平静的日子，在秦墨二十七岁这年秋被打破。一场突如其来的风波，并非源于朝堂，而是起于宫闱深处。
一位颇得文帝宠幸的慎夫人，其宫中失窃了一支珍贵的碧玉簪。此事说大不大，说小不小，却因涉及宠妃，内务府被严令彻查。一时间，内宫诸局人仰马翻，互相推诿猜忌。藏书阁虽非嫌疑重地，但也免不了被巡查盘问。
这日，两名面容冷峻的内侍省宦官带着几名侍卫来到藏书阁，声称要查阅近期的出入记录，并询问是否有可疑人物往来。主管老宦官战战兢兢，答话前言不搭后语。秦墨作为副管事，只得上前应对。他神色恭谨，条理清晰地将记录一一呈上，言语间不卑不亢，既撇清了藏书阁的干系，又未开罪任何人。
那为首的宦官目光如刀，在秦墨脸上停留片刻，似乎想从他苍白的脸色和平静的眼神中看出些什么，最终却只是冷哼一声，例行公事地询问了几句便作罢。临出门前，他似无意般提起：“听说秦管事身子骨不大爽利？这深秋时节，可要仔细将养。”
秦墨心中凛然，面上却依旧平静：“劳公公挂心，只是偶感风寒，已无大碍。”他深知，宫中之人，尤其是内侍省的那些人，眼毒心细，自己这异于常人的体寒之症，恐怕已引起些许注意。
风波并未持续太久，数日后，窃案告破，竟是一名负责洒扫的小宫女所为，动机不过是嫉妒慎夫人受宠。事情水落石出，宫中恢复平静，但秦墨却不敢放松警惕。他意识到，随着自己在宫中年资渐长，又担任了稍有职司的位置，再想如过去那般完全隐形，已不可能。必须更加小心，尤其是《残烛功》带来的身体特征，需设法掩饰。
他想起那“龟息凝元散”，或许此方不仅能延缓生机流逝，还能调和体内阴寒之气？他决定冒险一试。利用整理药典档案的便利，他悄悄记下了所需药材，然后通过这些年暗中经营的一条极其隐秘的渠道——一个因年老被放出宫、在宫外经营小药铺的老太监，花重金陆续凑齐了药材。他不敢在宫中煎药，只得将药材研磨成粉，每次修炼《残功》后，少量服用，借其药力调和那灼烧后的虚寒。
效果虽有，却微乎其微，如同杯水车薪。但总好过没有。他感觉自己像是在走钢丝，一边是飞速提升的实力，一边是加速流逝的生命，还要时刻提防来自外界的目光。
这年冬天，格外寒冷。一场大雪覆盖了长安，也覆盖了未央宫的金瓦朱墙。秦墨站在藏书阁的窗前，望着窗外银装素裹的世界，呼出的气息瞬间凝成白雾。他拢了拢身上略显单薄的棉袍，体内《残烛功》的内息自行缓缓运转，驱散着寒意，却也带来一丝熟悉的虚弱感。
二十七岁，二流巅峰的实力，在这深宫之中，已算是一股不可小觑的暗流。但他知道，这还远远不够。一流高手，宗师，大宗师……乃至那虚无缥缈的陆地神仙之境，道路漫长而艰险。而他的时间，或许并不像看起来那么充裕。
雪光映照着他苍白而平静的脸庞，那双深不见底的眸子里，映不出丝毫暖意，只有一片冰冷的决绝。他就像雪地之下阴燃的炭火，外表冰冷，内里却蕴藏着足以焚尽一切的炽热与毁灭。宫深似海，前路漫漫，这盏以寿命为燃料的残烛，还将在这幽暗的宫殿里，继续燃烧下去，直至成灰，或是……迎来下一次新生。