南郑城东的秦军营地，经一日整顿，初具规整气象。
栅栏重新加固，哨楼之上戍卒执弩而立，虽比不得吕光中军那般杀气盈天，却也一扫沿途跋涉的颓废散漫。
王曜身着两裆铠，未戴兜鍪，与田敢、李虎及数名亲兵徒步缓行于营区间，逐一查勘各队安置、粮秣囤积及军械保养情形。
李虎目光如炬，不时亲手翻检草料豆粕，或是掂量箭簇分量；田敢则在一旁解说，态度较之往日更加恭谨许多。
行至辎重堆放处，王曜见新补给的粟米麻包垒砌齐整，苫布遮盖严密，微微颔首。
正欲转向伤兵营帐探视，忽见刺奸郭邈自营门方向疾步而来。
此人年过三旬，一张国字脸绷得铁紧，眉头深锁，步伐迅捷而带着一股压抑的怒气。
他身后跟着两名按刀的刺奸吏士，押着三名被反缚双手、衣衫不整的军汉。
那为首者是个队主模样的汉子，满面虬髯，此刻虽被捆缚，仍梗着脖子，眼神桀骜，口中兀自嘟嘟囔囔。
另两名士卒则面色灰败，抖如筛糠。
郭邈行至王曜身前，抱拳躬身，声音沉冷如铁：
“禀参军！卑职擒获违犯军纪者三人！此乃乙幢三队队主刘猛及其麾下士卒张五、娄七！”
王曜停下脚步，目光扫过那三人，最后落在郭邈脸上：
“所犯何事？”
郭邈深吸一口气，语速极快却字字清晰：
“一个时辰前，此三人擅离营地，潜入东三里外罗家村，于村尾竹林边，见一独行民女罗氏，遂起歹意，将其拖入竹林深处……强行玷污！事后恐其呼喊报官，竟……竟合力将其扼毙！现有苦主罗老丈，并村中耆老青壮数百人，已聚集营门外，手持农具木棍，欲讨还公道！人证尸首俱在，刘猛等亦已供认不讳！卑职不敢擅专，特押来请参军明正典刑！”
他说到“扼毙”二字时，牙关紧咬，显然胸中热血翻滚，怒不可遏。
一番话如冰水泼入滚油，王曜身后随行的几名军官顿时哗然。
田敢脸色骤变，猛地看向那队主刘猛，眼中尽是惊怒与一丝不易察觉的慌乱。
李虎则冷哼一声，虬髯贲张，手已按上腰间刀柄。
王曜面沉如水，眸中寒光乍现，盯着刘猛：
“郭刺奸所言，可是实情？”
刘猛昂着头，竟毫无惧色，反而嚷道：
“王参军！不过是个村妇罢了！这蜀地娘们细皮嫩肉，弟兄们一路辛苦，玩玩又如何？往年随军，哪个将军管过这等小事？何必大惊小怪……”
他话音未落，王曜暴喝一声：
“住口！”
声若雷霆，震得刘猛浑身一哆嗦，后面的话噎在喉中。
田敢此刻急趋上前，凑近王曜，压低声音，语气带着恳求：
“参军……参军息怒！这刘猛……确是末将麾下老人，平素作战勇猛，也曾立过些微功……此番……此番怕是多饮了几口劣酒，一时糊涂……能否……能否念其初犯，饶他一命，重责军棍，令其戴罪立功？末将定严加管束……”
他额角见汗，目光闪烁，不敢与王曜对视。
王曜猛地转头，目光如两道冰锥直刺田敢，声音陡然拔高，带着前所未有的厉色：
“田幢主！你眼中还有没有国法纲纪？！临行之前，我是如何三令五申？‘敢有擅入民宅、抢掠财物、奸淫妇女、践踏禾稼、滥杀无辜者，无论官职高低，功勋几何，一经查实，立斩不赦！’此言犹在耳畔，你便忘了吗？！”
他手臂一挥，直指营门外隐约传来的喧哗声。
“听听！那是苦主！是百姓！我等王师至此，乃为平叛安民，非比流寇！彼等竟敢光天化日之下，行此禽兽之事，戕害人命！若因彼等昔日微功便可徇情枉法，军纪何在？天理何在？我大秦颜面何存？蜀地川民，又将如何看待我等？是箪食壶浆以迎王师，还是恨不能食肉寝皮？！”
他声浪滚滚，不仅田敢被斥得面红耳赤，低头不敢言语，连周围闻讯聚拢过来的将官士卒也都屏息垂首。
纪魁站在人群前列，闻言脸色亦是变了几变，下意识地摸了摸鼻梁，眼神中掠过一丝后怕。
王曜不再看田敢，目光扫过全场，决然道：
“郭刺奸！”
“卑职在！”
“擂鼓！集结全营将士！营门设法场！请苦主及村中父老入内观刑！”
“得令！”
郭邈精神大振，抱拳领命，转身便去安排。
低沉而急促的鼓声霎时响彻营地上空。
各队、各什兵卒在军官呼喝下，从四面八方迅速向营中空地集结，虽略显仓促，却无人敢怠慢。
营门大开，数十名刺奸吏士引导着以一位白发苍苍、悲愤欲绝的老丈为首的数百村民，进入营地，立于法场一侧。
那些村民男女老少皆有，个个面带悲戚与愤怒，手中锄头、木棍紧握，目光死死盯着被押跪于场中的刘猛三人。
全营将士列队肃立，鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响，气氛凝重得令人窒息。
王曜登上临时搭起的木台，两裆铠在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。
他目光缓缓扫过台下黑压压的人群，最终落在那悲恸的陈老丈身上，心中亦是一阵刺痛。
他深吸一口气，声贯全场：
“将士们！乡亲们！今番召集尔等于此，只为明正典刑，以肃军纪！队主刘猛，士卒张五、李七，违抗本参军将令，奸淫杀人，罪证确凿，依律当斩！”
此言一出，台下士卒中泛起一阵细微的骚动。
刘猛猛地抬起头，嘶声喊道：
“王参军！你不公！往日随田幢主、纪幢主他们出征，这等事谁没干过？凭什么单单拿俺们开刀？田幢主！纪幢主！你们说句话啊！”
张五、李七也跟着哭喊求饶，声音凄厉。
田敢、纪魁等人闻言，脸色瞬间煞白。
田敢恨不得冲上去堵住刘猛的嘴，纪魁更是额头冷汗涔涔，暗道侥幸。
王曜勃然作色，厉声打断：
“大胆狂徒！死到临头，还敢攀诬上官，乱我军心！田幢主、纪幢主方才还为尔等求情，望念旧功！尔等不知悔改，反行攀扯，实乃罪上加罪，不容于天地！来人！行刑！”
令下如山！早已侍立一旁的刽子手闻令上前，手中鬼头刀寒光闪耀。
刘猛三人兀自挣扎咒骂，却被力士死死按住。
王曜紧盯着场中，这是他生平首次亲眼目睹处决人犯。
当那雪亮的刀锋挥下，三颗头颅滚落在地，腔中热血喷溅丈余时，他胃中一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉头，眼前亦有些发黑。
他强行咽下不适，指甲深深掐入掌心，借那刺痛稳住心神，面上依旧维持着沉肃刚毅，唯有微微泛白的唇色泄露了内心的波澜。
而一旁的李虎，则自始至终面色如常，眼皮都未曾多眨一下，仿佛只是看了件微不足道的小事。
待行刑完毕，王曜强压不适，目光转向站在纪魁身后的那名年轻伍长，朗声道：
“甲幢五队伍长耿毅，出列！”
一名年约二十、面容精悍的年轻伍长自纪魁身后应声踏步而出，单膝跪地，声音洪亮：
“卑职在！”
他这一出列，众人方知他原是纪魁的部下。
王曜看着他，语气转为嘉许：
“据郭刺奸查实，刘猛等三人欲行不轨之时，你恰在附近巡哨，曾当场劝阻，彼等恃强不听，反以恶言相向。你见事不可为，非但未同流合污，更即刻脱离，疾奔回营禀报刺奸，方使案情迅即查明，凶徒未能逃脱。尔能明辨是非，忠勇尽责，心持正道，不畏强横，甚好！即日起，擢升你为乙幢三队队主，替那刘某之职，你可有信心！？”
耿毅愣了一下，显然未料到自己竟因祸得福，眼中闪过激动与决然之色，重重叩首：
“谢参军提拔！卑职定谨遵教诲，恪尽职守，严守军纪，绝不辜负参军信任与纪幢主平日教导！”
王曜点头，目光随即落到脸色复杂的纪魁身上：
“纪幢主！”
纪魁心头一跳，连忙出列抱拳，声音带着几分不确定：
“末将在！”
“耿毅乃你麾下伍长。”
王曜看着他，语气平和却意味深长。
“你麾下能有此等明辨是非、忠勇可嘉之士，关键时刻能力阻恶行、秉公上报，足见你平日于行伍之中，亦非全无约束。汝善导有功，该当嘉奖！即赏你腊肉两斤，粟米十斗，以资鼓励！望你日后更能严明纪律，使麾下皆如耿毅般，知可为与不可为！”
纪魁闻言，脸上瞬间涨红，又是惭愧，又是庆幸，更有几分后知后觉的感激。
他扑通一声单膝跪地，沉声道：
“末将……末将厚颜谢参军赏！参军明察秋毫，赏罚分明，末将……末将感佩于心！定当以此为励，更加严格约束部下，绝不敢再存丝毫懈怠！”
他心中却是波澜起伏，若非自己当时被耿毅那句“幢主，王参军法令森严，非同往日，切莫自误”点醒，压下那点蠢动念头，今日脑袋掉在法场上的，恐怕就不止刘猛三人了。
思及此，背上顿时沁出一层冷汗。
王曜目光最后落到面如死灰的田敢身上，语气转冷：
“田幢主！”
田敢浑身一颤，出列跪倒，头深深低下：
“末将……在。”声音干涩。
“刘猛乃你直系下属。”王曜声音严峻。
“你御下不严，约束无方，致其胆大妄为，犯下如此令人发指之罪行！事发之初，你更不思严惩，反为其求情，几近徇私枉法！依律，杖责十军棍，以儆效尤！即刻执行！”
田敢闭上双眼，颓然道：
“末将……领罚。”
心中虽怀怨怼，但更多的却是无尽的悔恨。
行刑军士上前，当众施刑。
军棍呼啸而下，结结实实。
田敢咬紧牙关，闷哼连连，额上青筋暴起，硬是未发一声求饶。
十棍打完，田敢已是冷汗淋漓，衣衫尽湿，由亲兵搀扶方能勉强站起。
王曜这才转向那早已老泪纵横、浑身发抖的罗老丈，快步下台，来到老人面前，躬身一揖，语气沉痛至极：
“老丈，晚辈治军不严，致使麾下出此败类，害了令嫒性命，惊扰乡邻，此皆王曜之过也！今日已将凶徒正法，望能稍慰令嫒在天之灵，稍解老丈心头之恨。晚辈在此，向老丈，向罗家村各位乡亲父老，赔罪了！”
说着，又是一揖到地。
罗老丈目睹凶徒伏法，又见这位年轻将军如此诚恳自责，心中积郁的悲愤与怨气稍得疏解，颤抖着便要下跪：
“将军……将军为小女伸冤，小老儿……感激不尽……”
身后村民亦纷纷跪倒，呜咽声、道谢声此起彼伏。
王曜急忙双手扶住老丈，温言安抚良久，又命军需官取来十匹绢帛、二十石粟米，作为抚恤，亲自交到老丈等人手中，并承诺日后定当严束部下，绝不再扰民。
众百姓见其处置公允，罚赏分明，态度恳切，这才渐渐平息，在郭邈引导下，唏嘘感叹着陆续散去。
经此一事，营中上下，无论是军官还是普通士卒，再看向王曜时，目光中已充满了深深的敬畏。
那军纪二字，不再是空口白话，而是真正沾染了鲜血，刻入了骨髓。
纪魁摸着刚赏下来的腊肉，心中百味杂陈，对王曜的手段更是心生凛然。
田敢虽受了皮肉之苦，心中却如明镜般清楚，这十军棍，打醒了他往日的轻佻。
是夜，军营恢复了秩序井然的寂静。
王曜处理完军务，命亲兵提着一盏灯笼，带着一小罐金疮药，亲自来到田敢养伤的营帐。
帐内灯火昏暗，田敢正趴在榻上，臀腿处衣衫下隐隐透出血迹，见王曜进来，挣扎着欲起身。
“田兄有伤在身，不必多礼。”
王曜快步上前，按住他的肩膀，示意他趴好。
随即亲自打开药罐，欲为其上药。
田敢连忙摆手，声音沙哑：
“参军！使不得！末将……末将罪有应得，怎敢劳动参军……”
王曜不容分说，语气缓和了许多，一边小心涂抹药膏，一边道：
“现下无旁人，田兄唤我子卿便可。今日之事，公是公，私是私。军法如山，不得不行。刘猛是你旧部，你念旧情，初时为其求情，曜虽厉声斥责，亦知你并非存心枉法，实是旧习难改，一时糊涂。”
田敢闻言，鼻尖一酸，虎目中竟泛起泪光，他却不敢再如往日般和王曜称兄道弟，只哽咽道：
“参军……末将……末将糊涂啊！今日若非参军坚持原则，明正典刑，只怕……只怕日后这队伍更难带了，末将也将在歧路上越走越远。末将御下无方，险些酿成大祸，这十军棍，挨得不冤！更是打醒了末将！”
王曜为他敷好药，缓声道：
“田兄能如此想便好。我等身处乱世，领兵征战，若自身不正，何以正人？若军纪废弛，与流寇何异？纵能逞一时之凶，终难成大事，更负天王与毛将军托付之重。日后还望田兄能与曜同心协力，整饬军伍，使上下用命，法令畅通。如此，方能克敌制胜，救出毛统领，更不负我等入蜀之使命。”
田敢感受着背上药膏带来的清凉，听着王曜推心置腹之言，心中那点因当众受刑而产生的尴尬与怨怼早已烟消云散，取而代之的是由衷的折服。
他重重点头，声音虽虚弱却异常坚定：
“参军放心！经此一事，末将若再不晓事，便枉自为人了！日后定唯参军马首是瞻，严格治军，绝无二话！若有再犯，甘当军法！”
王曜颔首，又与他商议了几句明日拔营的细节，嘱咐其好生休养，这才起身离去。
望着王曜消失在帐外的背影，田敢长叹一声，心中五味杂陈，却更多是一种历经震荡后的明晰与坚定。
他知道，这位年轻的王参军，已用其不容置疑的意志、公正无私的手段以及此刻展现的驭下之智，在这支骄兵悍将心中，真正树立起了不容挑战的权威。
而全军上下，经此血淋淋的教训与分明的赏罚，亦知军令如铁，再无人敢轻易触碰那森严的界限。
南郑城外的夜空，星子疏朗，预示着次日又将是一个启程的好天气。
而王曜的心中对前路的艰险与肩头的责任，有了更为清醒和沉重的认知。
营火点点，映照着巡夜士卒的身影，整个营地沉浸在一种前所未有的肃穆之中。