即化为一种混合着欣赏与算计的狞笑：“好！公主殿下果然非同凡响！识时务者为俊杰！有此令牌，大辽境内，凡我族类，见令如见南院大王！期待与殿下合作的那一天！”
他话音未落，韩光已厉声喝道：“拿下这些辽国细作！”
亲兵们刀剑齐出，逼向耶律元佐等人。
耶律元佐却并不恋战，哈哈一笑，猛地掷出几颗烟雾弹。“嘭嘭”几声闷响，刺鼻的浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“保护大人！”
“小心暗器！”
场中一片混乱。待烟雾稍稍散去，耶律元佐及其手下已借着夜色与混乱，如同鬼魅般翻过行辕外墙，只留下几声嚣张的呼哨在夜风中回荡。
没有人去追。所有人的目光，都聚焦在场中央那个手持狼首令牌的素白身影上。
萧寒捂着肩头的伤口，鲜血从指缝间渗出，染红了青衫。他死死地盯着沈清弦，盯着她手中那枚代表着辽国、代表着复国、代表着无尽麻烦与危险的令牌，眼神里充满了难以置信、愤怒，以及一丝被背叛的痛楚。
“清弦……”他的声音沙哑得厉害，带着压抑的怒火，“你知不知道你在做什么？！”
沈清弦转过身，面对着他灼人的目光，心头一颤，却强迫自己迎视，将那枚令牌紧紧攥在掌心，仿佛那是她此刻唯一的凭依。“我知道。”她的声音带着不易察觉的颤抖，却努力维持着平静，“我在找一个……或许能让我们活下去，并且活得稍微有点自主权的机会。”
“自主权？”萧寒几乎要气笑了，他猛地踏前一步，不顾肩头伤势，一把抓住她的手腕，力道大得让她蹙眉，“靠这辽狗的令牌？靠和他们合作，去走那条注定血流成河的复国路？！这就是你思考一夜，在老和尚点拨后做出的选择？这就是你的‘本心’？！”
他口中的“老和尚”让沈清弦微微一怔，但此刻无暇细究。萧寒的质问如同冰锥，刺得她体无完肤。她理解他的愤怒，他的担忧，可她别无他法。
“那你告诉我该怎么办？！”沈清弦猛地甩开他的手，积压已久的情绪终于爆发，声音带着哭腔，“束手就擒，被皇城司抓去砍头？或者跟着周淳他们，像无头苍蝇一样东躲西藏，最后要么被剿灭，要么被他们推上那条我根本不想要的复国路？还是……完全依靠韩大人的庇护，成为他维系和平的一枚棋子，将我们两人的命运，完全交到别人手中？！”
她举起那枚狼首令牌，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它落下：“是！这是与虎谋皮！是饮鸩止渴！可至少……至少现在，我手里有了一点东西！有了让韩大人忌惮，让周淳他们不敢过分逼迫，甚至……让辽国那边，不能随意处置我的筹码！我知道这很危险，我知道你可能无法接受，但这是我现在……唯一能想到的，不是坐以待毙的办法！”
她的话语如同连珠炮，砸在萧寒心上，也砸在周围所有人的耳中。
韩铮站在一旁，面色凝重，并未立刻开口。他看着情绪激动的沈清弦，又看看怒火中烧的萧寒，眼神深邃，似乎在快速权衡着这突如其来的变局。
萧寒看着沈清弦泪光闪烁却异常坚定的眼眸，看着她手中那枚刺眼的令牌，胸中翻涌着滔天巨浪。他明白她的无奈，她的挣扎，可他无法接受她用这种方式来寻求出路！这太危险了！一步踏错，便是万劫不复！
“所以，你就选择瞒着我，擅自做下这等决定？”萧寒的声音冷了下来，带着深深的失望，“在你心里，我萧寒就是那般迂腐不堪，不能与你共同承担风险、想出更好办法的人吗？还是你觉得，我根本不足以信任？”
这话如同最锋利的针，刺中了沈清弦心中最柔软的地方。她不是不信任他，恰恰是因为太在乎他，才不想让他卷入更深的旋涡，才想独自扛起这份艰难！
“我不是……”她想解释，却一时语塞。
“够了！”萧寒猛地打断她，肩头的伤口因情绪激动而崩裂，鲜血流淌得更多，他却浑然不觉，只是用一种沈清弦从未见过的、带着疏离与痛心的眼神看着她，“沈清弦，你总是这样……自以为是的善良，自以为是的承担！你可曾想过，你做的这些决定，是否会把我推得更远？”
他说完，不再看她，捂着伤口，转身，踉跄着朝客舍方向走去，背影在清冷的月光下，显得无比孤寂而决绝。
“萧寒！”沈清弦心中一痛，下意识地想追上去。
“沈姑娘。”韩铮终于开口，声音平和，却带着不容置疑的威严，阻止了她的脚步。
沈清弦停住，看着萧寒消失在客舍门后的背影，只觉得浑身力气都被抽空，手中的令牌重若千钧。
韩铮走到她面前，目光落在狼首令牌上，沉吟片刻，道：“沈姑娘，你这一步，走得极为凶险，但也……颇为巧妙。”
沈清弦抬起泪眼，不解地看着他。
韩铮负手而立，望着耶律元佐消失的方向，缓缓道：“耶律元佐是辽国南院大王耶律斜轸麾下的悍将，也是主战派的急先锋。他此次前来，招揽是假，试探乃至挑拨离间，恐怕才是真。你若断然拒绝，他回去后，必会极力怂恿耶律宗真对宋用兵，理由是宋廷迫害前周皇室，包藏祸心等等。但你如今接下这令牌，态度暧昧，反而让他们摸不清你的底细，暂时不敢轻举妄动。”
他转过头，看向沈清弦，眼中闪过一丝赞赏：“你确实为自己，也为目前僵持的局面，赢得了一丝喘息之机，和……一点讨价还价的资本。”
沈清弦默然，她当时并未想得如此深远，只是情急之下的本能反应。经韩铮一点拨，才意识到这其中错综复杂的关联。
“但是，”韩铮话锋一转，语气变得严肃，“这也意味着，你正式将自己置于宋、辽、以及前周复国势力，这三方博弈的中心。从此，你再无退路，每一步都必须如履薄冰。”
“韩大人……”沈清弦深吸一口气，擦去眼角的泪水，努力让自己冷静下来，“事已至此，清弦别无他法。我只想问，您之前所说的合作，关于维系天龙令代表的和平，还作数吗？”
韩铮深深地看了她一眼：“作数。但合作的方式，或许需要调整了。”
他踱了两步，沉声道：“原本，韩某是希望借助你前朝公主的身份，或许能更容易接触并取信于辽国方面仍希望维持和平的关键人物，比如……卧病在床的南院大王耶律斜轸。他是当年协定的见证者之一，手中握有一块天龙令。若能取得他的信任，或许能稳住局势，压制主战派。”
“但现在，你手中多了辽国主战派的令牌。”韩铮目光锐利，“这固然是麻烦，但若运用得当，未尝不能成为一种特殊的‘通行证’。我们可以利用这层模糊的关系，设法接触耶律斜轸，同时麻痹耶律元佐等人。但这需要极高的智慧和胆识，也需要……绝对可靠的盟友。”
他的目光意有所指地扫了一眼萧寒离去的方向，又望向行辕之外漆黑的山峦：“以及，妥善安置好你身后的那些‘自己人’。”
沈清弦明白他的意思。与萧寒的裂痕需要弥补，而周淳等暗卫，是一股不可忽视的力量，用得好是助力，用不好就是随时可能引爆的隐患。
“我……需要时间。”沈清弦低声道，感到一阵深深的疲惫。不仅要面对外部的狂风暴雨，还要处理内部的情感危机，这比她想象中还要艰难。
“韩某可以给你时间，但不会太多。”韩铮道，“辽国局势瞬息万变，耶律斜轸病情不明，我们必须尽快行动。此外，皇城司冯阎铩羽而归，绝不会善罢甘休，朝廷那边的压力，韩某也需要应对。”
就在这时，一名亲兵快步走来，在韩光耳边低语几句。韩光脸色微变，上前禀报道：“大人，行辕外发现可疑人物踪迹，似乎是……之前那些前朝暗卫。他们要求见沈姑娘。”
周淳他们来了！想必是看到了她发出的求救信号。
沈清弦心中一紧，看向韩铮。
韩铮略一思索，摆了摆手：“让他们首领一人进来。沈姑娘，看来你需要先处理一下你的‘家事’了。”
片刻后，在韩铮安排的一间僻静厢房内，沈清弦见到了风尘仆仆、眼神焦灼的周淳。
“殿下！您没事吧？老奴看到信号，心急如焚！”周淳一见面就急切地问道，目光迅速扫过沈清弦，确认她无恙，才稍稍松了口气，随即又看到她手中那枚显眼的狼首令牌，脸色骤变，“这……这是辽国南院大王的狼首令？！殿下，此物从何而来？”
沈清弦简要将方才耶律元佐袭击、自己接下令牌的经过说了一遍，略去了与萧寒争吵的细节。
周淳听完，苍老的脸上神色变幻不定，先是震惊，继而沉思，最后竟缓缓点了点头，眼中闪过一丝奇异的亮光：“殿下……此举虽然冒险，但……或许歪打正着！”
“嗯？”沈清弦不解。
周淳压低声音，语气带着一丝兴奋：“殿下，老奴之前与您提过，我们二十年来并非毫无经营。在辽国境内，我们也安插有眼线。据最新密报，南院大王耶律斜轸病重确有其事，但其病情恐怕比外界所知更为复杂，疑似中毒！而下手之人，极有可能就是其子耶律宗真！”
沈清弦倒吸一口凉气，皇室倾轧，父子相残，无论在宋还是辽，似乎都是常态。
“耶律斜轸是辽国主和派的核心，他若倒下，耶律宗真上位，宋辽之战几乎不可避免。”周淳继续道，“而耶律斜轸手中，不仅握有部分兵权，更重要的，他保管着当年宋辽协定信物——三块天龙令之一！”
又是天龙令！
“殿下，您如今手持耶律元佐代表的狼首令，便有了接触辽国高层，尤其是……设法见到耶律斜轸的契机！”周淳的声音带着一种隐秘的激动，“若我们能借此机会，救下耶律斜轸，或者……至少拿到他手中的那块天龙令！那么，无论是在韩铮这边，还是在辽国那边，甚至在复国大业中，殿下都将拥有举足轻重的地位和话语权！届时，是战是和，是复国还是寻求其他出路，主动权才能真正掌握在殿下手中！”
救耶律斜轸？拿天龙令？
周淳的话语，如同在沈清弦面前推开了一扇新的大门，一条更加凶险，但也可能真正摆脱被动局面的道路，隐隐浮现。
这与韩铮希望她维系和平的目标，在“救耶律斜轸”这一点上，似乎不谋而合。但最终目的，却截然不同。韩铮要的是稳定，周淳要的是搅动风云，从中取利。
而她呢？
沈清弦抚摸着手中冰凉的狼首令牌，脑海中再次浮现萧寒失望离去的背影，浮现那菩提树下老僧“但行好事，莫问前程”的话语。
她的本心，是救人，是守护。
救一个可能被儿子毒害的父亲，是医者本分。
拿到天龙令，或许能阻止战争，守护苍生，也能……守护她和萧寒的未来。
至于复国……她依然不愿。但若能借此掌握力量，或许就能拥有对周淳等人说“不”的资格？
一个大胆的计划，在她心中逐渐清晰。
她看向周淳，目光不再迷茫，而是带着一种破釜沉舟的决然：“周统领，我需要你动用一切在辽国的力量，查清耶律斜轸的真实病情和所在的具体位置，以及……耶律宗真和耶律元佐的详细动向。”
周淳眼中精光爆射，毫不犹豫地躬身：“老奴遵命！定不负殿下所托！”
就在这时，厢房外传来韩光的声音：“沈姑娘，韩大人有请，有要事相商。”
沈清弦深吸一口气，整理了一下仪容，将狼首令牌仔细收起。
她知道，与韩铮的谈判，即将开始。而这一次，她不再是被动接受的一方。
她看了一眼萧寒所在客舍的方向，心中一阵刺痛，却更加坚定了信念。
她必须走下去，为了能真正掌握自己的命运，也为了……能有一天，毫无负担地站在他的身边。
（第四十二章 完）