十月初，长安城东南的上林苑，迎来了自大秦定都以来最为盛大的一次庆典。
时值仲秋，天高云淡，金风送爽。
这片历经秦汉兴衰的皇家禁苑，虽不及鼎盛时期“缭以周墙，四百余里”的规模，然经苻坚下诏修缮，局部恢复旧观，依旧气象万千。
苑中林木参天，多为合抱之松柏银杏，秋霜点染，或苍翠如盖，或金黄璀璨。
连绵的草场虽略显枯黄，却更添北地秋日的辽阔苍茫。
数处宫观台榭点缀其间，飞檐反宇，丹漆彩绘，虽不尚过分奢华，亦显皇家规制。
为迎天王四十寿辰暨丰收庆典，兼接待西域使臣，苑内早已精心布置。
主会场设于昆明池畔一片开阔之地。
池水澄澈，碧波粼粼，倒映着岸边如云旌旗。
池畔空地以巨幅猩红氍毹铺地，上设御座、御案，皆以紫檀木雕琢，嵌以美玉螺钿。
两侧依品秩设文武百官、宗室勋贵及外国使臣观礼席案，锦墩茵褥，排列井然。
四周环立金甲侍卫，按刀肃立，甲胄鲜明，在秋阳下熠熠生辉，肃杀之气与苑中秋色交织。
巳时初刻，受邀的达官显贵、宗室子弟及其家眷便开始陆续抵达。
车马辚辚，仪仗煊赫，自长安城迤逦而来，经重重查验，方得进入这皇家禁地。
太学一行在王欢、卢壶率领下，乘官署马车而至。王曜与徐嵩、吕绍、尹纬同车。
吕绍今日特意换上了一身崭新的宝蓝色团花锦袍，头戴玉冠，显得格外精神，他掀开车帘一角，望着苑门外络绎不绝的车驾，啧啧叹道：
“瞧瞧这阵势！天王寿辰，果然非同凡响！听闻今日还有西域进献的汗血宝马，待会儿定要好好开开眼界！”
尹纬依旧是一身半旧的青布直缀，斜倚车窗，闻言嗤笑：
“吕二，你眼中只怕只有宝马华服，却不知这上林苑中，风云际会，暗藏机锋。”
他目光扫过远处几辆装饰着西域纹样的马车。
“龟兹、车师、鄯善，乃至大宛使臣齐聚，所图非小。今日这宾射之礼，恐怕不止是射箭那么简单。”
徐嵩神色温静，接口道：
“尹兄所言极是，西域诸国各怀心思，梁刺史引大宛使臣献马，意在彰显武功，扬威域外，然则出兵西域，牵涉甚广，国库民力，皆需权衡。”
王曜默然倾听，目光投向窗外掠过的秋色林壑。
他今日仍是一袭太学生青衫，仅在腰间系了那枚象征“羽林郎”荣誉的银鱼袋，于朴素中平添一分庄重。
听闻尹纬与徐嵩议论，他微微颔首：
“西域之事，关乎丝路畅通与西陲安定。然当务之急，仍在巩固根本，消弭内忧，襄樊战事未平，淮南又起烽烟，若再劳师远征，恐非国家之福。”
他言语平和，却切中时弊。
车辆在指引下停稳，四人随王欢、卢壶下车，由内侍引至指定的太学席位。
他们的位置位于文官队列之后，虽不显赫，视野却颇开阔，能将主会场景象尽收眼底。
陆续地，各方人物悉数登场。
右将军徐成一身戎装，与数位军府同僚阔步而来，见到侄儿徐嵩，微微颔首示意。
抚军将军毛兴率亲卫统领毛秋晴及麾下精锐五千，负责今日苑内护卫，此刻正穿梭于各处要道，巡视布防。
毛秋晴一身黑色劲装，外罩轻甲，青丝高束，英姿飒爽，她目光锐利地扫视四周，经过太学席位时，与王曜视线有一瞬交汇，随即淡然移开，继续执行公务。
权翼、朱肜、赵整、裴元略等文臣谋士相继入席，彼此寒暄，神色各异。
乐安男苻朗宽袍大袖，手持麈尾，意态闲适，在一众华服贵胄中显得格格不入，却又自成一格。
他很快便发现了王曜，遥遥举麈致意，嘴角含着一丝玩味的笑意。
宗室子弟们更是引人注目。
太子苻宏率先而至，仪态端庄，在一众属官簇拥下落座。
广平公苻熙、钜鹿公苻睿、平原公苻晖、河间公苻琳等诸王子宗室依次前来。
苻睿一身猎装，顾盼间颇有几分争强好胜之色；
苻晖则面色沉郁，目光扫过在场众人，尤其在看到与吕绍、徐嵩站在一起的王曜时，眼神微冷。
稍后，一阵环佩叮咚，香风细细，张贵妃携舞阳公主苻宝、易阳公主苻锦及幼子中山公苻诜，在一众宫女宦官簇拥下袅袅而至。
张贵妃身着杏黄蹙金宫装，雍容华贵。
苻宝则是一身月白绣淡碧兰草的襦裙，外罩同色轻纱披帛，发髻简约，仅簪一支素银簪并几朵细小的珍珠花，气质清冷，宛如秋月。
她步履从容，目光平静地掠过场中，在与王曜目光相接时，几不可察地微微颔首，随即安然入座。
苻锦依旧活泼，拉着弟弟苻诜，好奇地东张西望。
新任驸马杨定随安邑公主苻笙一同到来。
杨定身着御赐的驸马常服，英武中透着一丝身为帝婿的矜贵。
苻笙今日打扮得明艳照人，一身大红宫装，珠翠环绕，她紧紧挽着杨定的手臂，神色间满是新婚的甜蜜与占有欲。
董璇儿则出乎意料地以苻笙闺中密友的身份随行在侧，她今日身着芙蓉色缕金百蝶穿花云锦裙，梳着精致的惊鸿髻，簪一支点翠步摇，明丽照人，长袖善舞，与几位宗室女眷言笑晏晏，目光却不时流转，似乎在搜寻着什么。
当她的视线落在太学席位那边青衫磊落的王曜身上时，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
她低声与苻笙说了句什么，便袅袅婷婷地朝着王曜的方向走去。
“王郎君，别来无恙？”
董璇儿走至近前，敛衽一礼，声音柔媚。
“许久不见，郎君风采更胜往昔，今日上林盛事，能再遇郎君，璇儿甚是欣喜。”
她语笑嫣然，目光却带着审视，细细打量王曜的神色。
王曜眉头几不可察地微蹙，拱手还礼，语气疏淡：
“董小姐安好，今日盛会，小姐风采亦是不凡。”
董璇儿仿佛听不出他话中的疏离，兀自笑道：
“郎君过誉了，前番猎虎、破案，郎君智勇双全，名声早已传遍长安，便是公主殿下，亦对郎君赞誉有加呢。”
她说着，目光似有意似无意地瞥了一眼不远处的苻笙和杨定。
“只是郎君如今身为羽林郎，深得天王赏识，却不知日后是欲在太学潜心经义，还是有意出仕，一展抱负？”
言语间，试探之意昭然若揭。
王曜神色不变，淡然道：
“曜才疏学浅，唯愿脚踏实地，读万卷书，行万里路。至于前程，但凭机遇，尽己所能而已，不敢妄图非分。”
“好一个‘尽己所能’！”
一旁忽然插入苻朗清越的声音。
只见他不知何时已踱步过来，手持麈尾，宽大的云纹紫袍随风轻摆，饶有兴致地看着王曜。
“王郎君志存高远，又不慕虚名，实乃难得，适才闻郎君论及西域之事，颇合在下心意，不知郎君对于‘大秦威德播于远方，当效汉武故事，广开西域’之说，又有何高见？”
他此言一出，不仅董璇儿，连附近的吕绍、徐嵩、尹纬等人也凝神看来。
王曜心知苻朗此问，既是考校，亦是对他方才与同窗议论的延续。
他略一沉吟，从容答道：
“乐安男此问，关乎国策，昔汉武通西域，断匈奴右臂，扬汉家威仪，功在千秋。然其连年用兵，海内虚耗，亦为史家所警。今我大秦，天王圣明，欲混一六合，威加四海。然则，襄樊未下，淮南待举，关中、中原，民生待哺，此时若效汉武，急图西域，恐非其时。曜浅见，不若暂缓西顾，先固根本。待中原砥定，江南归附，国力强盛，届时遣一使，率数骑，宣威布德，西域诸国自当景从，何须劳师远征？”
他引史为鉴，分析时局，提出“先固根本，后图远略”的策略，既未直接反对扬威域外，又点明了当前的主要矛盾。
苻朗听罢，抚掌大笑：
“哈哈！不滞于古，不惑于虚，审时度势，方为俊杰！王郎君之见，深得本男之心！”
他看向王曜的目光愈发欣赏。
董璇儿在一旁，见王曜与苻朗对答如流，气度从容，心中爱慕与不甘交织，更觉此人非池中之物，必须牢牢抓住。
她正欲再寻话题，却见毛秋晴巡视至此，冷冽的目光扫过他们几人，在董璇儿身上略一停顿，随即对王曜公事公办地道：
“王郎君，此处视野尚可，但勿要随意走动，以免冲撞仪仗。”
语气虽冷，却隐含一丝提醒之意。
王曜拱手：“多谢毛统领提醒，曜谨记。”
毛秋晴微微颔首，不再多言，转身离去，黑色披风在秋风中猎猎作响。
董璇儿被毛秋晴那一眼看得有些不自在，又见王曜注意力已转移，心知不宜再纠缠，便强笑道：
“毛统领军务繁忙，倒是尽责，既如此，璇儿不便打扰郎君与乐安男清谈，先行告退。”
说罢，敛衽一礼，依依不舍地转身归座。
苻朗看着董璇儿离去的背影，又瞥了一眼毛秋晴的方向，对王曜低笑道：
“子卿啊子卿，看来你这‘尽己所能’，颇不轻松啊。”
言语中调侃意味十足。
王曜无奈一笑，并未接话。
此时，忽闻苑门处号角长鸣，鼓乐大作。
内侍高声通传：
“凉州刺史梁使君，引大宛国使臣、龟兹王弟白震、车师前部王、鄯善王入苑觐见——！”
全场顿时肃静下来，所有目光齐刷刷投向苑门方向。
但见凉州刺史梁熙率先步入。
他年约四旬，面容清癯，身着刺史官服，气度沉稳，步履从容，虽久镇边陲，然举手投足间仍带着文士的儒雅。
其身后，数位身着异域华服之人紧随而入。
为首者乃大宛使臣，手捧金盘，上覆锦缎，其下之物虽未显露，然观其形，必是那传说中的汗血宝马之具装或是象征物。
其后一人，年约三十许，高鼻深目，容颜与帕沙颇有几分相似，只是眉宇间多了几分阴鸷与急切，正是龟兹王子白震。
再后两位，一位年约五旬，面容沧桑，是车师前部王弥寘；另一位四十几岁，神色精明，是鄯善王休密驮。
梁熙引诸人至御座前空地处，率先向空御座行大礼，然后起身，朗声奏道：
“臣凉州刺史梁熙，奉陛下之命，镇守姑臧，宣扬威德。今大宛国感慕天朝仁化，特进献汗血马十匹，以为陛下寿辰之贺！龟兹王弟白震、车师前部王弥寘、鄯善王休密驮，亦慕义来朝，共襄盛举！”
其声清越，回荡于苑中。
早有通译将梁熙之言转述。
大宛使臣上前，揭开金盘上锦缎，露出十副打造精美的马鞍辔头，以金银宝石装饰，璀璨夺目，象征着那十匹日行千里的汗血神骏。
使臣通过通译，表达了对大秦天王的敬意与祝贺。
白震紧接着上前，躬身道：
“下国流亡之人白震，叩见大秦天王陛下！今龟兹王白纯，昏聩无道，阻塞商路，虐待邻邦，致使西域不宁，丝路断绝。震恳请天王陛下，念及西域诸国生灵涂炭，发天兵，讨不臣，助震复位，则龟兹愿永为大秦藩属，岁岁朝贡，重开商路，畅通东西！”
言辞恳切，然其意图借秦力夺位之心，昭然若揭。
车师前部王弥寘与鄯善王休密驮亦相继陈情，所言大抵相似，皆控诉龟兹、焉耆阻断商路，损害诸国利益，恳请苻坚效仿西汉设置西域都护故事，出兵平定西域，保障丝路畅通。
西域诸人的请求，在苑中引起一阵细微的骚动。
文武百官、宗室勋贵交头接耳，议论纷纷。
主张扬威域外者如朱肜等，面露赞同之色；而担忧国力者如权翼等，则眉头紧锁。
梁熙静立一旁，神色平静，显然早已料到此事。
他引入西域诸人，献马为贺是表，借机推动朝廷经略西域，亦是其作为凉州刺史的职责与抱负所在。
苻坚尚未驾临，但西域诸王使臣的请求，已然将一道难题摆在了所有人面前。
场中气氛，因这突如其来的政治议题，变得微妙而紧张起来。
许多目光不由自主地投向了太子、诸公以及几位重臣，观察着他们的反应。
王曜与身旁的徐嵩、尹纬交换了一个眼神。
尹纬低声道：“果然来了，那白震为复私仇，二王为通商利，梁熙欲建边功，各有所图，只是这出兵一事……”他摇了摇头。
王曜凝望着御座方向，心中思绪翻涌。
他深知丝路畅通对于东西交往、文化交流乃至国家财税的重要性，亦知西域不稳则河西难安。
然则，正如他方才对苻朗所言，当前大秦的首要之务，在于消化已有成果，稳定内部，全力应对东南战局。
此时若在西域开启战端，势必分散兵力，耗费巨亿，于国于民，皆非幸事。
他在心中斟酌着言辞，思考着若有机会，该如何既维护国家长远利益，又体面地回应西域诸人的请求，同时不让天王陷入两难之境。
就在众人各怀心思，等待天王驾临时，司礼官高声宣布，宾射之礼即将开始，请参与骑射比赛的宗室子弟、勋贵武将至昆明池东侧靶场准备。
这一宣布，暂时转移了众人的注意力。
钜鹿公苻睿、平原公苻晖、广平公苻熙、河间公苻琳、驸马杨定、以及昨日方归的慕容农等一众年轻俊杰，纷纷起身，摩拳擦掌，走向靶场。
一场精彩的骑射角逐，即将在这数百年的皇家禁苑中上演。
而所有人的心中都清楚，今日上林苑内的风云，远不止于弓马之争。
秋阳高照，上林苑内万木霜天，昆明池水光潋滟。盛大的庆典刚刚拉开序幕，而决定未来西域乃至大秦国运的暗流，已在这片古老的土地下悄然涌动。
忽闻净鞭三响，鼓乐声陡然转为庄严恢弘，仪仗卤簿自苑门深处缓缓而来，旌旗蔽日，伞盖云集。
司礼太监拖长了声音，那尖亢而极具穿透力的唱喏声，瞬间压过了苑中的所有喧嚣：
“天王陛下——驾到——！”
刹那间，整个上林苑鸦雀无声，所有文武百官、宗室勋贵、外国使臣，乃至侍立各处的侍卫宫人，尽皆躬身垂首，如同风过麦浪，齐刷刷拜伏下去。
王曜亦随众躬身，目光低垂，只能看见那猩红氍毹之上，一双玄色舄履沉稳迈过，龙行虎步，带着不容置疑的威仪，向着那至高无上的御座行去。