腐朽的码头在脚下发出不堪重负的呻吟，每走一步都伴随着令人牙酸的声。雾气浓得化不开，像一堵密不透风的墙，众人只能依靠老者那盏幽绿的灯笼辨明方向。灯笼的光在雾中晕开，形成一圈惨淡的光晕，照亮脚下斑驳的木板——每一块上都刻着奇怪的纹路，像是符咒，又像是某种古老的文字，在绿光下泛着诡异的色泽。
这些是……名字？句芒蹲下身，指尖轻轻抚过一块木板。她的手指触碰到那些刻痕的瞬间，木板竟然渗出暗红色的液体，像是未干的血迹。小参的藤蔓立刻警觉地竖起，叶片边缘泛起危险的紫红色。
老者头也不回，沙哑的笑声像是砂纸摩擦：是祭品。他的蓑衣下摆滴落着浑浊的液体，在木板上留下黏腻的痕迹。
祭品？织命银眸中的数据分析符文快速闪动，试图解读那些扭曲的文字。
每隔一段时间，海湾会吞没一艘船。老者的声音像是从很远的地方飘来，带着空洞的回响，船上的人，名字就会刻在这里。他的脚步不停，灯笼随着步伐摇晃，光影在雾气中扭曲成各种可怖的形状。
织命皱眉，手指不自觉地握紧了记录板：所以这座码头……
是墓碑。老者终于停下脚步，缓缓转过身来。斗笠下，他的脸终于显露——那根本不是人脸，而是一张布满青灰色鳞片的鱼脸，浑浊的眼球凸出，没有眼皮，嘴角一直裂到耳根，露出满口细密的尖牙。他的脖颈处隐约可见鳃裂在一张一合，发出湿漉漉的声响。
小渔吓得一哆嗦，冰凉的小手紧紧抓住程墨的衣袖，银蓝色的眼眸瞪得大大的。烛龙冷笑一声，掌中龙炎骤起，赤金的火焰在雾气中格外醒目：装神弄鬼！火焰正要喷薄而出，却被程墨抬手拦住。
船费怎么付？程墨平静地问，目光直视那张可怖的鱼脸，没有丝毫畏惧。
鱼脸老者咧开嘴，发出一阵令人毛骨悚然的声：很简单……讲个故事。他的舌头又长又细，舌尖分叉，说话时不停颤动。
故事？句芒抱紧小参，声音有些发抖。
一个关于海坊主的故事。老者举起灯笼，幽绿的光映在众人脸上，将每个人的表情都蒙上一层病态的色泽，讲得好，我送你们过海。讲得不好……
雾气中突然传来窸窸窣窣的声响，像是无数只脚在木板上拖行。紧接着，无数苍白的手臂从海里伸出，指甲刮擦着码头边缘，发出刺耳的声。那些手臂上布满尸斑，有的已经腐烂见骨，却依然灵活地蠕动着。
就留下来当新的木板。老者的声音突然变得阴冷，鱼眼中闪过一丝贪婪的光芒。
程墨盘腿坐在码头上，黑袍铺展在潮湿的木板上。他望着远处浓雾中若隐若现的船影，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
海坊主啊……他摸了摸下巴，胡茬与指尖摩擦发出细微的沙沙声，我倒是听过一个版本。
很久以前，这片海湾有个善良的渔夫。程墨的声音在浓雾中显得格外清晰，某天他捞到一个奇怪的瓶子，瓶身上缠满了海藻和藤壶，瓶口用血红色的蜡封着。渔夫好奇地打开瓶子，里面封着一只海妖。海妖说，放我出来，我实现你三个愿望。
烛龙嗤笑，龙炎在掌心跳动：老套。他的鳞片在幽绿灯光下泛着金属般的光泽。
程墨没理他，继续道：渔夫放了海妖，第一个愿望是要永远吃不完的鱼。第二天，他的渔网沉得拉不动，捞上来满满一网金枪鱼，每条鱼的鱼鳃里都嵌着一枚金币。
第二个愿望，他要一艘永不沉没的船。海妖给了他一条用龙鳞打造的船，风浪不侵，连最猛烈的暴风雨都无法撼动分毫。
第三个愿望呢？句芒忍不住问，怀中的小参也竖起藤蔓，显得十分好奇。
程墨看向鱼脸老者，目光如炬：他要海妖永远留在海湾，保佑渔民平安。他的声音突然变得低沉，但海妖欺骗了他。
雾气突然剧烈翻涌，像是被无形的力量搅动。鱼脸老者的灯笼疯狂摇晃，绿光忽明忽暗，照出他扭曲变形的影子投射在雾墙上：你……你怎么知道……他的声音开始失真，时而沙哑时而尖利。
因为那个渔夫后来变成了海坊主。程墨站起身，黑袍无风自动，他用第三个愿望困住了海妖，自己也成了海湾的守护者。可惜啊……他忽然伸手，一把掀开老者的斗笠！
斗笠下根本不是鱼脸——而是一张腐烂的人脸，半边已经露出白骨，蛆虫在空洞的眼窝中蠕动，另半边还保留着生前的模样，依稀能看出是个憨厚的老渔夫，皮肤上布满了被海水泡发的皱纹。
海妖的诅咒让你永远困在这里，对吧？程墨轻声道，声音里带着罕见的怜悯，每十年必须献祭一艘船，否则整个海湾都会变成死域。他的手指间不知何时多了一枚古旧的铜钱，正在快速旋转。
老者（或者说海坊主）的嘴唇颤抖着，腐烂的那半边脸不断掉落碎肉：你……到底是谁……他的声音突然变得清晰，恢复了人类的音色，带着深深的疲惫与痛苦。
程墨笑了笑，将旋转的铜钱弹向空中：一个路过的钓鱼佬。铜钱在空中划出一道弧线，落入浓雾中消失不见。
雾气突然散开，如同舞台的幕布被猛地拉开。一艘破旧的木船不知何时停在了码头边，船身布满岁月的痕迹，但奇怪的是没有任何腐朽的迹象。船头挂着一盏崭新的红灯笼，里面的烛火温暖而明亮，与周围幽绿的光形成鲜明对比。
故事讲得不错。海坊主的声音突然变得清晰，不再带着那股阴森的气息，红灯笼会引你们安全过海。他的身体开始变得透明，像是正在消散的幻影。
他佝偻着身子，慢慢走向浓雾深处，声音越来越远：记住……别碰海水。最后几个字几乎微不可闻，他的身影完全融入了雾气中。
众人登上木船，船身出奇地稳固，没有丝毫晃动。当船缓缓驶离码头时，句芒突然指着后方，声音颤抖：你们看！
浓雾中，无数幽绿的灯笼次第亮起，每一盏下都站着个模糊的身影。他们静静注视着远去的木船，有的抬手挥别，有的低头祈祷，还有的只是默默站立。那些身影有高有矮，有老有少，但都保持着死亡时的模样——这是数百年来所有被海湾吞噬的灵魂。
红灯笼的光芒在船头摇曳，在漆黑的海面上照出一条金色的水路。木船无声地滑行着，渐渐远离那片被诅咒的海域。程墨站在船尾，望着逐渐消失在雾中的绿色光点，眼神深邃如海。