霍光主导的朝堂，对北朔的“羁縻”策略，很快从政治认可转向了更为现实和犀利的经济领域。一纸来自长安的诏令，以“保障边军需用，平抑关市物价”为由，宣布对并州及周边与北朔接壤的关市，实行 “盐铁专卖，限量输北” 的政策。这意味着，北朔通过正常贸易渠道获取优质铁料和大量食盐的路径，被骤然收紧。
这道诏令，像一道无形的枷锁，试图扼住北朔蓬勃发展的咽喉。
王廷对策
承运殿内，气氛比之前讨论王爵时更为凝重。盐和铁，是军队的筋骨，是农具的源头，是民生不可或缺之物。
“霍光这是要掐断我们的命脉！”韩老六第一个跳起来，少府令的沉稳荡然无存，脸上满是焦急，“我们的高炉虽能产铁，但产量尚不足以完全自给，尤其是打造精良兵甲所需的优质矿料，多赖南边输入。食盐更是如此，仅靠境内零星盐池，根本无法满足数十万军民所需！”
阿史那隼脸色阴沉：“没有足够的铁，如何打造兵甲？没有盐，将士们哪有力气打仗？大王，不能让霍光得逞！”
陈平相对冷静，分析道：“此乃阳谋。霍光不敢直接动兵，便以此经济手段，延缓我北朔壮大之速。他算准了我们短期内无法完全自给，欲以此迫使我等在某些方面做出让步。”
所有人的目光都投向了王座上的刘据。
刘据手指轻轻敲击着扶手，脸上并无慌乱之色，反而带着一丝早有预料的了然。
“霍光出招了，而且是一记狠招。”他缓缓开口，“他以为，离开了中原的盐铁，我北朔便会自行萎缩。但他忘了两件事……”
他站起身，目光扫过群臣：“第一，我北朔，并非只有向南一条路。第二，我北朔，自有其造血之能！”
“韩老六！”
“臣在！”
“少府立刻盘点所有盐铁库存，实行战时配给制，优先保障军需与农具打造。同时，发动所有商队，加大从西域购入青盐（岩盐）和骡马的力度！告诉西域诸国，我北朔愿意用他们急需的丝绸、瓷器、药材，换取他们的盐和矿石！”
“荆黎！”
“臣在！”荆黎踏前一步，眼神专注。
“工曹立刻着手两件事：一，全力勘探境内矿藏，尤其是盐矿和铁矿，不惜人力物力！二，集中所有工匠，改进高炉，提升炼铁效率与质量！就算矿石品位稍差，也要用技术和工艺弥补！本王要的，是在一年之内，我北朔军械，不再受制于人！”
“陈平！”
“老臣在！”
“户曹即刻颁布《鼓励民间垦殖盐池令》，凡能自行产出合格食盐者，免其三年赋税！同时，严格管制境内盐铁流向，严防奸商囤积居奇，违令者，重处！”
一条条指令清晰明确，迅速将可能引发的恐慌转化为高效的行动力。
工曹的回应
压力之下，荆黎领导的工曹爆发出了惊人的能量。
探矿的队伍被派往阴山深处、荒漠边缘。很快，便传来了好消息：在阴山北麓发现了一处储量可观的露天劣质铁矿，虽品位不高，但易于开采；更令人振奋的是，在河套地区的一处洼地，发现了蕴藏丰富的盐硝矿，稍加提炼，便可得到食盐和作为火药原料的硝石！
与此同时，将作监内炉火日夜不熄。荆黎亲自坐镇，根据刘据提出的“增加鼓风”、“提高炉温”等概念，对现有高炉进行大刀阔斧的改造。经历了数次失败的爆炸风险后，一种新的、被称为“坚炉”的炼铁装置终于稳定下来，虽然依旧无法与中原最优质的铁矿相比，但产出的铁料在强度和韧性上已经能满足大部分军械和农具的需求。
少府的破局
韩老六也展现了他在商业上的老辣。他派出的商队，携带重礼，绕开匈奴势力较强的区域，通过祁连山南路，与西域南道的于阗、精绝等国建立了更紧密的联系。这些国家盛产玉石、葡萄，也有一定的盐矿，对北朔的丝绸、瓷器和特别是荆黎工曹出产的优质铁锅、剪刀等民用铁器极为青睐。一条绕过匈奴、也绕过汉廷的“南线商路”被悄然打通，虽然运量有限，但如同细流汇入，有效缓解了盐铁的压力。
霍光的错愕
数月之后，当霍光接到密报，称北朔境内并未出现预期的盐铁匮乏和物价飞腾，反而其军队装备更新速度似乎更快了，边境关市查获的走私北朔铁器质量竟不降反升时，他第一次感到了事情超出了掌控。
“坚炉？南线商路？盐硝矿？”霍光看着报告上的新名词，眉头紧锁。他发现自己低估了北朔的技术潜力和战略韧性。经济封锁非但没有压垮对方，反而逼迫对方走出了一条更独立、更具威胁性的道路。
“传令，加强对诸侯王的监控，尤其是与西域有往来者！绝不能让北朔与他们在西域连成一片！”霍光感到了更深的不安。北朔这头猛虎，不仅没有被笼头拴住，反而开始在笼子里磨砺自己的爪牙，甚至试图将爪子伸出笼外。
镇北城外的工曹试验场上，刘据拿起一把用新“坚炉”铁料打造的环首刀，挥刀斩向测试用的旧甲片，一声脆响，甲片应声而裂，刀口却只有轻微白痕。
“好！”刘据赞道，将刀递给身旁的荆黎，“看来，霍光这道诏令，反倒是逼我们更快地长大了。”
荆黎接过刀，平静地说道：“压力之下，方能突破瓶颈。只是，与中原的差距，仍需时日弥补。”
“无妨。”刘据望向南方，目光深邃，“我们有的是时间，也有的是……让他们意想不到的手段。”盐铁之困，不仅未能困住北朔，反而成了其技术突破和战略拓展的催化剂。这场无声的较量，才刚刚开始。