钱公公的警告像一块巨石投入平静（至少表面平静）的永巷，激起了层层涟漪。接下来的日子里，永巷的气氛明显紧张了许多。太监宫女们走路都低着头，交谈的声音也压低了几分，彼此之间多了几分审视和警惕。
果然，没过几天，一队神色冷峻的宫廷侍卫护送着几辆简陋的马车，悄无声息地住进了永巷北头那几间荒废已久的院子。马车帘幕低垂，看不清里面的人，但随行的人员很少，且个个面色凝重，透着一股压抑的气息。
好奇是人的天性，但恐惧更能压制天性。永巷里的人，哪怕是最碎嘴的老宫女，也绝口不提北头院子的事，走路都尽量绕开那片区域。负责给那边送饭、传递物品的差事，成了人人避之不及的苦差，最后往往落到像秦墨这样最没背景、最年轻的小太监头上。
秦墨并没有抗拒这份差事。相反，他认为这是一个机会——一个近距离观察权力斗争失败者、了解宫廷阴暗面的机会，同时也是一种锻炼，锻炼自己在危险环境中保持冷静和低调的能力。
他第一次去送饭时，院子门口有侍卫把守，检查了食盒后，才放他进去。院子里十分冷清，积雪无人打扫，只有正屋的窗户透出一点微弱的灯光。他低着头，将食盒放在屋外的石阶上，按照规矩轻轻敲了敲门，然后便迅速退开，全程没有抬头多看一眼。
屋里没有任何回应，只有死一般的寂静。
如此几次之后，侍卫对他的警惕心放松了些。有一次，当他放下食盒准备离开时，正屋的门“吱呀”一声开了一条缝。一个穿着素色旧棉袍、面容憔悴、年纪约三十许的妇人探出半张脸，眼神空洞地看了他一眼，然后又迅速关上了门。
虽然只是一瞥，但秦墨凭借前世记忆和孙太监平日里的絮叨，立刻认出，这妇人很可能就是赵王刘友的王妃，或者是他某个备受宠幸的姬妾。赵王刘友不久前已被吕后召至长安，幽禁起来，最终活活饿死。其家眷显然也受到了牵连，被贬黜到这冷宫般的永巷。
历史的残酷，以一种无声的方式，展现在十岁的秦墨面前。他心中并无太多波澜，更多的是印证了预想的冷静。他知道，这只是一个开始，吕后对刘氏宗亲的清洗还会继续。
送饭的差事虽然危险，但也带来了一点意想不到的“好处”。因为需要出入相对敏感的北院区域，秦墨偶尔能接触到一些级别稍高、消息更灵通的侍卫或传递命令的宦官。他依旧保持沉默，但耳朵却竖得更高。从这些人的只言片语中，他拼凑出更多前朝的动态：哪位大臣又被罢黜了，哪位吕氏子弟又被封了官……
这些信息，结合他前世的历史知识，让他对当前的时间节点和未来可能的走向有了更清晰的把握。他知道，吕后的统治还会持续几年，但朝野暗流涌动，功臣集团和刘氏余党并非毫无反抗之力。他只是耐心地收集着这些碎片，丰富着自己的信息库。
除了关注外界，秦墨将更多的精力投入到自身修炼和对永巷环境的进一步探索上。他的内力在稳步增长，虽然距离“三流高手”还有不小的距离，但感官变得更加敏锐，脚步更加轻健。他开始尝试在夜间，利用对巡逻卫士换岗规律的掌握，进行更隐蔽的潜行练习。他像一只幽灵，在永巷错综复杂的巷道、废弃的院落和茂密的树丛中穿梭，不断熟悉着每一寸土地，寻找着可能的藏身之处和秘密通道。
在一次探索中，他意外发现永巷最深处，靠近皇宫最外围宫墙的地方，有一个几乎被荒草藤蔓完全掩盖的狗洞。洞口不大，但足以让身材瘦小的他钻过。洞外是皇宫与民坊之间的隔离地带，杂草丛生，罕有人至。这个发现让他心中一动，这或许是一条紧急情况下逃离皇宫的备用路线，虽然风险极大，但多一条路总多一分生机。他将这个洞口仔细伪装好，作为自己的一个秘密。
冬日的一个傍晚，秦墨刚完成送饭的差事，正准备回去，却被孙太监叫住了。孙太监的精神似乎比平时好些，将他拉进堆满杂物的仓库，神秘兮兮地从一个破旧的木箱底翻出几片残破的、颜色发黑的竹简。
“小墨子，你常来陪咱家说话，咱家看你是个实诚孩子。”孙太监压低了声音，浑浊的眼睛里闪着一点异样的光，“这东西，是咱家年轻时，在清理一座前朝废殿时偷偷藏起来的。上面刻的字歪歪扭扭，咱家不认识，但总觉得不是寻常物事。咱家老了，没几天活头了，留着也没用，你拿去……或许将来能换几个钱。”
秦墨心中一动，双手接过竹简。竹简入手冰凉，上面的字迹确实古怪，并非当时通行的篆书或隶书，倒像是某种更古老的符文，夹杂着一些简陋的人形图案，做出各种古怪的姿势。
他强压下心中的激动，装作懵懂的样子，向孙太监道了谢，将竹简小心地藏入怀中。
回到赵忠的陋室，趁赵忠不在，秦墨才就着油灯的微光，仔细研究起这几片竹简。他虽然不认识那些符文，但那些人形图案，以及图案旁边标注的类似经络的线条，让他隐约感觉到，这可能是一门古老的导引术或者……武功秘籍的残篇！
绝非那套大路货的粗浅呼吸法可比！
他尝试着按照其中一个图案的姿势摆开，同时调整呼吸。刚一动作，丹田内的气息就微微一颤，似乎受到了某种牵引！虽然因为竹简残破，无法得知完整心法，但这无疑证实了他的猜测！
“果然……这深宫之中，藏着不少秘密……”秦墨小心翼翼地收起竹简，眼中闪过一丝炽热。这残篇暂时无法修炼，但指出了一个方向：宫中可能散落着前朝甚至更早时期遗留的武学残本！这为他未来寻找更高深的功法，提供了线索。
时光继续流逝，永巷北院的“邻居”始终寂静无声，如同被世界遗忘。朝堂上的风波似乎暂时平息，但压抑的气氛并未散去。秦墨十一岁了，他在永巷的日子平静而充实，扫地、练功、听孙太监讲古、暗中收集信息，如同一块海绵，贪婪地吸收着一切养分，为未来的蜕变默默积蓄着力量。
他像一颗被深埋于地下的种子，在无人可见的黑暗中，悄然伸展着根系，等待着破土而出的那一天。而他知道，那一天，需要足够的耐心，也需要合适的时机。现在，他只需要继续蛰伏，继续成长。